На этот раз Катя не заснула. Зато отключился Денис. Наверное, он израсходовал все силы, поэтому уснул так крепко, что даже не почувствовал, как девушка осторожно выбралась из кровати. Стараясь не шуметь, она собрала свои вещи тихо выскользнула из спальни.

Внизу она торопливо оделась, взяла очки с крышки рояля, где они спокойно лежали всё это время и тихонько, на носочках, прокралась к входной двери. Здесь ее ожидало неожиданное препятствие.

– Мммм? – вопросительно проворчал Блэк, который как будто материализовался прямо из воздуха.

– Блэк, мне надо уйти, – умоляюще прошептала Катя.

 Пёс протяжно зевнул и сел между девушкой и дверью.

– Пожалуйста! Мне очень надо! – Катя молитвенно сложила руки у груди – Пожалуйста! Я не могу остаться!..

 Тот, кто считает, будто собаки ничего не понимают и не чувствуют, ошибается самым решительным образом. По крайней мере Блэк Катю понял прекрасно. Он тяжело вздохнул, встал, и ткнулся холодным влажным носом в ногу девушки, словно прощаясь. Катя ласково потрепала его по голове и открыла замки, благо они открывались не слишком сложно.

– Ты хочешь сказать, что вот так просто ушла от своего принца? Просто открыла дверь и ушла?

Катя с мамой сидели на кухне и пили кофе. Девушка благоразумно умолчала о том, чем именно они занимались в доме Дениса. Она рассказала лишь о том, что была у него в гостях и играла ему «Хорватскую рапсодию». Они пили кофе с круассанами и беседовали. А потом Денис сказал, чтобы она в него не влюблялась, потому что им все равно скоро нужно будет расстаться.

Наверное, мама не слишком поверила в столь невинное времяпрепровождение двух молодых людей, однако промолчала. Ей не хотелось устраивать допрос с пристрастием. Гораздо нужнее сейчас было поддержать дочь, которая только-только воспрянула духом, почувствовала себя счастливой и… вот – пожалуйста…

– Да, мамуль, – грустно кивнула Катя. – Вот просто так взяла и ушла… Когда он начал говорить про «не влюбляйся» и что лучше бы наше расставание произошло поскорее… Я поняла, что сказка заканчивается. Сколько ещё? Два дня? Три? А смысл оттягивать неизбежное? Он прав – чем быстрее всё закончится, тем лучше для нас обоих. Ты меня понимаешь, я знаю. Вспомни ёлку…

Марина Николаевна покивала. Она действительно понимала, о чём сейчас говорит её дочь. Искусственную ёлку они купили совсем недавно, лет пять назад. А до этого времени Юра всегда покупал живую. «Чтобы праздником пахло, – говорил он. – Новый год – это запах ёлки и мандаринов.» Ёлочки были красивыми и пахли хвоей. Однако уже второго или третьего января Марина Николаевна снимала все игрушки, оставляя лишь дождик и мишуру и просила мужа вынести ёлку на улицу.

– Воткни её в сугроб у подъезда, – говорила она. – Пусть дети до конца каникул играют рядом с ней. Она ещё пушистая, на морозе постоит. А дома уже завтра сыпаться начнёт… Я не могу на это смотреть – весь праздник осыпается иголками… До слёз!.. – и папа послушно выносил ёлку. Ему тоже было тоскливо от послевкусия праздника.

– Ты всё правильно сделала, – констатировала мама. – Очень правильно. И очень своевременно. Наверняка были и другие звоночки, которые ты просто не замечала потому что не хотела замечать. Почему он не пришёл на концерт в твоей школе? Ты говорила, что приглашала его.

– Его друзья на шашлык пригласили раньше, чем я.

– Ну да, именно так всё и совпало. Ни раньше, ни позже. Именно этот день оказался занят. А ведь это был будний день, если ты помнишь. Да и вообще – шашлык обычно вечером жарят, а концерт был во сколько? Вооот. Вполне мог успеть и туда, и сюда. Если бы захотел. Я думаю, дело в другом. Ты сказала ему, что мы с папой тоже будем?

– Да, я сказала…

– Он просто не захотел, чтобы мы его видели… Дальше. Он хоть с одним своим другом тебя познакомил?

– Нет.

– А хоть раз кому-то представил тебя, как свою девушку?

– Как талантливую пианистку представил, – усмехнулась Катя, вспомнив знакомство с дядей Гошей. – Ты права, мама. Своей девушкой он меня при посторонних не называл…

– Что и требовалось доказать. Я вижу ситуацию со стороны. В общем, Катюш, я считаю, что ты очень легко отделалась. Тебе сейчас тяжело. Я понимаю. Но тебе было бы десять раз тяжелее, если бы, вернее, когда твой принц тебя был бросил сам. А, кстати, где те самые белые розы, которые он тебе подарил?

– Забыла у него дома, – вздохнула Катя.

– Это и к лучшему. Молодому человеку следует учиться добиваться девушек словами и поступками, а не цветами и подарками, купленными на папины деньги. Тебе тяжело в это поверить, однако, время лечит. Всё пройдёт. Это счастье, что он не успел сделать тебе никакой гадости. Не успел обидеть тебя. Уверена, это было делом времени. А ещё, – мама тонко улыбнулась, – со временем ты оценишь то, что сама бросила красивого и богатого парня, просто поняв, что эти отношения до добра не доведут. Да и он, – мама откровенно хихикнула, – и он обязательно это оценит. Сомневаюсь, что до тебя его кто-то так бросал!..