Я последовала за ними.

Карсон Джентри лежал на полу, а другой футболист, Том Артон, бил его по лицу двумя огромными кулаками.

— Ебаный пидор, — рычал он.

Ярость взорвалась во мне, но прежде чем я успела двинуться вперед сквозь толпу, Кинг оказался позади Тома, оттаскивая его от Карсона так же легко, как кто-то снимает ворс с пиджака. Затем он оказался на нем, прижав Тома к шкафчикам и схватив его за горло.

— Какого хрена? — прохрипел он, пытаясь оттолкнуть Кинга.

Кинг наклонил свое тело в недосягаемости и сжал сильнее, так что голос Тома прервался на хрип.

— Какого хрена? Вот о чем я тебя спрашиваю, ублюдок. Если тебе не нравится, что мужчине нравится другой мужчина, держи это в своей фанатичной голове и держи свой невежественный рот на замке. Не можешь этого сделать, в наше время, блять, ты найдешь его закрытым для себя.

Я не могла понять, что я вижу. Казалось невозможным, что Кинг защищает того же самого парня, которого всего несколько месяцев назад он отшвырнул к стене примерно так же, как сейчас отшвырнул Тома.

— Ты думаешь, у него дома не так уж и плохо? Что он, блять, не страдает от этого после того, что случилось с Бенни? Ты гребаная грязь, мужик. — прорычал Кинг.

— Ладно, разнимайте, — приказал Уоррен, вступая в драку, Гарри Рейнард, как никто другой, за ним.

— Отпусти ребенка, Кинг, пока нам не пришлось отстранить тебя за геройство и полностью испортить момент. — приказал Гарри своим мягким британским голосом.

Вся эта ситуация была до странности забавной.

Кто-то схватил меня за руку, и я обернулась, чтобы увидеть Бенни. В тот день он только вернулся в школу, но я навестила его на каникулах и узнала, что Карсон начал попытки по его возвращению. По всей школе ходили слухи, что Карсон, абсолютный красавчик и дамский угодник, был геем и влюблен в Бенито Бонанно. Большинство людей считали это восхитительной сплетней и довольно милым, хотя и немного ужасным фактом, что Карсон чуть не убил Бенни.

Были и те, кто считал, что Карсон внезапно стал больным.

Том Артон, один из его лучших друзей, явно относился к их числу.

Бенни смотрел на меня грустными глазами, и я сжала его руку в знак поддержки.

Кинг отпустил Тома, чтобы повернуться к двум мужчинам-учителям и объясниться. Это было ошибкой. Том размахнулся так быстро, что никто не успел выкрикнуть предупреждение. Он ударил Кинга прямо под левую часть челюсти и отбросил его назад.

Моя ладонь судорожно вцепилась в ладонь Бенни, когда я боролась с желанием броситься вперед и свернуть шею этому маленькому придурку.

— Ты бы защищал этого членососа. Наверное, чувствовал бы вину за то, что именно ты продал ему наркотики в первую очередь. Все знают, что ты и твой папаша-головорез толкаете плохое дерьмо. — прорычал Том.

Гарри стоял позади Кинга, крепко взяв его руки за спину, прежде чем он смог напасть, а Уоррен взял Тома в почти такой же позе.

— Хватит, Том, — прошипел Уоррен.

— Ты разрушаешь жизни людей этим дерьмом. — кричал Том. — Ты думаешь, что ты какой-то герой, но все вокруг знают, что ты и твоя гребаная семья — отбросы.

— Хватит! — крикнула я, отступая от Бенни и вступая в драку.

Я подошла к Тому и с усмешкой сказала:

— Только трусы прибегают к обзывательствам и насилию без провокации. Ты так хочешь перевести стрелки на всех остальных, может, нам стоит присмотреться к тому, что ты скрываешь, Том?

Мальчик побелел как лист.

Я отрывисто кивнула.

— Так я и думала. А теперь молчи и следуй за мистером Уорреном и мистером Рейнардом в кабинет.

— Приведи Кинга, — сказал Уоррен Гарри через плечо, когда начал сопровождать Тома в кабинет.

Гарри колебался.

— Он не сделал ничего плохого, Уоррен. Он защищал мальчика.

— Он был подстрекателем. Его тоже нужно наказать.

— Нет. — Бенни шагнул вперед, в одну линию со мной. Его полная нижняя губа задрожала, но он вздернул подбородок и сказал: — Кинг был одним из тех, кто нашел меня. Он спас меня. А теперь он спас Карсона от отвратительного хулигана. Если тебе не нравится, что он байкер или что-то еще, это не значит, что ты можешь наказывать его, когда он просто ведет себя как порядочный человек.

Внутри я громко захлопала.

Внешне я закусила губу и наблюдала.

Студенты начали роптать, выражая свое согласие, пока кто-то не начал скандировать: — Кинг, Кинг, Кинг. — Вскоре зал вибрировал от этого призыва, и когда они не остановились, даже когда Уоррен приказал им это сделать, он насмешливо хмыкнул и ушел, а Том потащился за ним.

Группа разразилась аплодисментами, и я вовремя поймала взгляд Кинга, чтобы увидеть, как он с благоговением смотрит на своих сторонников, словно удивляясь, что кто-то может быть на его стороне.