– Ой, да? А я не подумала об этом, - промолвила она с сожалением.

– Главное, что я подумал, и наше кресло уже нас ждет, пойдем. Я тоже хочу отдохнуть от сотен глаз. Да и ты, как-никак, после репетиции. Хотя, я больше, чем уверен, что все внимание по большей части направлено на тебя. Вы с подругами оказались даже еще популярней, чем мне представлялось вначале, - признался я ей, подавая руку. – Это, наверное, утомительно?

– Да, если честно, - ответила она. – Не скажу, чтобы это меня тяготило, вовсе нет, но иногда хочется в разгар большого и шумного мероприятия побыть в одиночестве хотя бы пятнадцать минут.

Мы поднялись на верхнюю палубу, которая представляла собой площадку для отдыха и созерцания окружающего морского пейзажа. Здесь свет горел не так ярко, как на нижней палубе, и пространство освещалось лишь магическими светлячками и редкими фонариками из стекла и бронзы, которые были расположены так, чтобы освящать палубу, но не сами кресла-качели, которые находились в тени. Это обстоятельство мне понравилось. Сидеть рядом с ней в полумраке… Кресла-качели стояли по кругу на расстоянии друг от друга и были повернуты лицом к морю. От лишних взглядов кресла закрывали навесы из плотной тяжелой ткани, что сразу превращало обычную садовую качелю в подобие беседки, и наконец, еще один приятный бонус – на каждой беседке было заклинание полога безмолвия, а это значит, что мы сможем спокойно с ней пообщаться о чем угодно, не опасаясь быть услышанными.

– Эх, как хорошо! – сказала она тихо почти что шепотом, глядя вдаль на темную гладь воды с дрожащими бликами от света ночного светила. – Кстати, ты весь вечер сегодня спрашиваешь, как у меня дела, а про себя ни слова. А, между прочим, тебе есть, чем похвалиться. Как проходит организация твоей школы-мастерской геммологии? Папа со Свеном рассказывали, что теперь они будут поставлять в твою мастерскую драгоценные камни. А еще я слышала, что императорская чета предлагали тебе вернуться на службу в морской флот.

– Ох, да, это предложение от монархов застало меня врасплох, - признался я. – Мне как-то в голову не приходило, что они сделают мне такое предложение, учитывая, что я не так давно поселился в Альтарре.

– Дело в твоей профессиональной репутации, - заметила она. – Многолетний опыт и профессиональное мастерство здесь очень ценятся. И уж поверь, агенты Службы Безопасности навели о тебе все справки, так что император с супругой точно знали, кому предлагают такую высокую должность, и они уверены, что ты справишься с ней. Учитывая политическое устройство этого мира и нашу философию, военные конфликты из-за территории нам не грозят, а это уже делает службу в рядах нашей армии более легкой, чем на Земле. Так что, не спеши отказываться.

– Я еще думаю, стоит ли снова надевать адмиральские погоны. Видишь ли, моя жизнь всегда была неотрывно связана с морем, с самого моего детства. Земные викинги, как и эсфирские давно уже заслужили славу удалых мореплавателей. Но все-таки, я решил, что на данном этапе своей жизни не хочу возвращаться на службу во флот. В конце концов, для того, чтобы любить море и быть с ним, мне не обязательно носить погоны морского офицера. Сейчас я хочу создать первоклассную мастерскую, где будут обучать будущих геммологов и ювелиров тонкому искусству работы с драгоценными камнями. Мне хочется передать свои знания талантливым мастерам. И именно этому мне хочется уделить внимание и силы. А разрываться на два фронта… Ну так себе затея, скажу тебе честно. Формально, я буду все успевать, но тогда у меня не остается личного времени. Это меня категорически не устраивает. Надеюсь, что Его Величество Император Алмариан Второй меня поймет. Тем более, что в морской державе, по-любому найдутся достойные кандидаты помимо моей персоны.

– А все-таки, почему именно Альтарра, Эрик?
– она с интересом посмотрела на меня.
– Чем тебе так приглянулось наше княжество Элендиль? Почему не Северная империя? Ведь твой брат живет там.

– Скажем так, меня сюда привел зов души, - ответил я, по сути, не солгав ни капли.

Ах, моя девочка, ты даже не подозреваешь, какая скрывается правда за этими словами! И я по сей день так и не решил, что мне делать с этим, и как тебе эту правду преподнести. Ведь все тайное всегда становится явным, и постоянно скрывать ее не получится. Только вот как раскрыть тебе эту тайну, не ранив?

– Хочу еще раз поблагодарить тебя за эту красоту, - с лучезарной улыбкой произнесла она, коснувшись моего подарка - броши, приколотой к ее наряду в районе ключицы. – Повторюсь, эта аметистовая лирелия просто изумительна. И как она подходит к этим серьгам и ожерелью! Просто один в один, как будто с одного комплекта.

– Мне хотелось бы еще сделать защитный амулет для тебя. Чтобы он выглядел, как украшение.

– О, нет, Эрик, - запротестовала она. – Лучше не стоит. Камни только переводить почем зря. Этот амулет долго не протянет, и сгорит, поверь. Мы с подругами давно уже пользуемся самыми обычными амулетами.

– А как скоро он сгорит на тебе? Через год, два? – спросил я у нее, совершенно не ожидая того, насколько поразит меня ответ.

– Хах, год… - усмехнулась она. – Максимум пару-тройку месяцев протянет. А потом почернеет, как уголь.

– Что-о?
– моему изумлению не было предела. – Пару-тройку месяцев? Ты серьезно?

– Угу.

На моей памяти, амулеты сгорали на очень сильных магах через пару-тройку лет, а то и больше. Именно лет, а не месяцев. Я посмотрел на нее магическим зрением, и просто обомлел от радужного сияния ее ауры, которое переливалось разными оттенками. Боги, девочка, сколько же в тебе силы? Последнюю фразу я, забывшись, произнес вслух.