Один из воинов зачем-то поспешил обратно к троице навьюченных гарру, спокойно стоявших у подножья. Им все человеческие разборки глубоко по барабану, если в них не попадёт шальная стрела. Отличный выбор для стремительной вылазки по пустыне, одобряю. А вот сам рывок по прямой линии мне категорически не понравился. Даже если там осталось что-то дальнобойное, бегун представлял из себя слишком простую мишень, не пытаясь наворачивать зигзаги. Увы, кратчайший путь не всегда самый безопасный. Так и случилось, только мой болт попал ему чуть пониже спины. Вроде бы я целился с поправкой на высоту, но сноровки мне пока не хватает. Либо арбалет шалит на дальней дистанции.

Подобная рана только со стороны выглядит смешно, а на самом деле с металлическим штырём в ягодице особо не побегаешь. Особенно, если задета бедренная кость. Бегун рухнул в песок, оставив на нём широкую борозду. Дальше ему предстояло двигаться только ползком, но тратить на него боеприпасы я больше не стал, и переключился на остальных.

В целом скорострельность у меня вышла впечатляющая. Прилёгший рядом Миста оперативно подавал мне снаряды, укладывая их прямо в жёлоб. Мне оставалось лишь крутить ручку и целиться, напрягая глаза. Правда, вскоре взломщику попали прямо в плечо, и помощи от него резко поубавилось. Кольчуга с расстоянием спасли его от серьёзной раны, но левая рука всё равно вышла из строя. Благо наши противники пользовались обычными самострелами, без блоков и прочих технологических ухищрений. Такие опасны лишь на короткой дистанции, а я старался близко оппонентов не подпускать. Надо мной тоже пару раз опасно просвистело, заставляя вжиматься в гребень ещё больше.

Следующим выстрелом мне удалось отомстить за своего помощника, попав последнему арбалетчику прямо в голову. Тот даже не дёрнулся, уткнувшись в песок. А вот его коллега подавал признаки жизни, корчась от боли в собственной воронке. Но хотя бы не стрелял по нам, что меня полностью устраивало. Подарку Куколки хоть и досталось в двух предыдущих заварушках, но он своей смертоносности не растерял. Да ещё и мою спину удачно прикрыл, когда мы удирали. Отличная вещь, хоть и не оргазмичная.

Вечно барышни наобещают с три короба…

Итого мне удалось отстрелять ровно половину из атакующих с нашей стороны. Не так уж много, но на выцеливание остальных времени уже не осталось. Костяные гончие преодолели большую часть дистанции между нами, и я отчётливо слышал их хриплое дыхание. Пришлось сменить бронебойные болты на охотничьи – с широкими наконечниками, напоминающими миниатюрные гарпуны. Против животных самое то.

Псы оказались крепкими орешками, хоть и не думали уворачиваться. На каждого ушло сразу по нескольку снарядов, а последний и вовсе доскакал до нас на голом упрямстве, утыканный как подушечка для иголок. В узкую вытянутую морду ещё попробуй попади, особенно когда они мотают ею туда-суда во время бега.

Навстречу живучей псине бросился Миста, выгадывая мне лишние мгновения для перезарядки. Взломщик попытался было всадить ей кинжал в бок, чуть ниже костяных пластин, но с повреждённым плечом он стал не таким резвым. Собака одним прыжком повалила его на спину и едва не вцепилась в горло. Всё что успел бывший осуждённый, это сунуть согнутую руку ей в пасть. Гигантские челюсти с хрустом сомкнулись, и над нашим барханом пронесся истошный вопль.

Я успел докрутить взводный механизм до упора, но охотничьи болты закончились. Пришлось пожертвовать бронебойный, которых у меня осталось всего три штуки. Увы, мой боезапас быстро растаял, как пролитая на землю вода. Здешний «друг человека» навалился на Мисту всем своим немаленьким весом и яростно терзал его руку, поэтому я подскочил сбоку и выстрелил практически в упор, чтобы не зацепить своего. Снаряд, предназначенный для лат, пробил костяные наросты на лобастой башке и ушёл в череп практически до самого оперения. Пёс жалобно заскулил, почти как наши земные собаки, и разом обмяк. Правда, челюстей он так и не разжал.

– Падла блохастая! – простонал взломщик, едва ворочаясь под тушей.

Я бы с удовольствием ему помог, но остальным требовалась моя помощь ещё больше. Первые из атакующих уже достигли вершины. Расчёт у них был простой – навалиться разом, и задавить нас числом. Правда, с нашей стороны склона этот фокус не вышел. Половина слегла с передозом железа в организме, а остальным пришлось наворачивать лишние круги и терять время.

Но и так Двойке с Шестом хватало работы. Самурай отгонял от моей заместительницы самых ретивых, пользуясь длиной оружия и неутомимыми ногами, а Тара схватилась сразу с несколькими, держа в каждой руке по катане. Для неё это привычная ситуация, а вот её противники оказались неприятно удивлены.

Ну да, это вам не спящих по ночам резать…

– Потерпи-ка немного, – попросил я Мисту, уперевшись как следует ногой в дохлую тушу костепса.

– Нахе…? Ра-а-а-а!

Вопрос у него отпал сам собой, превратившись в очередной вопль. Один из болтов увяз совсем неглубоко, и мне удалось его выдернуть с помощью протеза. Правда, бедолага взломщик в процессе чуть не отключился от боли. Но это не так страшно в сравнении с тем, что испытал один из нападавших, который вскоре получил охотничий снаряд прямо в пах. Боец скрючился на песке и больше не помышлял о том, чтобы зайти к нам в спину.

Вот это я понимаю – дистанционная кастрация. Учитывая ширину заточенного наконечника, о наследниках ему можно уже не беспокоиться. Как и обо всём остальном.

Тем временем Шест столкнул кого-то вниз ударом древка и прикрыл с другой стороны Двойку от другого взобравшегося. Двурукая мечница уже прикончила троих и лихо рубилась с четвёртым. Мы пока держались, но всё в любой момент могло закончиться очень плохо. Я оставил сладкую парочку из человека и зверя обниматься дальше и поспешил к другому краю гребня. Вершина бархана изгибалась полукругом, так что с внутренней стороны оставались недобитые враги.