Когда мы вернулись в Спокан после круиза, мы столкнулись со странной ситуацией, когда нам негде было остановиться, кроме дома ее родителей или моего. Мы оба согласились, что оставаться со мной менее странно. Менее странный, но все же странный. Спать с новой женой в вашей старой спальне, пока ваши родители были в доме, странно, как ни крути. Мы обнаружили, что занимаемся любовью на полу, когда нас настигло желание, потому что мы не хотели, чтобы мама или папа слышали, как скрипит кровать.

По иронии судьбы, лучший пример моих деловых навыков пришелся на второй год обучения в колледже, задолго до того, как я получил там степень. Нам пришлось снять квартиру в Сиэтле; мы ни за что не собирались оставаться в общежитии еще на год; но нам нужно было защитить нашу столицу от серьезного удара по этому поводу. Чтобы мой первый крупный шаг был успешным, мне нужно было иметь как можно больше из двадцати с лишним тысяч долларов в акциях и облигациях, доступных на тот момент. Я не мог допустить, чтобы он понемногу истощался, оплачивая расходы на проживание.

Я построил бюджет для бедняков, который заставлял нас есть рис-а-рони, хот-доги и бутерброды с колбасой, но это шло на то, чтобы израсходовать мою больничную зарплату, проценты по облигациям и рост акций таким образом, что мы по-прежнему производили больше, чем выпускали. Наша квартира была меньше шестисот квадратных футов, и вам практически приходилось проводить вооруженную разведку, прежде чем вы осмелились выйти к машине или автобусной остановке, но мы справились.

Мы оба продолжали свой безумный темп в школе, жертвуя временем вместе в ранние годы, потому что знали, что оно вернется к нам, когда мы станем старше. Каким-то образом нам удавалось сохранять приподнятое настроение, сохранять силу нашей любви. Лучшей частью тех лет были ночи после того, как я возвращался с работы, когда я обнаруживал, что Нина просто отложила учебу, ее тело было одето только в длинную футболку. У нас всегда была бутылка дешевого белого вина в холодильнике, и мы часто делили его по бокалу перед тем, как отправиться в спальню, чтобы заняться любовью, прежде чем заснуть.

В 1986 году наконец настал день, которого я ждал с момента своего возвращения. Деловой раздел сиэтлской газеты объявил, что корпорация Microsoft проведет первичное публичное размещение акций. Цена была двадцать один доллар за акцию. Я позвонил отцу, позвонил Трейси, позвонил Майку, позвонил Джеку, и все они начали инвестировать по моему совету. Я сказал им, что они должны делать. Я сам, вероятно, был одним из первых, кто купил, когда рынок открылся в тот понедельник. Я взял все, что мог, все свои облигации, все свои акции, которые просто хранили деньги, почти двадцать три тысячи долларов капитала, и купил на них Microsoft по двадцать одному за акцию. Это было почти одиннадцать сотен акций того, что в конечном итоге станет основным продуктом компьютерной индустрии. К концу дня эта цена уже выросла до двадцати шести за акцию. Менее чем за восемь часов я уже заработал более пяти штук. И ничего не будет, кроме как идти вверх и вверх.

Я продолжал вкладывать свои деньги исключительно в Microsoft, пока цена не поднялась до сорока долларов за акцию. Затем я начал концентрироваться на других IPO, которые только начинались.

В июне 1987 года, всего через три года после первого дня учебы в колледже, Нина получила степень бакалавра. Она постоянно была в списке почетных гостей и без проблем получила как поступление, так и студенческую ссуду для медицинской школы. Там она начала свои занятия в сентябре 1987 года.

В январе 1988 года, на семестр раньше, чем большинство моих однокурсников, я с отличием закончил учебу со степенью бакалавра в области международного бизнеса. Еще до того, как я получил степень, мне предложили работу в одной из самых престижных инвестиционных фирм в районе Сиэтла. Они были впечатлены моим положением в списке почета, моими навыками прохождения собеседования и, что самое главное, моим портфолио. Меня назвали восходящей звездой, и я пошел работать в компанию, где обычно нанимали только тех, у кого были семейные связи. Стартовое жалованье составляло сорок восемь тысяч в год; немалая сумма для того времени.

Нина и я остались в нашей квартире, платя пятьсот двенадцать долларов в месяц за аренду и вкладывая большую часть моей зарплаты в более растущие акции.

Я ненавидел каждую минуту, пока работал там, но многому научился. Меня считали чем-то вроде чудака, квадратной привязки, но они были очень впечатлены моим колдовским чутьем к фондовому рынку и к тому, как я улавливал тенденции на нем. Это было нетрудно сделать, когда у вас было знание того, как работает система, в сочетании со знанием будущих событий. Я научился исследовать и инвестировать в небольшие, неслыханные акции, которые должны были извлечь выгоду из какого-то технологического или социологического прогресса. Такие вещи, как производство латексных перчаток перед лицом кризиса СПИДа.

Неудивительно, что большинство моих блестящих прозрений были связаны с медицинской и фармацевтической промышленностью. Например, я знал из своей прошлой жизни, что будет большой толчок к оснащению каждой крупной пожарной службы и компании по производству грузовиков в стране полуавтоматическими дефибрилляторами. Итак, используя полученные навыки, я изучал, какие компании производят эти вещи, и предлагал своим клиентам вкладывать туда свои деньги. Я всегда был прав, и мои клиенты зарабатывали деньги. Моя репутация росла, и я начал развивать контакты; самое главное в этом деле. Тот факт, что я терпеть не мог большинство своих клиентов, не имел значения. Я научился откладывать это в сторону. Мои клиенты были моим билетом на свободу.

К 1990 году, когда Нина пошла на третий курс медицинской школы, у меня были и контакты, и впечатляющая репутация, в которых я нуждался. Я оставил свою должность в фирме, и так родилась компания Stevens Investment Consulting. Моя цена была высокой, выше, чем у кого-либо в районе Сиэтла. Я не рекламировал ни в какой форме или форме. Но у меня было больше клиентов, чем я мог обслужить. Из уст в уста распространился слух, что если вы хотите гарантированно заработать какие-то деньги, вы идете и встречаетесь с Биллом Стивенсом. Сдам просторный офис недалеко от центра. Я нанял привлекательную секретаршу для работы на стойке регистрации. И я давал убийственные советы, которые, насколько мне известно, никому не стоили ни цента потерь. Как ни странно, значительную часть моих клиентов составляли консультанты по инвестициям, с которыми я работал в фирме. В конце концов, кто лучше них знал, насколько точны мои предсказания. Никто из моих клиентов никогда не знал, что я живу в лачуге для бедняков в Южном Сиэтле и езжу на работу на старом Датсуне. Никто из них не знал, что я вкладывал каждую лишнюю копейку в те акции, которые им рекомендовал.