— Но… как? — только и смогла прохрипеть я. — Как ты оказался здесь настолько вовремя?

— О, это все просто, родная! — весело хохотнул Тедди. — Прости, что не упомянул об этом в своих записях, которые тебе передавал, — совсем из головы вылетело у старого дурака. Но, в общем, когда я прятал здесь этот сверток, то установил на него магический маячок. Так, на всякий случай, а то штука же ценная, мало ли… И когда он сработал — я сразу же прибежал сюда со своей родней, к которой поехал в гости, благо живем недалеко. Прибегаем мы сюда, и тут вижу: два этих уродца, которых я даже с закрытыми глазами узнаю, на тебя револьверы направили! Вот мы сразу и решили с ними разобраться. Да не переживай ты, не переживай! — заверил он, видя панику на моем лице. — Останки мы быстренько расчленим и спрячем, да так, что их точно никто не найдет, даже если кому-нибудь в Кроссворлде взбредет в голову искать этих отбросов. Ты же знаешь — для тебя я что угодно сделаю в лучшем виде: хоть носки постираю, хоть трупы спрячу…

— Мы всегда рады вам пригодиться, — вежливо кивнула одна из его свиты, все это время спокойно стоявшей рядом, словно стая сурикатов. И по ее голосу я без проблем узнала Маргарет, хоть сейчас на ней и не было передника с грибочком.

— Как же я рада, что у меня есть такие замечательные друзья, — нервно хихикнула я. При этом искренне надеясь, что если когда-нибудь Тедди пронюхает, что я — уже не та Аннабель, которую он знал, то он в итоге не сожрет меня так же, как этих двоих.

— А чего ж ты сразу не сказала, что этот сверток ищешь? — тем временем задал он вопрос, который заставил меня нервно икнуть. Потому что если Тедди начнет что-то подозревать, то мои опасения, мысленно озвученные минуту назад, имели все шансы реализоваться!

— Да я сама, если честно, подумала о нем только после того, как твои записи прочитала, — затараторила я, моля всех возможных богов, чтоб блатод не продолжил задавать неудобные вопросы. — Сидела вот, пыталась разобраться с тем, как действовать дальше, и все такое… Твои записи, кстати, очень с этим помогли — благодаря им упорядочила столько всего, что из головы вылетело! — добавила я, при этом с облегчением отметив, что от моих слов Тедди гордо выпятил свою тараканью грудь, очевидно довольный тем, что его работу похвалили. — Так вот, сидела я, шевелила мозгами, и стукнула мне идея сходить за этим свертком. Хотела тебя лично порасспрашивать, где ты его спрятал, но тебя как раз в Кроссворлде не было, а адреса твоей родни в Тамтамине, к которой ты поехал, я не знала, вот и пришлось самой искать. Но ничего, нашла, как видишь! Вот только за мной, как оказалось, следили эти засранцы. Так что… ты не представляешь, как я счастлива, что ты в итоге все равно сюда прибежал!

— Да я только рад. А то что б я тогда делал, если бы эти засранцы тебя прикончили? — подмигнул Тедди… и да, видеть подмигивающего огромного таракана было в самом деле чем-то из ряда вон!

— Ладно, тогда побегу я, наверное, домой. А то дел полно, и завтра организационной работы в кафе — хоть убейся. Может, хоть капельку поспать выйдет, — вздохнула я.

— Верно говоришь. Удачи тебе. И еще раз, был рад повидаться, — кивнул Тедди, махая на прощание вместе со всей своей оравой родичей. Все они, едва я вышла из пещеры, засуетились над останками Твика и Крейга, от которых им теперь нужно было избавиться.

Попрощавшись с моими внезапными стремноватыми спасителями, я со всех ног помчала к портальному залу, прижимая к груди заветный сверток. И едва оказалась в родном мире — взяла курс на дом, искренне радуясь тому, что в Кроссворлде общественный транспорт ходил круглосуточно (хотя с полуночи до шести утра дождаться его было просто невозможно).

К тому времени, как я добралась до своей квартиры, уже начинало светать. При этом я была настолько физически измотана, что просто чудом доползла до кровати, понимая: хоть время и поджимает, но сейчас я все равно ничего не соображаю. Так что находками своими займусь после того, как немного посплю. Искренне надеясь, что этот сон не станет для меня последним перед ужасной смертью.

Глава 17. День Х

В понедельник у всех сотрудников «Красной камелии» был выходной… Но не у меня!

Потому что я была единственной с таким количеством неприятностей, которые нужно было в экстренном порядке решать.

Так что, тяжко вздохнув, я собрала в охапку вещи, найденные вчера в свертке, и поскакала на рабочее место, аки белая лошадка за весенним ветром.

Понимая, что блокнот Аннабель затянет меня надолго, а время сейчас — и так уже не раннее утро, я решила первым делом заказать продуктов для кафе на следующую неделю и написала поставщикам. А пока ожидала от них ответ — села разбираться с бухгалтерией. И лишь когда было уже железобетонно решено, что в среду утром нам подвезут все необходимые продукты — открыла заветный блокнот, погружаясь в записи нашей злодейки…

И знатно охренела уже с первых страниц!

Как оказалось, написанное Аннабель и прочитанное мною женское фэнтези «Кафе на Перепутье миров» было не ностальгией по былым временам и даже не способом немного подзаработать…

А самой настоящей и даже самой весомой частью ритуала для побега этой наглой злодейки в другой мир!

Еще находясь здесь, Аннабель разработала заклинание, которое должно было перенести в этот мир, в ее тело, ту девушку, которая погибнет через некоторое время после того, как это заклинание прочитает. Причем вся опасность заключалась в том, что слова заклинания не обязательно было читать все сразу — это бы сработало, даже будь между каждым из слов множество страниц другого, какого угодно текста.

И чтобы заманить рыбку на крючок, чтобы заставить других девушек прочитать это заклинание так, дабы никто ничего вдруг не заподозрил, Аннабель придумала… написать любовный роман! И, вероятно, приметив в моем мире популярность жанра женского фэнтези, решила, что раз уж пришелица из магического мира — то почему бы, собственно, про магию с любовью и не писать?

Для нее было важно охватить как можно больше потенциальных «попаданок» — чтобы какая-нибудь из них, после прочтения книги, уж наверняка погибла бы до «дедлайна», к которому новая душа должна была вселиться в тело Аннабель. Тем самым выбивая ее саму из этого тела, чтоб она перенеслась в тот же мир, но на шесть лет в прошлое.