***

– Еще раз здравствуйте, миссис Винтер. Вы просили зайти.

– Да-да, заходи, милая. Я нашла человека, который поможет тебе. Он специалист по теории магических сил и отличный зельевар. Ты знаешь … – раздался тяжелый стук в дверь и в кабинет зашел уже виденный мною в столовой парень, до меня заливший Алексию.

– Добрый вечер, мистер Кейдж, – директриса улыбнулась ему и кивнула. – Спасибо, что пришли. Вы подумали над моим предложением?

Сандр кивнул в ответ:

– Да, миссис Винтер. Помогу всем, чем смогу.

Я слегка опешила, когда поняла, что моим тренером будет студент. Все же думала, что мне дадут более опытного учителя. Ладно, время покажет.

– Что же, мистер Кейдж, тогда отдаю в ваши руки мисс Кейн. Надеюсь, вы поможете друг другу. А сейчас прошу простить меня, дела не терпят, – кивнув нам обоим, директриса вышла в другую комнату.

– Так это ты одаренная водница? Будем знакомы, я – Сандр! – парень улыбнулся и протянул мне руку.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась в ответ, рассматривая своего тренера.

Высокий, почти как двуликие, но более грузный. Что интересно, лишний вес его нисколько не портил. Напротив, делал каким-то домашним и мягким, подсознательно внушая доверие.

– Миссис Винтер сказала, что ты особенная, но в подробности не вдавалась. Введешь в курс дела?

– Я ведьма в тринадцатом поколении с даром стихии.

– Стихии – самое трудное искусство. Тебе понадобится много времени, чтобы научится контролировать магию. Я предлагаю подыскать место для тренировок, – он помолчал минуту, что-то обдумывая. – Мы могли бы заниматься на крыше колледжа, но слишком велика вероятность, что там нас увидят. А ты, как я понял, этого не хочешь?

– Желательно сохранить в секрете мою маленькую особенность.

– Ага, я так и думал. Так, спортзал тоже не подойдет, в лес нас не отпустят… Твоя комната свободна?

– Соседка ничего не знает про мои способности, так что тоже отпадает.

– Тогда остается моя комната. Я живу один и у меня защита от порчи вещей. Как тебе эта идея?

– Странная, но это лучше, чем ничего.

– Вот и договорились!

Пофиг, все получится!

А не получится – ну и пофиг!

Комната Сандра была стандартного размера, но каким-то «чудесным» образом, в нее влезало значительно больше вещей. Одна половина помещения была оборудована под лабораторию, до отказа заполненную специальной техникой, баночками с реактивами и прочей алхимической утварью. Другая же, отделенная от первой воздушной перегородкой, представляла типичную спальню аристократов прошлого поколения, обустроенную большой двуспальной кроватью из красного дерева с причудливым орнаментом, прикроватным столиком и шкафом, явно из одного комплекта. Возле окна стояли кресло и письменный стол, заваленный книгами.

– Располагайся, м-м-м, где-нибудь, а я пока принесу нужные книги из библиотеки, – с этими словами он выбежал в коридор и даже дверь не закрыл.

Странный парень, очень странный.

Оглядевшись, я присела на край кровати, не рискнув приближаться к креслу, на коем красовались пятна вишневой слизи. Изучая стопку книг, сложенную на прикроватном столике, я не сразу обратила внимание на то, что комок, поначалу выглядевший подушкой, укрытой одеялом, потихоньку стал ко мне приближаться. Подполз к краю постели и замер. Я замерла вместе с ним. Потом одеяло резко дернулось, и на пол упал маленький волчонок с заспанными глазками. Его белая шерсть, похожая на пушок, торчала во все стороны.

От малыша пришла волна надежды и образ крупной волчицы, такой же белоснежной и очень красивой.

– Нет, маленький, я не мама, – волчонок жалобно заскулил и попятился к кровати. – Не бойся. Как твое имя?

Еще один мыслеобраз, сложившийся в чужой голос «Нармо».

А затем еще череда картинок: заснеженный лес, высокие громады скал, стая волков и люди с оружием. Красное на белом...

Иногда я страстно желала не понимать животных.

Знать их истории, видеть, сколько боли им приносят люди, было невыносимо. К тому же, когда ты сама принадлежишь людскому роду, становится еще хуже. Я взяла малыша на руки и стала его укачивать. Потихоньку волчонок снова заснул.

Не знаю, как давно Сандр стоял в проходе, но он дал о себе знать, только когда я закончила петь.

– У тебя хороший голос, – он подошел к столу и аккуратно разложил несколько книг. – Всю стаю волчонка убили. Люди думали, что это они задрали скот. Глупые! Волки никогда не убивают больше, чем могут съесть, но кому до этого есть дело? – Парень опустил глаза, но я успела заметить блеснувший огонек ярости.

– Откуда его привезли? Я раньше не видела волков-альбиносов.

– Из Сантилии. Друг нашел его в лесу и привез мне. Волки – моя слабость. Я знаю о них все: повадки, образ жизни… – он повернулся ко мне. – Кстати, как ты умудрилась взять его на руки? Он здесь никому покоя не давал. Выбегал в коридор и кидался на всех, кто попадался на пути.