— Расскажите эту историю наивным туристам, которые пришли за сувенирами. Я же девушка серьезная, так что предлагаю серьезную сделку: вы срезаете цену вдвое, и тогда я забираю все эти ваши побрякушки… как я вижу, их у вас тут шесть штук. Ну а если нет — не возьму ни одного.

Демон призадумался. С одной стороны, снижать цену аж вдвое ему не слишком-то и хотелось. Но вот, с другой, могу предположить, что покупателей на это барахло он искал все триста лет, прошедшие с тех пор, как в эти цепи был закован тот самый Эйдор Могучий. Так что перспектива спихнуть наконец свой завалявшийся товар хоть за какие-то реальные деньги явно казалась ему крайне заманчивой.

— Эх, ладно, договорились, забирай, — вздохнул он, махнув когтистой рукой с ярко-красной кожей.

— Приятно иметь дело с деловыми людьми, — ухмыльнулась я, отсчитывая ему монеты из кошелька. И, забросив в сумку свою специфическую покупку, поторопилась обратно в кафе. От греха подальше — а то мало ли, тот Грязный Морти со своим дружком Риком надумают сюда вернуться и на этот раз уж точно меня заметят.

Когда я вошла в «Красную камелию», на двери которой висела табличка «Закрыто на ремонт», работа там кипела полным ходом. Видимо, всерьез опасаясь последствий за свои оплаченные прогулы, Лидия трудилась как пчелка, порхая со шпателем. В то время как Паллет, недовольно морщась, с брезгливым видом махала валиком, крася потолок в черный цвет. Волосы ее при этом были тщательно спрятаны под специальной шапочкой, а вместо привычных соблазнительных шмоток горгулья стояла на стремянке в удобной рабочей одежде, которую не жалко заляпать краской.

Надо же, какое, однако, преображение коллектива! Любуйся — не налюбуешься!

— О, а вот и ты! — бросила официантка, заметив, что я вошла. — Как там улов, нашла еще что-нибудь полезное?

— Более чем, — подмигнула я, кивнув на свою сумку. — Так что интерьерчик у нас однозначно будет что надо.

Не зря же я, в конце-то концов, в прошлой жизни кушала хлебушек с маслом как успешный дизайнер.

— А у меня для тебя тоже немного хороших новостей, — заявила Паллет и, спустившись со стремянки, бросила валик в ведро с черной краской.

— И каких же?

— То, о чем ты просила недавно. Касательно нового повара, — пояснила она, и да, мне ее слова уже начинали нравиться!

— Внимательно тебя слушаю.

— Есть, в общем, один парень, вампир из Стимская, — вздохнула горгулья. — Готовит как боженька, да только… у него, скажем так, не лучшая репутация. Была в прошлом одна мутная история, из-за которой никто не хочет теперь с ним особо связываться.

— Какого рода мутная история?

— Виктор работал шефом в шикарном ресторане одного из больших городов Стимская и начал встречаться с хорошенькой официанткой из персонала, — захихикала Паллет. — У них быстро закрутились шуры-муры, и он не хотел даже слушать о том, что девица, по которой бедняга сходил с ума, на самом деле довольно ветреная особа. Влюбился по уши, дарил огромные букеты и всякую ювелирочку. А поскольку как шеф крутого ресторана зарабатывал очень даже жирно — мог себе позволить побаловать любимую, что ей очень даже нравилось. Совсем мужик голову потерял, жениться собрался, предложение ей сделал, и она уже всем подружкам колечком с бриллиантом хвасталась. А потом… Потом кое-что пошло не так.

— Я даже догадываюсь, что именно, — нервно хохотнула я.

— Именно, — хмыкнула горгулья. — Однажды к ним в ресторан наведался один важный тип, большая шишка с кучей денег и влияния в Стимскае. Естественно, обслуживать столик ВИПа поставили самую хорошенькую официантку в ресторане, то бишь ту самую невесту Виктора. Надеясь на то, что она его раскрутит, дабы побольше заказал самых дорогих блюд в меню, а потом и сам еще вернулся, и друзей приводил. И… кто бы мог подумать, но этот ВИП обратил на нее внимание. Начал ей подмигивать, давать щедрые чаевые едва ли не с того момента, как она к столику подошла, прямо сходу алую розу ей купил и подарил. Ну а она, недолго думая, принялась флиртовать с ним на полную. И не то что не возражала — довольно лыбилась, когда он ее прямо посреди ресторанного зала за задницу лапал. Не успела она ему первое блюдо принести — уже получила приглашение поехать после ужина к нему в особняк, «выпить бутылочку вина из его личных погребов». И, не задумываясь, это предложение приняла.

— При том, что ее жених на кухне этого же ресторана тому надутому богатому павлину десерт готовил?

— Именно, — кивнула Паллет. — До десерта, правда, дело не дошло. Потому что уже за стейком тот ВИП засунул очередные чаевые прямо в декольте красотке-официантке, поманил ее пальчиком, усадил себе на коленки и начал целовать в шею, лапая по полной. Девица при этом продолжала открыто на него вешаться, активно выражая то, что она всем максимально довольна… И как раз в этот момент Виктор (вроде как даже по совету кого-то из коллег) выглянул в ресторанный зал.

— У-у-у-уй….

— Ага, — тяжко вздохнула горгулья. — В общем, все закончилось эпической дракой, в процессе которой Виктор раскрыл себя как вампир, не только продемонстрировав сверхчеловеческую силу и скорость… но еще и укусив того самого ВИПа. Почти прикончил его — еще немного, и важный клиент помер бы от потери крови. Но тут вмешалась охрана, прибежали охотники на вампиров, и богача, конечно, откачали. Только вот Виктору пришлось спасаться бегством, хватать тревожную сумку, забегать в поезд, едущий к городу с межмировыми вратами, и прыгать в портал. Так он и оказался в Кроссворлде. И… тот ВИП не умер, так что по нашим местным законам тяжесть преступления была не такой серьезной, чтобы требовать экстрадиции, поэтому от законов Стимская Виктор спасся. А ВИП был хоть и влиятельным, но не настолько, чтоб эффективно достать его здесь. Однако даже в Кроссворлде никакой приличный ресторан не горел желанием нанимать повара-вампира, напавшего на богатого клиента и едва его не сожравшего. В результате сейчас шеф премиум-класса перебивается тем, что крутит шаверму в ларьке на углу Подпомойной и Дристанской. Поэтому, подозреваю, уговорить его работать в «Красной камелии» будет очень даже реально.

— Что ж, раз у нас кафе с не лучшей репутацией, то и парень с не лучшей репутацией как повар нам вполне подойдет, — хмыкнула я. — Шаурмичная на углу Подпомойной и Дристанской, говоришь? Пойду-ка я, наверное, прогуляюсь.

— Счастливого пути, — хохотнула Паллет, наклоняясь к ведру черной краски, чтобы снова подобрать свой валик.

Покинув кафе, я притаилась за углом и достала карту города, которую теперь всегда носила с собой. И найдя на ней нужные улицы, направилась к остановке общественного транспорта.