– Барин, за этот месяц добыто восемнадцать пудов каменной соли, и три пуда морской. Добыча падает, в прошлом месяце для сравнения, всего двадцать шесть пудов, – зачитывал прислужник отчет.

– Увеличить добычу немедленно! – крикнул Радим.

– Но барин, это невозможно, рабы совсем зачахли в соляных шахтах, а солеварне не хватает дров, поставки задерживают, – жаловался слуга.

– Повысь цену на соль, и предупреди, если поставки дерева и рабов будут в срок, можно договориться о дополнительной скидке, – сказал вельможа.

– Слушаюсь господин! – ответил прислужник.

– Хозяин! Хозяин! – кричал слуга, бежав по коридору, – хозяин!

– Что эта псина раскричалась? – гневался наместник, – выпороть его!

– Хозяин! – открыл дверь, и, пытаясь отдышаться, – хозяин, на горизонте появился большой корабль! – задыхаясь говорил холоп.

– Что ты себе пес позволяешь?! – повысил голос прислужник.

– Корабль? Это хорошо, заждались уже! – обрадовался Радим.

– Да нет же барин, на нем паруса не такие, как у кораблей того пирата, да и корабль сам больше, – говорил холоп. – Скорее всего, это имперский парусник!

Радим вышел из своего кабинета на балкон, и увидел, как швартуется чёрный корабль больших размеров. По форме парусов и развевающимся флагом, он понял, что, скорее всего его ждут неприятности. Такие корабли практически не заходили в этот порт, а если же и появлялись, то жди беды. Как наместнику ему нужно было со всех ног бежать и встречать гостей. Корабль был одним из флагманов имперского флота, под командованием очень могущественного человека. Проявить ему не уважение то же самое, что и подписать себе смертный приговор. И не важно, какой у тебя был титул, на границах империи, они имели абсолютную власть. Только если лично император попросит о твоём помиловании, у тебя был шанс спастись. Такие люди крайне редко выезжали за пределы столицы. Радим быстро приказал своим слугам встречать высоких гостей в порту, в тоже время, приготовив дары, выдвинулся в путь.

Чёрный корабль встречал небольшой порт. Естественная гавань могла принимать корабли таких размеров непосредственно вблизи города. Причалы были сооружены из срубов, которые заполняли камнями, погружёнными в воду, гавань защищал подводный частокол, ни стен, ни каких-либо других защитных сооружений не было. Пираты города Ханай никогда не нападали на Ильмер, ведь именно здесь они могли отлично заработать на рабах, нежели в их родном городе. Раб мужчина в Ханае стоил где-то в среднем пятьдесят золотых. Здесь же цена его возрастала более чем в два раза, но такие деньги платили только одному пирату, Миду. Всем остальным же, куда меньше, поэтому они с радостью принимали его покровительство, и становились под его знамена. Сама гавань была не очень большой, и ее не так давно расширили, чтобы большие корабли могли заходить в порт. Несколько причалов могли принимать до двенадцати малых торговых кораблей, и один большой тяжелый корабль. В самом же порту разместились бараки с рабами, и в случае чего, их могли и среди ночи выгнать и разгружать. К острову причаливало множество кораблей, с мясом и вином, зерном и сыром. На самом острове ничего не росло, кроме солончаков, но не достатка в еде не было. К юго-западу расположились солеварни, а с западной стороны от дворца – соляные шахты и загоны для рабов. Сам дворец был произведением искусства, огромный, красивый. Все дороги острова были вымощены камнем, и вели ко дворцу. Наместник Ильмера был очень богат, многие считали, что даже богаче самого императора. Солевые рудники приносили баснословную прибыль, и если до него доходили слухи, что где-нибудь открывалась солеварня, то Радим нанимал пиратов, и те с радостью громили поселение, попутно забирая все ценное, в том числе и рабов, которых они здесь и продавали. Также он содержал небольшую армию наемников, но не для защиты, а больше, как средство для усмирения рабов. Имея все это богатство и влияние, Радим все же не хотел вызвать гнев императора, который с легкостью мог лишить этого статуса. Он исправно платил дань имперскому двору, и прибытие правительственного корабля на его остров чаще всего не сулило ничего хорошего.

Радим со своей свитой прибыл в порт, когда черный корабль уже стоял у причала. Трап был опущен, и около него стоял человек. Люди наместника выстроились в две шеренги по обеим сторонам от трапа. Радим стоял между своими воинами, и ждал. Прошло уже довольно много времени, но с корабля никто не спускался.

– Пропусти меня на борт! – потеряв терпение, сказал Радим мужчине у трапа, но он ничего ему не ответил, и преградил путь копьем. На корабле было шумно, матросы занимались своими повседневными задачами, кто-то откачивал из трюма воду, кто-то мыл палубу, кто-то работал с грузами.

Наместник Ильмера ждал вместе с остальными. И вот, наконец, странный гость показался, точнее, показалась высокая фигура в черном плаще, лицо его скрывал большой широкий капюшон. Он медленно спустился по трапу. Как только нога опустилась на причал, Радим и его люди поклонились.

– Чем обязаны столь высокому визиту? – скривился в улыбке наместник. Из-за спины странного человека тут же выбежал прислужник со страшным лицом, весь в лохмотьях, и посохом в руке.

– Советник сам решает, когда и где ему появиться, а теперь прочь с дороги! – сказал слуга.

Опешив от такой наглости черни, Радим скрипя зубами от злости, все же отступил, и освободил путь.

– Прошу советник, чувствуйте себя, как дома, – процедил наместник.

Муж в черном плаще со слугой медленно пошагали прочь с причала. В каждом шаге виднелась его статность и твердость.

– Прошу в карету, она вас мигом домчит до дворца! – лебезил Радим, пытаясь не отстать от незваного гостя.

– Господин желает пройтись, – снова вступил прислужник, чем больше раздражал хозяина острова. Странный гость так же медленно двинулся в город. Хотя Ильмер сложно было назвать городом. Его население делилось на две части, это рабы и их охранники. У наместника, конечно же, был и штат купцов, которые больше подчинялись его другу-пирату, чем ему. Их было не так много, причем две трети из них, практически всегда находилось в плаванье, возвращаясь лишь за очередной порцией товара, да порадовать хозяина очередной горой золота. Треть же всегда жила на острове, и продавала соль уже заезжим купцам и пиратам, обменивала ее на рабов и другие товары.

Во время прогулки до дворца, советник не проронил ни слова, а вот его слуга, старец с длинной бородой и ужасно сморщенным лицом, сгорбленный, все рыскал по сторонам острым взором. Вскоре они добрались до жилища наместника.

– Советник желает отужинать! – приказным тоном сказал мерзкий старик.

– Сию минуту, – ответил Радим, и тут же отдал приказ лакеям из своих людей. – Что-то еще мой господин? – наместник уже напрямую пытался обратиться дворянину, но тот его вновь проигнорировал.

Конец ознакомительного фрагмента.