Пару раз нас пытались спровоцировать всякие лихие ребята, но мы стойко не реагировали на провокации. Вот и сейчас по улице прогуливались несколько подозрительно крепких хлопцев, стриженных накоротко, которые задирали стоявшую на часах Доску.

– Эй, рогатая тварь, выметайся из нашего города!

– Куда ни плюнь, одни нелюди! У них там и вонючие жуки есть…

– Уродина, зачем тебе такой большой меч? Ты его хоть поднять-то сможешь?

Что интересно, никто из них не заходил на нашу территорию, иначе давно бы получил от меня арбалетный болт с доставкой. Я как раз сидел во дворе и задумчиво наблюдал, как работают другие. Под такое созерцание лучше всего размышлять, но не когда над ухом вопят ксенофобы.

В основном имперцы весьма терпимы к представителям других рас, но некоторые шовинисты сбились в подобие народных дружин и обозвали себя союзными героями. Толку от их деятельности немного, а вот вред вполне очевиден. По сути, это те же банды, которые прикрываются заботой о благополучии простых граждан. Когда тебя будут грабить в тёмной подворотне до этих бравых ребят не докричишься, но если нужно разгромить мелкую лавку какого-нибудь роя – они тут как тут. Плохо то, что на большинство их выходок городская стража демонстративно закрывает глаза.

Мои руки, включая скрипучий протез, так и чесались пристрелить кого-нибудь горлопана. Только ряженые в цветные тряпки «герои» не собирались переходить грань дозволенного. С другой стороны, это послужило отличной тренировкой самообладания для Доски. С её вспыльчивостью терпеть унижения очень тяжело, вот пусть постигает дзен. Она то и дело бросала в мою сторону красноречивые взгляды, но я лишь качал в ответ головой. Не сегодня.

Шечка скрипела зубами, но держалась.

Вскоре дружинникам надоело впустую рвать глотку и они пошли искать дальше до кого бы ещё докопаться. Ничего, город у нас небольшой и угловатый, рано или поздно мы ещё пересечёмся за поворотом. Желательно, в каком-нибудь безлюдном местечке…

Однако долго насладиться тишиной, разбавляемой усталыми матюками работяг, у меня не вышло. Вскоре на дороге показалась уличная торговка, которая не побоялась перешагнуть за границу нашей территории.

– Эй, взгляни на товары, не пожалеешь!

Я действительно взглянул, но только на саму наглую особу, горланящую на всю улицу зычным голосом. Это оказалась довольно молодая жженоземка с кожей цвета горького шоколада и чисто пепельными волосами, собранными в простой хвост на затылке. Облачением ей служили нарочито мешковатые одежды с преобладанием чёрных цветов. Ну да, в ином прикиде гулять одной для девушки чревато неприятностями, даже без переносной сумки с барахлом на продажу. А вот представительницу Шиноби здесь тронут только клинические дегенераты, коих давно повырезали. Даже союзные герои при всей своей отмороженности молча уступят ей дорогу.

На лицо торговка оказалась далеко не красавицей, как и большинство представителей её лихого народа, но мой взгляд она чем-то неуловимо притягивала. Может, излишне длинным носом с горбинкой? На язык так и просилось слово «рубильник». Давно уже заметил, что у жженоземцев преобладают очень резкие черты, особенно у чистокровных, что отличаются более тёмным «окрасом». Вот у Тары кожа гораздо светлее и отдаёт сиренью, выдавая в ней полукровку. А лицо у неё при этом всё равно какое-то заострённое.

– Прости, дорогая, мне сейчас не до покупок, – с улыбкой развёл я руками.

– Хорошенько подумай, новичок, – произнесла она совершенно другим, вкрадчивым голосом.

Будто ветер зашелестел опавшими листьями, отчего у меня мурашки пробежали по спине.

Вкупе с ярко-салатовыми глазами, которыми она хитро блеснула в мою сторону, не узнать её уже просто неприлично. Вот что в её лице, оказывается, зацепило мой взгляд, а вовсе не горбатый нос. Тогда радужка глаз в свете пожара казалась почти оранжевыми, но так она ближе к зелени. Необычный цвет. Впрочем это особенность «пепельных людей».

Вроде бы относительно недавно виделись, а как будто уже вечность прошла. Я бросил взгляд поверх беловолосой головы, и система услужливо подсветила мне имя Камура. Скорее всего, ненастоящее, как и весь её образ.

– Ну если ты так настаиваешь…

Я потеснился, уступив ей немного места на самодельной лавочке из доски и двух тёсанных каменей. Не в грязи же мне сидеть, а мебелью мы пока что небогаты. Девушка пристроилась рядом, закинув сумку на колени. Со стороны мы казались обычным покупателем и назойливым продавцом, демонстрирующим свои товары. Обычное дело.

– За тобой должок, – напомнила она мне тихо.

– Помню, не волнуйся, – кивнул я. – Ты по этому поводу пришла?

– А ты думал, я соскучилась?

Она хоть и произнесла это весёлым тоном, но её лицо при этом оставалось странно неподвижным, будто застывшая маска. Чем больше я на него смотрел, тем больше понимал, что с ним что-то не так.

– И не надеялся, дорогая. Чем могу помочь?

– Мне нужен человек, не примелькавшийся в городе. Ты подойдёшь.

– Один?

– Да. Мы не должны вызывать подозрений. Посторонние будут привлекать слишком много внимания.