– Ну, началось! – обречённо махнул рукой старикан и зашаркал обратно к себе за прилавок.

Его молодой коллега немного смутился, и я ободряюще уточнил у него:

– А какая, собственно, разница в количестве граней у наконечника?

– Ну как же! Остроугольная форма лучше пробивает кольчугу за счёт прокалывания, а вот ромбовая хорошо подходит против пластинчатых доспехов. Со зверьём ещё сложнее. Для каждого своё, конечно, не подберёшь, но охотничьи срезни валят почти всех, кроме костяных. Этих лучше бить чем-то тяжёлым, типа дротика. Вот!

Не прекращая говорить, продавец выудил из ближайшего ящика короткий снаряд с утолщённым наконечником в виде грубо скованного гвоздя. По сути, тот же бронебой, только гораздо массивнее. Такой не со всякой кирасой справится – скорее, вмятину оставит. А вот естественная броня перед ним вряд ли устоит. Будь у меня при себе подобные штуки при обороне бархана, и блохозавры слегли бы после пары попаданий, а так на них практически полный колчан ушёл.

Паренёк явно своё дело знал и с удовольствием делился охотничьими премудростями, поэтому я не удержался от вопроса:

– А против клювастых что посоветуешь?

Тот мигом посмурнел, и даже голос стал глуше.

– К ним вообще не стоит соваться без опыта… Ой, прошу прощения, господин!

– Ничего страшного, – успокоил я его. – В охоте мы пока не особо поднаторели, это правда.

– Тогда лучше вам выбрать цель попроще. Те твари слишком опасны!

– Мы тоже, приятель.

– Тогда берите болванки, – Хой продемонстрировал мне ещё более тяжёлый снаряд с тупым наконечником. – Таким по суставам бить самое то, они сразу замедляются. Попадание в башку может оглушить, но это большая удача.

– А что на счёт убийства?

– Они очень живучие, – с грустным вздохом признался консультант. – Я видел, как одна продолжала преследовать человека, хотя за ней волочились собственные внутренности шагов на двадцать, а в башке и шее торчал целый десяток болтов. Нет, одну-две можно завалить при желании, вот только они поодиночке не ходят. А от стаи спасения практически нет на открытой местности.

– Сталкивался, значит?

Хой предпочёл промолчать, а вот старикан за прилавком раздражённо буркнул в его сторону:

– Ещё как! Лучше бы тебя там сожрали, бездарь…

– Я всё отдам, сказал же, – тряхнул головой парень.

– Лучше притащи, что они хотят, и проваливай уже! Мне закрываться надо!

И лишь поймав пронзительный взгляд Двойки ворчун резко заткнулся. Он явно претендовал на звание худшего продавца недели, а значит – лавка не его собственная. Иначе бы она давно разорилась с таким сервисом. Поэтому я окончательно перестал обращать на старикана внимание и сосредоточился на более перспективном собеседнике.

– Так что там случилось? Не волнуйся, мы никуда не торопимся.

– У нас отряд был свой, охотничий, – нехотя принялся рассказывать Хой. – Поначалу били всякую мелочёвку, но денег она почти не приносила. Идти в налётчики или в ополчение мы не захотели, поэтому решили заняться чем-то посерьёзнее.

– Живоглотами? – хмыкнула Двойка.

– Да ну, не! – замахал он руками. – Диких гарру ловили на водопое. Кого на мясо, кого дрессировщикам… Клювастых старались обходить стороной, но однажды наткнулись на свежую кладку. Ну, и не удержались. Деньжищи ведь какие! Едва ноги унесли, но смогли вернуться и сохранить часть яиц. Даже их хватило, чтобы раздать долги и жить припеваючи. Только счастье наше длилось всего месяц, а потом каты снова закончились. Ну, мы и решили снова попробовать…

– На этот раз менее удачно? – предположил я.

– Сразу на две стаи напоролись, – кивнул паренёк. – Ушли только мы с Колом, каким-то чудом, а вот долги на нас повесили со всей группы.

– Погоди, вы же вроде их закрыли?

– Это другие, – пояснил он. – На вылазку много чего надо, плюс мы всё новое с собой взяли. Вот и получилось, что нужно отрабатывать…

– Ему торчишь? – кивнул я на вредного старикана.

– Не, это дядька мой. Помогает отдавать.

Лично я в гробу видал такую помощь, и Двойка оказалась полностью со мной солидарна.

– Окранова щетина! А чего ты просто не сдристнешь отсюда куда-нибудь подальше? Там, где тебя розыск не найдёт.

– Не, – Хой обречённо замотал головой. – Я своих и так подвёл уже сильно. После смерти отца у нас всё на мне держится, пока малые не подрастут. Если сбегу, им точно несдобровать.

– С такой родней уж точно… – задумчиво кивнул я. – Знаешь, твоя проблема с долгами вполне решаема, но есть два важных момента.

– Каких? – осторожно спросил парень.

Я в ответ широко улыбнулся.