Долго ли, коротко ли шли путники, но лес потихоньку отступал, превращаясь в равнину, а за ней уже виднелись горы. В горы вела одна едва заметная тропа.

– «Видно это и есть Сады кузнеца», – подумал юноша, продолжая двигаться незамеченным.

Тропа вверх – очень каменистая. Хорошо видны выходы твердых пород. В горах очень буйная растительность, а склоны буквально заросли сплошным ковром. Дорога становилась все хуже – промоины, обвалы склонов. В самом же ущелье много завалов, бревен на тропе, которые старик преодолевал, не замечая их, а тропа все поднималась, петляя, вверх. Юноша же с трудом пытался не потерять старика из вида. Вскоре впереди показалась мощенная каменная лестница, ведущая вверх прямо по горе, с которого открывается прекрасный вид на бескрайний лес. От одного ее вида становилось страшно, ведь с одной стороны лестницы влажная вертикальная стена, а с другой – пропасть. Вдруг старик остановился и бросил мешок на землю.

– Ну, здравствуй брат, – проговорил он громко. Юноша от неожиданности даже вздрогнул. – Да выходи ты из-за камня, хватит прятаться!

У Вельса огромный ком застрял в горле, и старался не шевелиться, думая о том, как же так получилось, что старик его заметил.

– Жаль, – опечалился старик.

Он разжал ладонь и отпустил в небо огонь, что держал в руке. Стало светло как днем, и Вельс понял, что прятаться теперь бесполезно. Переборов страх, парень подбежал к старику.

– Возьмите меня в ученики! – прокричал он.

– Я подумаю! – опешив от такой наглости, ответил чародей, а после развернулся и за секунду исчез вместе со светом, оставив Вельса в темноте.

Юноша, недолго думая, взял инструмент, который оставил старец, и начал медленно подниматься по каменным ступеням. Ближе к полуночи ему удалось подняться по ней до конца, таща за собой тяжелые инструменты. Массивная дубовая дверь закрывала вход в пещеру. Юноша так и просидел перед закрытой дверью, не осмеливаясь в нее постучать. На утро старик вышел из пещеры, яркое солнце тут же заставило его глаза щурится. Он отвел от светила взгляд, и увидел того самого юношу, что следовал за ним.

– Ступай обратно, откуда пришел, – твердым голосом сказал чародей. – Я не могу тебя учить!

– Почему же? – вскочив на ноги, прокричал Вельс.

– Ты сбежал из дома, не попросив благословения у отца, а, также, не спросив его разрешения уйти из деревни. А ведь он тебя когда-то тебе спас, не так ли? – спросил старик. – Есть и еще одна причина, которую сейчас ты не готов принять!

Юноша только опустил голову, не зная, что ответить.

– А теперь тебе нужно идти! Пошел прочь! Уходи! —сказал старик, забрав инструменты, и громко хлопнув дверью.

Вельсу нечего было ответить старику, он знал, что его робость и не решительность сыграли с ним злую шутку, и опечаленный, заливаясь слезами, побрел восвояси. Юноша плохо запомнил дорогу, но чувствовал, что кто-то его направляет домой. После полудня он так и смог добраться до дома. Голодный и обессиленный, он упал у ворот. Но тут же Мирин, что сидел на дозорной башне выбежал за ворота и принес юношу домой.

– Вольга, я нашел пропажу! – радостно сказал лекарь.

– Так никто и не пропадал, – отвечал старый солдат. – Но хорошо, что он нашелся.

– Он утомился, ему нужен отдых, я его осмотрел, на нем нет ранений, – сказал Мирин.

– Спасибо, – ответил Вольга. – Приглядишь за ним?

– Не могу, но я пришлю Коша, – отвечал знахарь.

– Я наберу дров, если что, сразу зовите, – сказал Вольга, и вышел во двор. Во дворе, у стены была сложена поленница наколотых дров. Старый солдат набирал их в охапку.

– Он нашел, где живет старик-кузнец! – раздался грубый голос.

– А ведь никому не удавалась, – отвечал воин.

– Старик прогнал его, – продолжал он.

– Жаль, он очень способный малый, – расстроился Вольга. – Вряд ли я смогу его чему-то еще научить.

– Ты так спокоен, как будто вообще не переживаешь за мальца! – удивленно заметил Хорт.

– Я спокоен, потому что ты приглядываешь за ним, – ответил Вольга.

– Староста, – вдруг раздался голос из-за дома, – ты всегда был странным, а ведь только народ стал забывать об этом, так ты опять за свое, разговариваешь сам с собой.

– Ох, ты, Мирин, как там Вельс? – растерялся воин.

– Еще не проснулся, – сказал лекарь.

– Спасибо тебе, что приглядываешь за нами! – ответил Вольга, и понес дрова домой.

Дома витязь разжег печь и поставил греться воду.

– Можно дядя Вольга? – попросился Кош, постучав в дверь.

– Конечно, можно, проходи! – обрадовался старый солдат. – Есть будешь?

– Нет, спасибо, я уже пообедал, – ответил юноша. – Дядя Вольга, – начал паренек лет четырнадцати, – дядя Драм сказал, что тогда, в разбойном лагере ты убил всех бандитов, не получив ни единой царапины. Научи меня так же владеть оружием, – немного застенчиво, но решительно попросил он.