– Да. Вместе с моей Эмилией и Марьяной Ирилейв, племянницей жены Джордано.

– Вот этого еще не хватало, - вздохнул я в сердцах. – Хоть в этой жизни хотелось бы для нее спокойствия.

– Боюсь повторяться друг мой, но у Высших сил на все свои планы, и нам они неведомы. С момента инициации прошло уже три года, и даже чуть больше. Мы поначалу тоже были обескуражены таким поворотом, но стадию шока уже пережили. Девушки учатся контролировать свою силу, обращаться с ней. С ними занимаются магистры и профессора, приезжающие из дворца. Да и мы, естественно, помогаем по мере сил и возможностей. Понятно, что все мы переживаем, и даже больше скажу – мне страшно порой думать о том, какое бремя лежит на плечах девушек, хоть я об этом Эмилии никогда и ни за что не признаюсь, но… Этот день когда-то наступит. Эта битва неизбежна. Но когда она свершится, мы не знаем. Жить постоянно в ожидании и страхе невозможно, это убивает тебя постепенно изнутри. Что бы там не маячило на нашем горизонте впереди, мы хотим жить здесь и сейчас. И желательно, счастливо. Уверен, это единственно верное решение для всех нас. Хотя, между нами мужчинами, я не раз еще буду терзаться вопросом – какая судьба ждет мою Эми. Но она об этом не узнает. Она должна видеть мои спокойствие и уверенность в благополучном для нас исходе.

– И то правда, - согласился я.
– Ты говорил, что у них особая магическая связь с Иллинторном.

– Это больше, чем магическая связь. Это что-то невероятное. Они никогда не знают, когда Иллинторн вновь напомнит о себе, но каждый раз, стоит этому случиться, мы узнаем что-нибудь крайне любопытное. А видел бы ты их боевую ипостась – белые глаза, крылья, состоящие из чистой магии стихий. Совсем недавно выяснилось, что эти крылья – наследие крови нефилеров.

– Кого? – переспросил я, пытаясь вспомнить, кто такие нефилеры, и слышал ли я когда-нибудь о них.

– Нефилеры, - произнес Мариус немного медленней.
– Раса магов, унаследовавших кровь ангелов. Каким образом это могло случиться, история умалчивает. Но, я уверен, не обошлось без очередной истории любви, может быть даже очень драматической. Куда ж без этого. Оказалось, что Иллинторн был нефилером-полукровкой. Отец был нефилером, а мать эльфийкой.

– И какой из миров населяют эти потомки ангелов?

– Стимарис. Слышал когда-нибудь о таком?

Подумав всего пару секунд, я неуверенно кивнул.

– Стимарис - мир в чем-то похожий на викторианскую Англию. Это все, что я слышал, и больше ничего, потому что, по преданиям это отдаленный и весьма закрытый мир. Но я был уверен, что это скорее выдумка, и этого мира не существует. Однако, мысли о моей возлюбленной тут же вытеснили мысли о многочисленных мирах, Иллинторне и нефилерах.

– Я хочу увидеть ее, - заявил я другу, вскочив с кресла. – Прямо сейчас. Чем быстрей, чем лучше.

– Так, Эрик, не кипятись! Завтра в императорском дворце состоится осенний бал дебютантов. Ты упоминал сегодня, что тебе прислали приглашение из дворца. Наше разноцветное трио, как мы называем наших девчонок, тоже получило приглашение на бал в качестве почетных гостей. Вот и увидишь завтра Герду. И даже сможешь с ней потанцевать. Но хочу тебе напомнить, чтобы ты не раскатывал губу на все танцы подряд. По местным правилам бального этикета, если девушка не является твоей женой, невестой или избранницей-нитар, ты не можешь танцевать с ней больше трех танцев подряд.

– И смотреть потом, как с ней танцуют другие лорды?

– Угу, - ответил Мариус, сдерживая улыбку. – Придется, дружище, а что поделать? Это в прошлой жизни она была твоей женой. А в этой, она, во всяком случае, пока что, абсолютно свободная девушка, которую к тому же, три раза подряд бросали мужчины, и на данный момент она ко всем поползновениям в свою сторону относится крайне настороженно. Что в принципе, неудивительно.

– М-да. Хорошо, конечно, что у нее ни с кем не сложилось, - рассуждал я вслух.
– Но, боюсь, если сейчас начать сразу активно ухаживать за ней, то это ее спугнет. Придется все начинать заново. И очень осторожно.

– Да, да, - согласился Мариус.

Послышался тихий хлопок, и на прикроватной тумбочке появилось письмо.

– На сургуче печать дома Маджио, - сообщил Мариус, посмотрев на письмо.

Внутри лежало приглашение от лица Джордано и Лиаль на вечерний музыкальный салон в их усадьбе и коротенькая записка, содержавшая поздравление с новосельем и пожелание поддерживать дальнейшее общение.

– Вот и отлично! – просиял Мариус. – С Гердой ты увидишься уже сегодня на этом вечере. Это даже лучше, чем бал. Будет возможность пообщаться без лишних глаз и ушей и не ограничивать себя рамками бального этикета.

Происходящее все еще казалось мне сном, пока я собирался в гости к семье Маджио. И сколь великим было мое огорчение, когда на вечере не оказалось Герды! Меня ждал облом имперских масштабов. Герда должна была появиться в гостях, но, ее родители, которые все же приехали, сообщили, что девушка заболела, и, приняв противопростудные зелья, уснула. Обычно, смысл этих зелий при начальной стадии простуды заключался в том, что проспав несколько часов, ты просыпался уже здоровым. Все же, магия в сфере медицины Эсфира способна творить чудеса. Оставалось надеяться, что девушка сможет посетить бал дебютантов. Будь моя воля, я бы уже соколом летел к дому Герды, но покидать музыкальный салон столь быстро было бы неуважением к семье Маджио, и мне пришлось остаться.

Справедливости ради стоит заметить, что сам вечер прошел замечательно в теплой компании, где меня так же тепло приняли, и я ни разу не ощутил себя чужим. Скорее наоборот, я словно был среди давно знакомых мне людей. Наверное, сыграло роль то, что с хозяином усадьбы мы были уже знакомы, благодаря Мариусу. И все же на душе у меня было неспокойно. Присутствующие несколько раз вспоминали Герду, и каждое упоминание о ней, бередило мне душу, отзываясь волнами мягкого, обволакивающего тепла где-то внутри. Мне нравилось, когда о ней говорили. И каждый раз ее вспоминали с любовью, что не могло не радовать меня.