— А теперь положила все это на землю, встала, руки за голову, и отошла куда подальше, — внезапно прозвучал за моей спиной гаденький мужской голосок.

Чертовски знакомый гаденький мужской голосок!

— Надо же, какая неожиданная встреча. Неужели мимо проходили? — раздраженно съехидничала я, когда, медленно обернувшись, оказалась лицом к лицу с Твиком и Крейгом! Причем оба стояли за моей спиной, направив на меня револьверы из Стимская!

— Да не говори, сам приятно удивлен, — ухмыльнулся Твик.

— Сейчас угадаю: вы следили за мной все это время и, когда поняли, что я собралась в другой мир, проследовали за мной?

— Умная ты, дорогуша, и сообразительная, — захихикал Твик, в то время как Крейг стоял рядом с ним без малейшей тени вины и мук совести на его не обремененной интеллектом физиономии. Ты смотри, какой рыцарь на белом коне, готовый без малейших колебаний пристрелить и прикопать вчерашнюю даму сердца (что они, без всяких сомнений, сейчас и собирались сделать).

Но теперь, по крайней мере, понятно, почему от этих двух так долго не было ничего слышно. Видимо, смышленый Твик понял, что просто так, вопросами в лоб, они точно не выяснят, где жемчужина. А принести Грязному Морти не только мою голову, но еще и Призрачную жемчужину наверняка будет куда более финансово прибыльным.

Итак, вопрос на миллион лепестков сакуры: что же мне теперь, черт возьми, делать, чтоб они не выполнили хотя бы ту часть своего плана, которая касается моей смерти?

— А вы уверены, что сумеете правильно воспользоваться этим? — с насмешкой бросила я, указав взглядом на блокнот и шкатулку. Это первое, что пришло мне в голову, но времени, чтобы сидеть и придумывать план получше, у меня особо и не было вообще-то.

— Не переживай, дорогуша, уж я-то точно разберусь, — хмыкнул Твик, в то время как Крейг продолжал стоять молча. То ли потому, что ему все же было ка-а-а-апельку, совсем немножечко неловко… то ли потому (что более вероятно), что Твик, идя сюда, сразу приказал ему захлопнуть варежку.

— А что, если не справитесь? — дерзко заявила я. Так, словно и сама знала, что со всем этим хламом делать.

— Как минимум блокнот я точно прочитаю, — хохотнул бандит. — А с той второй хреновиной как-нибудь пойму, что делать.

— Точно уверен? — Я хитро прищурилась, немного подвигав бровями. — Ведь если нет, то… А ведь какие же могут быть для тебя перспективы, если Грязный Морти все-таки получит свою Призрачную жемчужину!

— По какой же причине я должен с этим-то не справиться? — протянул Твик, и я услышала в его голосе столь желанные нотки сомнения. Правда вот, придумывание всех этих отмаз полностью занимало голову, и я все никак не могла придумать, как же использовать то, что так безбожно тяну время.

— Например, если страницы блокнота заколдованы. — Мои губы растянулись в хитрой улыбке. — И без специального заклинания некоторые страницы — те, где все самое важное — просто будут показывать ложные записи. Да и с музыкальной шкатулкой, поверь, сам ты точно мало что поймешь.

— Ничего, у меня есть знакомый одноногий скрипач, он в музыке хорошо шарит, как-нибудь разберется, — подленько заулыбался Твик. — Да и ты не такая великая волшебница, чтоб твою маскировочную магию не смог взломать любой клерк в лавке бытовых магических услуг. Так что, по большому счету… Прости, дорогая, но прикончить тебя здесь и сейчас, в этом темном безлюдном месте, для нас в самом деле куда стратегически выгоднее, чем оставлять в живых, возиться с тобой, со всеми теми проблемами разбираться… Поэтому не обессудь! Просто у меня работа такая, — совершенно будничным тоном сообщил Твик, взводя курок револьвера…

Но вдруг, прежде чем я успела попрощаться с жизнью, на него что-то прыгнуло сверху, сбив руку с револьвером так, чтоб выстрел пришелся в пол! А затем еще одно такое же «что-то» прыгнуло ему на лицо, в то время как еще пара таких вот «чего-то» взялись уже за Крейга! Причем количество этих штукенций быстро увеличивалось. И когда я поняла, что же это такое — смогла только рот открыть. Потому что существами, напавшими на Твика и Крейга, оказались пара десятков блатодов!

Но что самое безумное, все они не просто ползали по ним, а и…

Да, именно! Кажется, эти тараканообразные разумные существа в самом деле пожирали их живьем своими маленькими ртами!

Признаюсь, от созерцания этой картины меня едва не стошнило. И в отличие от книги, которую читаешь, перевернуть страницу вот прямо сейчас я, увы, не могла физически! Поэтому пришлось просто молча наблюдать за отвратительным процессом, который, пожалуй, не буду описывать. Скажу лишь, что в конце на земле валялось два изуродованных, хорошенько обглоданных тельца, на которые я теперь всеми силами старалась не смотреть.

И лишь когда оба перестали подавать любые, даже малейшие признаки жизни, один из блатодов заговорил со мной:

— Ох, Аннабель, как я рад, что, похоже, прибежал вовремя!

— Тедди? — удивленно выдохнула я, широко распахнув глаза. — Это… в самом деле ты?

— Конечно я, дорогая! Ну кто ж еще? — добродушно рассмеялся он.

Так добродушно, словно в полуметре от него и не валялось два человеческих трупа, в обгрызании которых он сам же минуту назад принимал активное участие!