– Так, подруга, мы спешно ретируемся! Прекрасного вам вечера!
– прошептала Мари, хихикая, и вместе с Эми они поспешили к другой повозке.

Увидев меня, Эрик попрощался с собеседником и направился мне навстречу. От его взгляда и улыбки мое сердце замерло, чтобы в следующую секунду зайтись в неистовом ритме. Сколько мы с ним знакомы? Не прошло даже и месяца с того самого бала, где произошла наша первая встреча, но у меня в груди крепко засело такое чувство привязанности к нему, что это порой пугало. Как можно привязаться к почти незнакомому человеку? Еще никогда я так быстро не влюблялась. Никогда. Хотя влюбленность – слишком простое определение для тех чувств, которые вызывал во мне Эрик. Ведь мы так мало времени знакомы, но буквально с первых же дней нашего с ним общения, у меня возникло ощущение, словно мы давно уже знаем друг друга. С ним было так просто и легко, что можно было не подбирать слова – он прекрасно меня понимал.

Обычно, мне требовалось куда больше времени, чтобы возникла хотя бы симпатия. Но появление этого мужчины в моей жизни незаметно изменило ход многих вещей, которые раньше казались мне неизменными. Слишком быстро его присутствие в моей жизни стало столь необходимым. Но разве мы можем приказывать своему сердцу?

– Еще раз, здравствуй, Герда, - вкрадчиво промолвил он.

Мы встретились глазами, и он поднес мою руку к своим губам, оставляя невесомый поцелуй, от которого по коже побежали мурашки. Всего лишь одно маленькое прикосновение рождало во мне безумный коктейль эмоций. Мной тотчас овладело небывалое волнение и трепет.

– Здравствуй, Эрик, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенней.

Экипаж неспешно набирал ход. Эрик сидел напротив меня и выглядел спокойным и расслабленным. Я поймала себя на мысли, что его уверенный вид меня заводит, у тут же этой мысли устыдилась. «Герда, прекрати!» - сказала я самой себе.

– Как прошла репетиция? – поинтересовался Эрик, не сводя с меня взгляда.

Сейчас он улыбался так счастливо и безмятежно, что мне даже стало любопытно – отчего он такой довольный?

– Как всегда. Ярко, напряженно, экспрессивно. Все, как любит наша руководительница Ландиэль Иолари.

– Да-а, постановки леди Иолари всегда поражают воображение. А еще она – настоящий мастер по поиску талантов. Тот факт, что ты действующая артистка ее труппы, многое о тебе говорит.

– Спасибо, - пробормотала я, смутившись его комплимента.

– Ну же, Герда, не стоит так стесняться своего яркого таланта! Тем более, что я говорю тебе это не лести ради, а потому, что это чистая правда.

Я улыбнулась ему совершенно искренне, ничего не говоря.

– Как у тебя вообще дела обстоят, помимо театра? Как в академии? Тебя ничего не тревожит?

– Все замечательно. Бывают сложности, как и у большинства адептов, но это все решаемо.

Не говорить же ему, что я в последнее время живу с постоянным ощущением того, что какая-то фигня происходит прямо у меня под носом, но истина происходящего все время ускользает из рук. Эти сны, видения, которые, вместо того, чтобы давать подсказки или ответы, еще больше запутывают меня и моих подруг. Мне не хотелось рассказывать об этом даже родителям или брату. Почему-то, во мне зрела уверенность, что с этим я должна разобраться сама.

– Просто мне показалось, что твои письма на неделе порой были с оттенком задумчивости… - произнес он, выжидающе глядя на меня.

Милостивый Аш-Таар, я не ожидала, что этот мужчина окажется таким проницательным! Или наблюдательным. Или то и другое…

– Нет, Эрик, все прекрасно, тебе показалось, - соврала я. – Это просто усталость сказывается.

– Значит, на сей раз я ошибся, - развел он руками. – Хотя такое со мной впервые. Что ж, и у мастеров бывают осечки.

Я была убеждена, что он мне не поверил, но тактично не стал настаивать в попытке узнать правду.

Мне захотелось перевести тему в более приятное русло.

– А куда мы сегодня пойдем? Ты что-то говорил о морской прогулке?

– Да, - кивнул он. – Я забронировал билеты на трехчасовую морскую прогулку на корабле. В программе вечера будет выступление известного ансамбля, традиционные танцы Эсфира, фуршет, кулинарное шоу и что-то там еще. Но до отправления корабля с пристани еще полтора часа, а ты, готов поспорить на миллион фиров, едешь сейчас с репетиции голодной.

– Ничего страшного, ты же сказал, что на корабле будет фуршет и ужин от шеф-повара.

– Да, но ужин с кулинарным шоу по программе будет ближе к концу вечера, а всякими фуршетными закусками сыт не будешь. А какое может быть удовольствие от вечера, если ты будешь голодной? Нет-нет, так не пойдет. Я хочу, чтобы тебе сегодня было весело, легко и комфортно. А мысль: «О Боги, когда же я поем?!» никак не способствует ни веселью, ни комфорту. Мной уже заказан столик в таверне на набережной, так что, пока мы прибудем к месту, ужин будет нас ждать. Я постарался учесть твои вкусы.

Сказать, что услышанное меня поразило, не сказать ничего. Так интересно за мной еще никто не ухаживал. Чтобы думать, голодна я или нет после долгой репетиции? Это что-то новое. Родители и бабушка с дедушкой не в счет.