Нина работает посменно и является очень популярным врачом среди персонала и коллег. Но в то же время ее начальство считает ее занозой в заднице. Она не работает ни в одну из многочисленных сверхурочных смен, которые ей предлагают. Она не пишет статей для публикации в больничном журнале. Она не участвует в обучении или обучении местных парамедиков. Она ходит на работу, занимается любимым делом, а потом возвращается домой к любимой семье.

Майк сдал экзамен в пожарную службу Спокан в июне 1985 года. К тому времени у него был год работы их курьером и два семестра занятий по пожарной технике в местном колледже. Весь год он одержимо тренировался в тренировочных залах пожарной части, и его тело было эффективной, хорошо отточенной машиной. Он прошел письменный тест в середине девяностых, но это был тест на физическую ловкость, боевой вызов, который был его ярким моментом. Он не просто побил предыдущий рекорд, он побил его более чем на восемнадцать секунд. Его устные доски на тот момент были просто формальностью.

В начале августа, когда мы с Ниной все еще делили мою старую спальню, готовясь вернуться в Сиэтл, Майк поступил в пожарную академию. 3 ноября он получил свое первое задание; компания по производству двигателей совсем рядом с тем местом, где однажды девушка по имени Джули выбросила меня из машины. Это была самая загруженная станция в Спокане, и он провел там восемнадцать месяцев.

В начале августа, когда мы с Ниной все еще делили мою старую спальню, готовясь вернуться в Сиэтл, Майк поступил в пожарную академию. 3 ноября он получил свое первое задание; компания по производству двигателей совсем рядом с тем местом, где однажды девушка по имени Джули выбросила меня из машины. Это была самая загруженная станция в Спокане, и он провел там восемнадцать месяцев.

По истечении испытательного срока он начал посещать дополнительные курсы пожарной техники. Он получил степень младшего специалиста в 1987 году, а затем перешел в Государственный колледж. К 1990 году он получил степень бакалавра.

Он продолжал встречаться с Мэгги в течение года до своего найма. К сожалению, когда он, будучи пожарным-новичком, сделал открытие о том, как чертовски легко трахаться, когда публика обожает тебя, он произнес Мэгги старую речь: «Я думаю, мы должны увидеть других людей». Все это я слышал от Нины, которая переписывалась письмами и телефонными звонками с Мэгги. Было совершенно очевидно, что Мэгги плохо восприняла речь.

Мне было грустно за них обоих, одна часть меня задавалась вопросом, что думает Майк — было очевидно, как он к ней относился — другая половина точно знала, о чем он думает и каким органом он это делает. Майк начал что-то вроде ярости, очень похожей на то, что я сделал во время утилизации с точно такой же слепотой. Я не вмешивался, не пытался отговорить его от того, что он делал. Я знал, что он не станет меня слушать. Я только надеялся, что он спохватится, пока не стало слишком поздно.

Мэгги была на первом курсе школы медсестер, когда они расстались. Некоторое время она горевала, а затем продолжила, снова начав встречаться через несколько месяцев. Она вернулась к своей схеме смены бойфрендов так же часто, как меняла носки в течение примерно шести месяцев. Затем она начала встречаться с рентгенологом, с которым познакомилась во время пребывания в больнице.

Они стали парой. Мэгги писала Нине письма, в которых рассказывала, как она счастлива. Я прочитал письма и должен был согласиться с оценкой Нины, что они звучали слишком весело, слишком натянуто. Они звучали так, будто Мэгги пыталась убедить себя, что она счастлива.

Лаборант-радиолог попросил Мэгги выйти за него замуж за неделю до окончания школы медсестер. Он не надевал кольцо ей на палец ртом и не клал в бокал с шампанским. На самом деле, у него даже не было кольца, когда он в разговоре поднял с ней тему брака.

Мэгги сразу сказала ему «да». Через два дня они пошли и вместе выбрали кольцо. Тот, который ей понравился, стоил больше, чем он хотел потратить, поэтому он спросил ее, не возражает ли она немного за него заплатить. В конце концов, с деньгами было туго, республиканцы портили экономику и т. д. Она вмешалась. Она попыталась придать всему письму романтичность, но горечь и разочарование, скрывающиеся за этим письмом, были отчетливо видны между строк.

Она рассказала Нине о своих планах. Они собирались пожениться как можно скорее, как только она устроится на работу медсестрой. Он собирался бросить свою работу и начать бизнес по выставлению счетов за медицинские услуги, которым он мог бы управлять из их дома.

Ни Нина, ни я никогда не встречали этого техника-радиолога, но нам определенно показалось, что он был кем-то, кто ищет халяву. Мы недоумевали, как Мэгги тоже этого не видела. Нина кратко упомянула об этой возможности во время телефонного разговора, и Мэгги взорвалась на нее, в гневе швырнув трубку. Через несколько дней они помирились, но Мэгги объяснила правила: больше никаких разговоров о своем рентгенологе.

Я был вынужден задаться вопросом, следует ли Мэгги по своему судьбоносному пути. Я вообще не знал ее в прошлой жизни, медсестрой или не медсестрой, она не работала ни в одном из отделений неотложной помощи, но я скорее подозревал, что она там работала.

Прошло две недели после объявления о помолвке, через неделю после выпуска, когда Майк позвонил мне в нашу маленькую квартирку. Он был в слезах. Мы проговорили больше часа, и он излил мне свое сердце. Он рассказал мне, как сильно любил Мэгги, каким глупым он был и как теперь потерял ее, потому что понял это слишком поздно.

Я успокоил его — поверьте мне, я смог посочувствовать — и сказал ему, что он может быть прав, что может быть слишком поздно. Я также сказал ему, что у него не было бы волос на заднице, если бы он хотя бы не ПЫТАЛСЯ вернуть ее, если он так к ней относился. Даже если бы он все равно был в конечном счете отвергнут, ему, по крайней мере, не пришлось бы тратить свою жизнь на размышления о том, МОЖЕТ ли он это сделать. Он спросил, как он может это сделать.