— Иногда вода пересыхает, — пояснил второй мордоворот, поумнее, — а деревья всегда остаются. И грибы.

Эх, много воды утечёт, прежде, чем здесь всё пересохнет.

— Кстати… А где я здесь буду жить?

— Там дальше — домик на сваях.

— И я там смогу обсушиться?

— Всё в руках Господа.

Но пока всё, что было в руке Господней, неприятно чавкало под ногами.

3

Провожатые подвели Кая к домику на высоких деревянных сваях. Домик не выглядел хорошо обжитым, впрочем, как и всё в Новом Зеоне, обитатели которого старались не привязываться к вещам, чтобы верней подготовиться к жизни вечной. Но в черте посёлка правил бал аккуратный, чисто выметенный минимализм, а вот в Грибном лесу…

— Что ж у них всё покосилось так? — хмыкнул Кай.

— Грибы, — любезно пояснил конвоир, — они расслабляют.

И точно, на крыльце возлежал очень расслабленный сектант, упираясь восторженным взором в некоторую точку перед собой. В точке этой, как на взгляд Кая, совсем ничего не было. Галлюцинирует?

Рядом с расслабленным телом стояло два прозрачных пластиглассовых контейнера, один пустой, другой заполнен грибами где-то наполовину.

— Брат Мик! — строго возгласили провожатые Кая, покосившись на контейнеры. — План заготовки опять не выполнен. Чем ты занял день свой?

— Я медитирую, — сказал Мик. И хихикнул.

Деликатные громилы стояли по колено в воде и глядели с упрёком.

— Медитация — дело богоугодное. Но где грибы?

— Грибы?.. Спрятались! — Мик во весь голос счастливо засмеялся. — Они теперь играют со мной в прятки!

— Брат Мик, уж не употребляешь ли ты ценный экспортный продукт, вместо того, чтобы его собирать?

— Я? Нет-нет, я не употребляю. Но здесь под сваями домика лазают какие-то злоумышленники, вот они, наверное, употребляют, потому что ведут себя неадекватно…

— Брат, — промолвил громила с искренней болью, — но наши отцы и братья будут опять недовольны. Тебя не допустят к тайнам, не откроют имени Господа!

— Это будет ужасно! — Брат Мик с удивительной лёгкостью переключился на новый лад и ударился в слёзы. — Я виновен перед Зеоном и ликом Господа! План заготовки грибов — это святое!..

Грибной мастер спрыгнул с крыльца и в беспокойстве зашагал по воде, высоко вздымая мутные брызги. Будто ненароком окатил Кая, картинно прижал к сердцу обе руки в знак раскаяния.

Паясничает? Кай присмотрелся к брату Мику повнимательней, но не нашёл ни малейшего следа неискренности на его широком лице.

— Увы, я грешен и слаб! — зарыдал он в голос. — Я не в силах выполнить план по заготовке, ведь мне никто не помогает!

— А где остальные братья? — спросил второй конвоир, который до сих пор в основном молчал.

— Братья? А, братья… Так не знаю! Я здесь давно один… — удивлённо пробормотал брат Мик, словно сейчас заметил.

— Под твоим началом было трое помощников!

— Правда, — легко согласился грибной мастер, — было трое! Но… Пока я здесь медитировал, они пошли за грибами и пропали без вести. — Брат Мик мучительно наморщил широкий, но низкий лоб. — Думаю, они обязательно найдутся. Как потерялись, так и назад придут… Если черви их не сожрут, конечно.

— Откуда черви? — заинтересовался Кай. И тут же подумал, что сам же ломает комедию: будто нарочно задал первый вопрос о животных, то есть по той «новой специальности», в которую ударился на Эр-Мангали.

— Говорю же, под домиком лазают!

Кай хотел разузнать поподробнее, но провожатые справедливо напомнили, что время поговорить с мастером грибов у него ещё будет, ведь он же тут остаётся, а они нет. После чего представили его Мику (давно ведь пора), сделав ударение на функции:

— Брат Мик, мы к тебе привели нового брата-сборщика. Постарайся, чтобы хоть он не пропал, а план заготовки грибов не был сорван. Верховный бишоп очень-очень на тебя надеется.

— Не пропадёт, — самоуверенно пообещал Мик. — Может, и другие ещё найдутся. Ну, я же собственными глазами не видел, как их черви пожрали. А план обещанный мы ещё выполним, пусть бишопы не волнуются. За брата-сборщика пастору Джорджу огромнейшее спасибо: сразу видно, паренёк скромный и работящий…

Свой собственный вывод, что скромных пареньков пастор Джордж как раз при себе оставляет, Кай предпочёл пока не озвучивать. Успеется.

А деликатные громилы, выдав грибникам последние напутствия и призвав им в помощь Провидение (то и другое скороговоркой) прихватили тот из грибных контейнеров, что был наполовину полон, и по колено в мутной воде потопали прочь.

— На, держи! — Мастер протянул Каю маленький острый ножик.

— Да, спасибо, но… Можно сперва обсушиться? — спросил Кай брата Мика, кивая на дом.