– Будет сделано! – ответила темнота.

Вольга прилег рядом с костром, и провалился в сон, усталость свалила наповал стойкого воина. Проснувшись утром, он увидел, что найдёныш сидит рядом с ним.

– Доброго утро! – радостно сказал Драм. – Что-то мы совсем расслабились? А вдруг была бы погоня, а никто не стерег?

– Доброе! – ответил ещё сонный воин. – Не переживай об этом, я обо всем позаботился!

– Малыш то не на шаг от тебя не отходил, – продолжал ремесленник, смущая ребёнка, который спрятался за спиной витязя.

– Вот и славно! – улыбнулся воин.

После небольшого завтрака отряд выдвинулся в путь, и спустя полдня дороги, наконец-то вернулись домой.

– Они вернулись! – радовался Кош, ждавший все эти дни у ворот, и с криками побежал им навстречу. Сом, видя, как радуется юноша, вздохнул с облегчением. Он сидел на крыльце, так как со сломанной ногой далеко не уйдёшь. И вот, наконец все жители были дома.

– Что-то ты долго! – выговаривал бортник, едва сдерживая слезы радости. – Я уже хотел идти на выручку!

– И как далеко ты сможешь уйти на трёх ногах? – смеялся Вольга.

– Отец, – бросился к Сому Любомир. Бортник обнял сына и зарыдал.

– А это чей малыш? – вытирая слезы, спросил Сом, показывая на паренька, прячущегося за воином.

– Ну, наверное, он теперь мой, – ответил Вольга. – Пойдём, я покажу тебе новый дом, – сказал воин, обнимая ребёнка.

Спустя пару дней Вольга собрал на сход всех жителей деревни. На нем он предложил построить вокруг поселения деревянную стену, чтобы исключить такие нападения в будущем. Все как один приняли предложение. Уже все хотели расходиться, как Драм высказался:

– Многие погибли, кто-то потерял отцов, кто-то потерял детей. Но славный наш защитник, Вольга, спас всех от неминуемой погибели. Поэтому я предлагаю объявить Вольгу первым среди нас, и удостоить нас чести, стать над нами головой.

– Драм, ты опять за свое, – отвечал воин. – Какой из меня голова?

Народ зашумел, что они не видят никого кроме него, достойным быть старосты деревни. Вольга сначала отнекивался, после согласился. На этом и порешили.

***

После страшных событий прошло два года. За это время деревушка обросла частоколом из толстых бревен, и небольшой дозорной вышкой. Именно тогда, два года назад мужчины и юноши деревни поспросили Вольгу обучить их ратному делу. Они все как один добровольно хотели защитить свой дом, своих родных, чтобы такого больше не повторялось. На вышке практически всегда кто-то из них дежурил, не то, чтобы они ждали нападения, а так, на всякий случай. Вельс немного подрос, освоился. Теперь он не был тем испуганным мальчишкой, хотя первые месяцы жизни в деревне не давались ему легко. Он ни на шаг не отходил от Вольги, везде следовал за ним, и практически не разговаривал. При малейшей попытке с ним заговорить, Вельс зажимался, и прятался за воина. Многие тогда его звали Малой, но полгода спустя, когда они с Вольгой ужинали, он произнес:

– Вельс, меня зовут Вельс, – ели, выдавливая из себя слова, хоть Вольга после рассказал деревенским, его все равно по привычке звали Малым.

Витязь обучал Вельса все тому, что он знал. Но Вольга был воином, поэтому сам, когда был юнцом, мало уделял внимания грамоте, тем более, когда у него был такой друг, как Рун. Они вместе часто прогуливали занятия, и много времени уделяли воинской подготовке. Поэтому Вельс уже в двенадцатилетнем возрасте хорошо стрелял из лука, но довольно плохо владел мечом. Да и не хотел. А вот грамоте обучить в деревне его было не кому.

Как-то поздно вечером шел проливной дождь. Почти вся деревня собралась в большом доме, который построил Сом. Там селяне праздновали день сбора урожая. Мед тек рекой, и уже весьма захмелевший народ радовался обильным дарам природы.

– Слушай Вельс, – приставал к нему пьяный ремесленник, – а ты знаешь, что твой отец сильный, как медведь?

– Да знаю я! – снимая руку с плеча, неохотно отвечал юнец.

– А знаешь, что, когда строили стену, он в одиночку таскал тяжеленные бревна? – никак не мог угомониться Драм. Но юноша не стал отвечать, и просто убежал от него на улицу.

– Вольга, – подойдя к воину, – я, наверное, напугал твоего сына!

– Да не переживай ты! – успокаивал старый солдат, – он уже давно хотел сбежать отсюда.

– Ну, тогда пойдем, Сома напоим! – предложил Драм.

– Пойдем, конечно! – смеялся Вольга, – он такой забавный, когда хмельной.

Вельс, выбежав на улицу, направился к вышке. Он всегда любил забраться на нее, и в тишине наблюдать за ночным небом.

– Ты чего быстро с праздника то сбежал, обидел кто? – спросил лекарь.

– Нет, – отвечал юноша, – я послежу, иди празднуй со всеми дядя Мирин.

– Ты точно хочешь остаться? Тут довольно холодно, – переспросил знахарь.

– Конечно, нужно же кому-то за батей проследить, – смеялся Вельс.

– Хорошо, держи теплую куртку, я тогда пошел, – проговорил Мирин, и медленно спустился по лестнице, оставив юношу одного.

Вельс посмотрел на ночное небо, которое было затянуто облаками. Шел плотный ливень, большие капли дождя громко падали и разбивались об мокрую землю. Юноша смотрел куда-то вдаль, и мечтал о приключениях, чтобы быть таким же сильным, как Вольга. Вельс просидел довольно долго, и от однообразной картины тянуло в сон. Он практически засыпал и клевал носом. А где-то там, в дали, яркая точка света, жадно пожираемая ночной тьмой, медленно начала приближаться. Сначала Вельс не обратил на нее внимания, думая, что это ему чудится, но яркий свет приближался, и даже кроны вековых деревьев не могли его спрятать. У него мысли были только одни: что это? Ведь впереди только лес. Там нет ни дороги, ни тропинки для людей, лес непролазный. Вельс знал это, так как с Вольгой они облазили чуть ли не каждый куст. В округе не было ни посёлка, ни избушки. Теперь уже все видел отчётливо, страх окончательно прогнал сон. Свет исходил, будто из земли, освещая ту часть леса, и становился все ближе. Мурашки пробежались по коже, но юноша не мог даже пошевелиться, так и застыл на месте.