– Ах, этого зверя мы в часовне нашли. Лежал неподалеку, полумертвый из-за воздействия темных сил, – охотно пояснила Кейт и также присела, чтобы потискать котейку. – Мы уж думали, не выживет, но оклемался, как видишь. Понра-авилась ему целительская магия. – Сестра почесала зверю пузико, а хитрец и рад стараться, лег на спинку, потягиваясь и подставляя белое брюшко. – И даже за нами увязался. Не выгонять же!

– Нет, конечно! Можно я Рыжика себе оставлю? – сходу дала зверю кличку и, казалось, он ничуть не возражал. – Раз уж мы вместе в этот мир пришли, то это определенно хороший знак. Да и люблю я этих пушистиков. Посмотри, как усищи топорщатся, а глаза какие умные! Он ведь, хоть и зверь, а не лишен чувства благодарности.

– Забирай, сестренка! На самом деле в Рован-Тай кошек мало, им больше по нраву светлая магия. Это в Латране чуть ли не в каждом доме усатый-полосатый живет, а здесь им трудно приходится. Я ничуть не удивлена, что кот в часовне Пресветлой девы поселился. Да и служительница только обрадуется, что он в добрые руки попал.

Оставив котика на попечение служанок, мы с Кейтлин свернули в коридор и, спустившись по лестнице на первый этаж, попали в гостиную.

Нас ожидали. Двое мужчин вальяжно расселись у камина на креслах с высокими спинками и медленно потягивали янтарный напиток из пузатых бокалов. При нашем появлении оба темных подскочили с места и, если первый бросился к жене, выражая восхищение красотой, то второй замер на месте, рассматривая меня через прищур черных глаз. Я, в свою очередь, тоже встала в позу, с не меньшим интересом изучая любопытный экземпляр мужской красоты.

Темный был худощавым, но не пренебрегал физическими нагрузками, что сказалось на его подтянутой фигуре. Темные волосы ниспадали на плечи, удерживаемые золотым резным ободом с фиолетовым камнем по центру. Черты лица тонкие, правильные, кожа чуть бледнее, чем у того же Рендала. Хищный разлет бровей, манера держаться и смотреть свысока выдавала в нем породистого мажора, привыкшего, чтобы желания исполнялись мгновенно, а все девушки падали к ногам и самостоятельно складывались штабелями. Но я не все! И помню предупреждение сестры, какие темные кобели по натуре. Или козлы? Судя по всему, выяснится это скоро, причем опытным путем.

– Кхм, – Рендал нарушил наш с незнакомцем поединок взглядов, – простите за оплошность. Виктория, позволь представить Его темное величество Дрегана Кель-Раррша, императора Рован-Тай.

Заметив, как приосанился мужчина после объявления титула, небрежно встряхнул шевелюрой и в ожидании посмотрел на меня, я прыснула со смеху. Нет, это напыщенный индюк!

– Любимый, ты забыл добавить, что Дреган – самый сильный некромант в империи. И самый бессовестный тип, к тому же!

– Леди Кейтлин! – Бессовестный тип нахмурился, отчего его брови сошлись на переносице. – Я бы попросил не высказываться в подобном тоне и проявить уважение! – произнес нравоучительно.

– Чего? – Мы с сестрой переглянулись, и Катюха пошла в атаку. – Какое уважение может быть к человеку, не способному собственного слова сдержать? Ты что обещал? Что не будешь призывать душу из моего мира! А в итоге? Мало того, что осквернил часовню Пресветлой девы темным обрядом, так еще и мою сестру притащил?

– Так, это правда? – Похоже, наглец пропустил мимо ушей возмущенную речь и уловил главное. – Она из твоего мира? Леди Виктория, – темный хищным движением переместился ко мне и, подхватив ладошку, приложился к ней горячими губами.

Я не ожидала такого выпада и ответила резко, как учили на занятиях по самообороне: вывернулась из захвата и с хрустом припечатала бедолагу коленом. Император сдавленно охнул, и сразу атаковал, скрутив меня по рукам и ногам покрывалом темной магии.

Темной! Да у меня слезы из глаз брызнули, когда по чувствительной коже будто хлестнули плетью. И злость взяла, что всякие там вздумали красоту портить, которую мне столько времени наводили. Сама не поняла, откуда что взялось, но изнутри, где скопилась вся злость и возмущение поступком надутого хлыща, вырвался ослепительный луч света. Да такой сильный, что в клочья порвал взметнувшееся вокруг императора темное облако, а самого его подбросил в воздух и шмякнул об журнальный столик у камина. Стол сложился под немаленьким весом мужчины, а пузатая бутыль, стаканы и тарелка с фруктами брызнули в стороны осколками и всем содержимым. Наверное, употребляли темные что-то забористое, потому что янтарная жидкость, попав в камин, полыхнула, поднимая до потолка столб пламени и копоти.

Я оторопела, на минуточку испугавшись, что ненароком угробила местного императора, но тот болезненно застонал, вынимая из филейной части тела острые обломки. Взгляд, которым Дреган Кель- Раррш меня при этом одарил, не предвещал ничего хорошего.

– Упс! – только и выдавила, оседая на кушетку, удачно оказавшуюся поблизости.

На шум в двери сунулась стража, на которую я сначала не обратила внимания. Мне поплохело от осознания, кому я только что засветила коленом в нос. Кажется, сломала его, вон кровища как хлещет! Что же теперь буде-ет?

– Все в порядке! – крикнул Рендал стражам и поспешил на помощь другу. Кейт вместе с ним, потому как такого финала никто не ожидал. – Не входить!

– Как себя чувствуете, Ваше темнейшество? – елейным голоском спросила сестра.

Ну, точно! Раз уж она так себе ведет, мне крышка! – поникла, тяжело вздыхая.

– Дреган, ты только не нервничай! Мы все исправим. Дай, подлечу. Будешь, как новенький. Ой, потерпи немного. Кажется, нос сломан. Я только хрящик на место поставлю, совсем не больно.