– Я здесь, свет мой, - раздался знакомый голос с вкрадчивыми интонациями, и обернувшись, я увидела Эрика, стоявшего в круглой садовой беседке-шале.

И то ли огни гирлянд, опутавших колонны и свисающих с крыши, отражались в его глазах, то ли впрямь в его озерно-чистых глазах сияли загадочные искорки. Мое сердце взволнованно трепетало в груди. Спустившись со ступенек беседки, мой нитар, призывно протянул ко мне руки, и ускорив шаг, я скоро оказалась в его уютных объятиях. Как же в них было хорошо и спокойно!

– Как тебе убранство зала? – глухо прозвучал его голос, потому что, Эрик уткнулся мне в макушку.

– Очень символичное, - ответила я, не скрывая улыбки.

– Мне отрадно, что ты это заметила, моя догадливая девочка, - промолвил он, и очертил ласковым, невесомым прикосновением мой подбородок, слегка его приподняв, чтобы наши глаза встретились.

Сердце мое, казалось, сошло сейчас с ума, и наверняка, Эрик, обладая тонким слухом, это знал. Его лицо озарила довольная улыбка.

– Куда ты спрятал всех помощников? – задалась я вопросом, вспомнив свой путь сюда по пустому и безлюдному двору.

– Все, кто должен быть здесь этим вечером – музыканты, официанты, лакеи, осветители, церемониймейстер и многие другие, уже приехали сюда, либо в пути. Мои созданные – Оля и Стефан встречают их и провожают в дом. Все для того, чтобы мы с тобой могли побыть немного наедине в окружении всей этой красоты. Сегодня на нас будут устремлены сотни глаз и неусыпное внимание, поэтому сейчас мы можем просто делать все, что заблагорассудится, пока нас не ограничивают строгие рамки бального этикета. Все самое главное уже готово к балу. А то, что осталось – успеется. Давай насладимся этим мгновением только вдвоем.

Снег постепенно усиливался, но холода я не ощущала. Может быть, потому, что здесь в саду не было ветра. Глаза Эрика смотрели на меня с такой нежностью и лаской, что я невольно опустила глаза, смутившись. Совсем некстати вспомнился сегодняшний тревожный сон, который непременно стоило рассказать Эрику. Только как же мне не хотелось портить такой романтический момент! Сделаю это позже. А сейчас я просто желала запомнить каждое мгновение. Вновь посмотрев на Эрика, не смогла сдержать счастливой улыбки.

– Как думаешь, гости догадаются о символизме сегодняшнего убранства в бальном зале?

– Думаю, что самые близкие нам с тобой люди, конечно, догадаются, - промолвил Эрик, хитро глядя на меня. – И я совершенно не стесняюсь этим самым символическим жестом признаться им, как ты мне дорога. А все остальные просто решат, что у меня оригинальный подход к праздничному декору помещений.

От его признания в душе разлилось приятное тепло. Эрик взял мои руки в свои, согревая их своим дыханием. Его взгляд сейчас, казалось, проникал в мою душу, достигая ее самых потаенных глубин.

– Я просто хочу, чтобы ты, Герда, знала – я никогда не забывал тебя все эти годы, пока твоя душа находилась в Небесном мире. Даже несмотря на то, что в те давние времена такая привязанность была редким явлением. И даже в моменты приступов отчаяния, когда мне казалось, что наша новая встреча – это что-то невозможное, у меня даже мысли не возникало о том, чтобы оставить память о тебе и перестать надеяться, найдя счастье с другой женщиной. Я бы ни за что не полюбил. Долгие столетия память о тебе согревала меня. Часть тебя всегда была жива, всегда дышала во мне и дарила утешение моей душе. В тот роковой для нас день тебя у меня отобрали, но здесь ты осталась жить навеки, - и с этими словами он прижал мою ладонь к своей груди, где неистово билось его сердце. – Встретить свою родственную душу – это величайший дар небес, и величайшее проклятие однажды этого дара лишиться, и я не устану благодарить Богов за то, что мне тебя вернули. Чего только я не пережил за эти сотни лет! Где я только не бывал, но всегда, неизменно, мне так тебя не хватало! Я до сих пор не могу до конца поверить в то, что наконец-то, ты есть в моей жизни. Живая, настоящая… Все такая же желанная. И по-прежнему, моя.

В мгновение ока Эрик сгреб меня в охапку, крепко прижав к себе, и с неистовым рвением завладел моими губами. Волны тепла окутывали мое тело приятной тяжестью, рождая где-то в глубине томительный трепет. Голова шла кругом, ноги слабели, и наверное, я бы уже упала, если бы не сильные руки моего нитар, надежно державшие меня в своих спасительных объятиях. Как же мне было хорошо рядом с ним! Спокойно и уютно, словно морскому ветру в тихой гавани. Неохотно оторвавшись от моих губ, он внимательно на меня посмотрел. Его взгляд стал серьезным, без тени улыбки. Интересно, это к чему?

– Герда… Давай поженимся? Я хочу, чтоб мы были семьей.

Мое сердце совершило кульбит, и в этот момент я словно забыла, как дышать. И ведь в глубине души зрело предчувствие, что все это неспроста – убранство зала, наша встреча здесь наедине, но я запрещала себе об этом думать, как будто не веря до конца, что это возможно.

– Итак, Герда, каков будет твой ответ? – вновь заговорил Эрик.
– Согласна ли ты разделить со мной вечность под небом любого из существующих миров и идти отныне одной дорогой?