– Прости, я плохо знакома с иерархией вампиров и их бытом.

– Не удивительно, – обольстительно улыбнулся новый знакомый, поправляя выбившуюся из прически прядь длинных черных волос. – Мы ведем довольно закрытый образ жизни и раскрываем свои секреты только избранным.

В последней фразе сквозил большой намек, от которого я невольно улыбнулась. Сделав очередной вдох, я почувствовала, как закружилась голова. Приятный цитрусово-кофейный запах заполнил нос и рот, заставляя кровь бежать быстрее, разливая по телу странную истому.

– Хороший парфюм, – пробормотала я, делая еще один глубокий вдох.

– Это мой собственный запах, – он чуть ослабил хватку и заглянул мне в глаза. – Вампиры всегда пахнут так, как хочет их жертва.

– То есть я – твоя жертва?

Рука парня медленно поползла по спине, опускаясь все ниже и ниже. К счастью, песня закончилась раньше, чем Джеймс успел получить электрическим разрядом по наглой конечности. Перед тем как совсем убрать руку с моей поясницы, он шепнул на ухо:

– Если захочешь узнать больше о вампирах, обращайся! Я с огромной радостью посвящу тебя во все тайны…

Одарив меня еще одной соблазнительной улыбкой, он сделал шаг назад и растворился в толпе. Вздохнув, я устало покачала головой и отправилась на поиски девчонок. Вот именно за такие инциденты я безумно не любила вечеринки. Праздник праздником, но наглость нелюдей иногда бесила. А злиться мне было противопоказано.

***

Учебная жизнь накрыла с головой, выпивая все соки из молодого организма. За последующие после бала дни я виделась с Энн и девочками только мимолетом, сталкиваясь в библиотеке или коридорах. Сил хватало только на то, чтобы доползти до кровати, но посещаемые занятия того стоили!

Как-то утром, в полусонном состоянии поглощая завтрак, я краем уха слушала щебетание девчонок.

– Если он идет сюда, то наш столик станет темой дня для сплетен!

Лениво обернувшись, я заметила приближающегося к нам Браина. На его симпатичном лице расцвела ослепительная улыбка, а звериные глаза слегка засветились. Каштановые волосы были в небольшом беспорядке, придавая парню озорной вид. Кинув равнодушный взгляд, я вернулась к изучению содержимого своей тарелки.

– Привет, красавицы! – поприветствовал он. – Как ваши дела?

– Невероятно, – восторженно выдохнули Близняшки, на что парень еще шире улыбнулся и повернулся ко мне.

– Кира, тебе наверняка известно про традицию ашар`ле, – заметив мое недоумение, Браин пояснил. – Каждый год одна из первокурсниц становится хранителем талисмана команды. Мне бы хотелось, чтобы в этом году это была ты.

– Это, несомненно, огромная честь, – начала было я, мысленно перебирая поводы для отказа, – но…

– Никаких «но»! Команда и администрация одобрили твою кандидатуру. Так что отказы не принимаются.

Люблю, когда меня ставят перед фактом, даже не поинтересовавшись мнением. Но, чтобы не идти на конфликт, придется быть мягкой и пушистой.

– Допустим, я соглашусь. Что мне нужно будет делать?

– Подойди после пар к преподавателю по физической подготовке – она все тебе расскажет, – он улыбнулся, кивнул всем сидящим и пошел к своему столику.

– Везет же некоторым! – восхитилась Анна. – После этого события ты станешь знаменитой!

– Это последнее, чего бы мне хотелось, – пробурчала я. – И вам не кажется странным, что из всех новеньких выбрали именно меня?

– А чему ты удивляешься? Даже для ведьмы ты слишком красивая, – отозвались Близняшки.

– Слишком красивая – прозвучало, как упрек.

– Есть немного. Но увы, это констатация факта, – улыбнулись сестры.

– Мне кажется, тут дело больше в твоей невосприимчивости. Заметь, ты единственная девочка, не пускающая слюни по нашим красавцам, – предположила Энн.

– А надо было?

– Видимо, но уже поздно. Так что не удивляйся теперь, что все они нацелились завоевать тебя. Мужское эго – вещь хрупкая.

С этими словами Анна встала из-за стола. Поднявшись, я подхватила поднос и пошла следом за ней.

– Есть практический совет, как отвертеться от… – договорить я не успела.

Споткнувшись о резко выдвинутый стул, я неловко дернула руками. Чашка с молоком и остатками хлопьев, подлетев вверх и зависнув в невесомости на мгновение, приземлилась на светлую голову Алексии.

– Прости… – начала я, но была остановлена противным визгом.

– Неуклюжая курица! – голубые глаза буквально сверкали праведным гневом, а чересчур пухлые губы исказила гримаса злости.