Она поцеловала меня в нос, просто слегка чмокнула. "Хорошо." — прошептала она, положив голову мне на плечо.

Еще одна вещь, которая пострадала от моего нового графика и моих отношений с Ниной, — это мои занятия с Майком. Сначала это беспокоило меня, пока я не понял, что Майку они больше не нужны. Его оценки оставались на вершине шкалы, и он полностью усвоил все концепции, которые оставил позади. Когда наше время сократилось, я боялся, что он снова соскользнет в академическое чистилище, но он прекрасно держался, сдав выпускные экзамены на четверку. Хотя меня никогда не благодарили за это достижение, я чувствовал огромную гордость за него. Я вытащил его из рядов недоучившихся и влил в ряды будущих выпускников колледжа, если он того пожелает. К марту 1984 года понадобилось бы какое-нибудь катастрофическое событие, чтобы подтолкнуть его к самостоятельному изучению. В любом случае, до школы осталось всего три месяца,

Это была третья неделя марта, когда Майк появился у моей двери в 7 часов вечера, сразу после того, как я вернулся домой с работы. Его визит был необычным, и я тепло приветствовал его. Во мне всегда был конфликт, когда я тусовался с Майком. С одной стороны, у меня была искренняя потребность помочь ему сделать что-то из себя, удержать его от пути, уготованного ему судьбой. Но, с другой стороны, он был еще незрелым семнадцатилетним подростком, и его разговоры о фальшивых сексуальных подвигах и мужественной позе быстро устарели.

"Привет чувак." Он прошептал мне у входной двери, бросив настороженный взгляд на моего папу, который сидел в своем любимом кресле и смотрел телевизор. "Почему бы нам не прогуляться в школу на некоторое время?"

Я знал, что он имел в виду. За углом от моего дома была начальная школа, начальная школа, которую мы оба когда-то посещали. В нерабочее время он служил излюбленным местом для курения марихуаны, распития пива или просто для того, чтобы потрахаться. Пригласив меня туда, я знал, что у Майка, вероятно, есть марихуана.

"Звучит неплохо." Я кивнул, прикидывая, какого черта? Я сказал отцу, что иду к Майку домой, стандартный предлог для такой попытки, и он хмыкнул в ответ. С момента нашего разговора папа никогда не подвергал сомнению мои действия. Я совершенно уверен, что он точно знал, что я собирался сделать.

Я взял свою куртку, и мы медленно пошли в ту сторону.

— У тебя есть бутоны? — спросил я, пока мы шли по тротуару темнеющей улицы.

"Ага." Он кивнул. "Получил косяк довольно неплохой зелени." Он сказал. «Давно не курил, но сегодня захотелось».

Я посмотрел на него. — Ты давно не курил? — спросил я, гадая, не обманывает ли он меня.

Он покачал головой. «Нет. В последнее время я много бегаю, и если я слишком много курю сигареты или травку, мои легкие портятся. Мне трудно дышать. Я полностью бросил сигареты».

"Ни хрена." — сказал я, подавляя улыбку радости. Майк наконец-то вырос.

«Я бегал по три мили в день по будням». Он сказал мне. «По выходным я бегаю по лестнице в библиотеке с рюкзаком, полным кирпичей. Я пытаюсь привести себя в форму к экзамену на физическую ловкость для пожарной охраны. Вы знаете, что они называют тестом на ловкость. ?"

"Что это?" — спросил я, хотя знал.

«Боевой вызов». — сказал он драматично. «Мой капитан сказал мне, что если я хочу пройти его, мне нужно по-настоящему поработать над своими ногами и своей выносливостью. Он сказал, что это нужно делать бегом».

Да, я точно знал, о чем он говорил. Боевой вызов - это стандартный экзамен на физическую ловкость для большинства пожарных частей. Это тест, предназначенный для измерения физической способности будущего сотрудника выполнять работу пожарного (и циничные среди нас могут подумать, что он также предназначен для защиты от женщин). И это действительно изнурительно. Когда-то я взял его, будучи молодым фельдшером, в надежде поступить в пожарную часть и получить повышенную безопасность и зарплату, которые шли вместе с этим. Вы начинаете с того, что надеваете шлем, куртку и баллон с воздухом. Затем вы подходите к двигателю и вытаскиваете сто футов полуторадюймового шланга. Звучит просто, но шланг наполнен водой и очень тяжел, особенно когда вы вытягиваете его все больше и больше. Это настоящая тренировка для ног. Затем вы подходите к сборке салазок и берете кувалду, которую вы должны использовать, чтобы отбросить стальную балку на три фута назад, используя рубящие движения. Затем вы переходите к деревянному трехэтажному строению, которое называют «башней». Все еще с баллоном с воздухом, который весит около двадцати фунтов, вы взбираетесь по внешней стороне здания на третий этаж башни по лестнице, а затем снова спускаетесь. Закончив, вы берете рулон сорокафунтового шланга и входите в башню, поднимаясь по лестнице на третий этаж. Оказавшись там, вы опускаете шланг подачи и поднимаете еще один сорокафунтовый рулон, привязанный к веревке с земли. Во время этого нельзя класть локти на подоконник. Затем вы снова опускаете веревку вниз, берете рулон, который вы несли вверх по лестнице, и несете его обратно вниз. Грандиозный финал — протащить манекен весом сто семьдесят фунтов двадцать ярдов. Вам дается четыре минуты, чтобы сделать все это.

Я думал, что я в довольно хорошей форме, когда я попробовал это. Мне было двадцать шесть, я в то время не курил и имел привычку бегать. Тест победил меня легко. Моя выносливость была на пределе, когда я добрался до вершины башни. Каким-то образом мне удалось поднять веревку и опустить ее обратно, но усилие, связанное с повторным поднятием рулона шланга, было слишком большим. К тому времени у меня оставалось меньше минуты, и я знал, что не успею. Мои легкие горели, сердце колотилось в груди, а мышцы ног кричали от издевательств. Мое время истекло, пока я сидел там. Неделю после этого я болел. Я больше никогда не обращался в пожарную часть из-за боязни почувствовать себя так, как в тот момент.

«Я уже изучал это раньше». Я сказал Майку. «Ваш капитан прав. Поработайте над ногами и постарайтесь, чтобы вы могли работать изо всех сил в течение четырех минут подряд. Попробуйте виндспринт».

"Ага." Он пренебрежительно сказал, слегка обиженный тем, что я даю ему совет. "Не пот. Я передам это."

— Значит, они точно будут нанимать? — спросил я его следующим.

«Подача документов начинается 20 мая». Он сказал. "Письменный экзамен - 12 июня, боевой вызов - 20 июня. Хорошо, что я закончу обучение до этого времени, иначе я не был бы допущен. Оттуда назначены устные собеседования. Я настолько хорош, насколько мне говорит капитан. К этому времени в следующем году я закончу академию и буду назначен на свою первую станцию. Через год у меня будет освобождение от испытательного срока. Еще через год я имею право сдавать экзамены на инженера. Через два года я Я имею право пройти тест на звание капитана».