Ну ладно, первый сбор грибов (с чисто исследовательской задачей) Кай совершил. Повезло, что засветло. Материалы собрал в контейнер, а что большей частью напихал ерунды, так то легко оправдать строго-научным подходом. Отрицательный результат — он ведь тоже результат, главное суметь им воспользоваться в будущем цикле исследований.

6

Подходя к домику на сваях, Кай застал брата Мика на крыльце. Рядом стояло два больших контейнера, доверху наполненных грибами — между прочем, дневная норма. Кай скосил глаза, чтобы понять, есть ли какие-то совпадения с его собственной грибной выборкой. Так и не понял, хотя в целом улов мастера Мика смотрелся иначе. Темнее, что ли? К тому же с доминантой лилового оттенка. Каю грибов этакого цвета даже ни разу не встретилось. Будто по разным Грибным лесам ходили.

Одну из лиловых шляпок мастер в задумчивости жевал. А как дожевал, взял вторую. Подмигнул Каю:

— Новый Зеон славен и богат. На два грибочка не обеднеет. — И тут же взял третий. Этак он к завтрашнему визиту пары требовательных грузчиков останется с таким же результатом, как был сегодня.

— А на три четверти? — дерзко спросил Кай.

Брат Мик тщательно прожевал пятый гриб и ответил:

— Я не отделяю себя от Нового Зеона. Всё, что употреблено мною, употреблено Зеоном и послужит расширению сознания в моём посёлке!

Побочным эффектом расширенного сознания стал заплетающийся язык, дважды споткнувшийся о сложное слово «употреблено».

— Я грибов набрал. Посмотрите? — быстро спросил Кай. Хотелось успеть получить обратную связь от грибного мастера, пока он ещё здесь, а не целиком в наркотическом трансе.

— Посмотрю! — Мик откинул крышку с контейнера Кая, вытащил жёсткий полумесяц древесного гриба, прислушался к своим ощущениям и с презрением сообщил:

— Молчит. Не годится! — И бросил его вниз с крыльца.

После достал второй, точно такой же. Улыбнулся:

— А вот этот что-то нашёптывает. Очень хороший гриб…

Кай не выдержал:

— Да они ж одинаковые! Одного и того же вида.

— Разные, — возразил брат Мик. — Я же говорил, к ним надо прислушиваться…

И верно, таки говорил.

— Я не слышу, — сказал Кай, — совсем не слышу грибной речи.

— Это поправимо, — мастер Мик усмехнулся. — Надо просто повысить чувствительность! — И он закинул себе в рот грибную ножку.

— И что? Грибы начнут отзываться?

— Непременно. Каждый приличный гриб отзовётся, а неприличных нам ведь не надо! Вот эти молчат! — Молчуны полетели с крыльца. — И эти молчат! — Новая жменя булькнула в воду под хижиной. — А эти вообще не грибы… Но! Вот этот негриб шепчет как настоящий! Потому его надо взять: пусть потомственным грибам будет стыдно! Итого, имеется только два правильных гриба, один из которых негриб!

Кая результат удивил. Не количеством отобранных образцов (он-то чувствовал, что с ними не всё в порядке), а неявным критерием отбора, составляющим для него непроходимый барьер. Каждый гриб теперь показывать мастеру, чтоб тот вслушивался, о чём он расскажет?

— Как же так… — пробормотал расстроенно. — Выглядят неотличимо, а одно отбраковывается, другое нет.

А брат Мик гнёт своё:

— Надо на гриб не смотреть, а слушать!

— Неужели торговцы в Свободном Содоме их тоже слушают?

— Разумеется. Им неговорящие грибы не нужны. Будет молчать — скажут, подделка. Много подделок — перестанут покупать. Не дураки. Я как грибной мастер такого не допущу.

Надо же, какая ответственность прорезалась!

— И, конечно, чтобы услышать грибные голоса, нужно грибов отведать, — принуждённо догадался Кай.

— Ну, уж это как кому повезёт. Кто-то их сразу слышит, а кому-то не поможет даже употребление. Чувствительность — она разная…

Кай подумал, что не готов бросить свой трезвый разум на алтарь различения нужных и не нужных грибов. Мелковата цель для такого риска. Да и не своя эта цель. Что ему торговые выгоды Нового Зеона!

Вот если бы и так стало ясно, где какой гриб… Без диссоциаций сознания! А коли неясно, придётся грибы сличать брату Мику. Кай их нанесёт, сколько надо, а грибной мастер лишние выбросит…

Ой, но что-то многовато он выбросил. От силы десять процентов оставил. Это ж сколько чисто физических усилий потребуется, чтобы обеспечить выполнение плана в двадцать кило?

Не говоря уже о том, что понравившиеся грибы мастер Мик пробует. Чем уменьшает итоговое количество вместо того, чтобы его прирастить. Он и свои пробует так активно, что остаётся лишь четверть, а уж отданные ему Каем… И попробуй потом проверь, честно ли брат Мик отбирал грибы, или жульничал через раз.

А в довершение всех неудобств на сегодня джерихонская морская капуста в тот же вечер закончилась. Уж как ни урезал Кай дневной паёк, никакая капуста не тянется вечно. Что теперь есть дальше — грибы? Кай-то с Миком уже советовался, но ведь тот под грибами становится таким оптимистом, что последовать советам чревато большой неудачей…