Взяв один из стаканов, Санька оборвал позванивание. И сразу стало тихо. Невыносимо, когда в маленькой комнате стоят сразу четверо мужиков и молчат. К такому молчанию полагался покойник.

– - Ты где был?
– - недовольно спросил Андрей.

– - Загорал.

Поднеся наполненный стакан к губам, Санька выпил его с постаныванием. Когда закончил, показалось, что жажда стала еще сильнее.

– - А что с регистрацией?
– - спросил он Андрея.

– - Да при чем тут регистрация!
– - всплеснул тот руками.
– - Если не найдется Эразм, эту регистрацию можно засунуть в одно место!

– - Сколько конкурентов?

Вопрос был задан с таким спокойствием, что Андрей дрогнул. Копившаяся внутри ярость на неизвестно куда пропавшего Саньку как-то враз улеглась, но улеглась странно. Вроде бы на дно желудка. Сразу захотелось пить. Может, только вода могла растворить остатки ярости?

Он тоже выглотал стакан, бережно поставил его рядом с триадой Эразма -- джинсы, шапочка, очки -- и вынул из нагрудного кармана курточки пластиковые карточки.

– - Чуть не забыл в этом дурдоме. Это визитки для участников

конкурса. Чтоб охрана на входе в дворец культуры пропускала.

Он раздал их по очереди музыкантам. Санька взглянул на свою и чуть

не подпрыгнул. А может, и подпрыгнул бы, но после стакана воды

ноги почему-то уже не слушались его.

– - Что это?
– - спросил он Андрея.

– - Я ж сказал, визитка!

– - Нет. Вот это, -- отчеркнул он ногтем левый верхний угол пластиковой карточки с прищепкой.

– - Где?.. А-а, это символ конкурса. Морская раковина. Та девчонка, Нина, говорила, что и главный приз вроде тоже сделан в форме раковины. Она, кажись, позолоченная...

– - А не рог изобилия?

– - Нет. Раковина.

Перед санькиными глазами сначала всплыла простыня транспаранта, висящая над набережной. На ней был нарисован не рог изобилия, а раковина. Наверное, местный художник ни разу не видел настоящих раковин, а может, и видел, но рисовал на уровне новичка.

– - Красивая раковина. Четыре колеса. Совсем рядом, -- пробормотал Санька.

– - Ты что, перегрелся?
– - сделал озабоченное лицо Игорек.

– - Его нужно спать уложить, -- предложил Виталий.

Все болезни мира он лечил только одним лекарством. Тем, которое и сам предпочитал всем другим.

– - Точно -- рядом, -- уже громче сказал Санька.

В ноги возвращалась жизнь. То ли вода вышла потом, то ссадины на ступнях зажили сами по себе.

– - Помните, что нагадал Витя-красавчик?
– - обернулся он к Виталию и Игорьку.

– - Какой Витя?
– - нараспев ответили они одновременно.

Рядом с сонным тенорком Виталия испуганный, неизвестно откуда прорезавшийся баритон Игорька смотрелся вполне прилично. Ему б не свои четыре струны дергать, а петь.

– - А что он нагадал?
– - запрокинув голову, вслушался в свои воспоминания Андрей.
– - Я про горох помню, а что -- рядом?

– - Он сказал что-то типа того, что один из нас станет невидим, а потом... потом... Вот, точно! Потом мы будем упрямо разыскивать его по всему городу, а он окажется совсем рядом!

– - Где -- рядом?
– - наклонился под свою кровать Игорек.

Там ничего не было, кроме полумрака и невымытых плинтусов.

– - Километр -- тоже рядом, -- посомневался Андрей.
– - Все относительно.

– - Может быть, -- временно согласился Санька.

Глава седьмая

РЯДОМ, РЯДОМ, ВСЕ ВРЕМЯ РЯДОМ

С улицы гостиница выглядела еще хуже, чем изнутри. На ней вполне уместно смотрелась бы табличка "Памятник старины. Охраняется государством". Если бы только не ржавые потеки по фасаду. Железобетона в старину не существовало. Наши умные предки не догадались, что можно строить дома из пыли, называемой цементом.

– - По расписанию у нас с шести до семи вечера репетиция на сцене дворца культуры, -- негромко объявил Андрей после того, как провел взглядом по ржавым потекам и гирляндам маек и трусов на самодельных вешалках-выстрелах, торчащих из окон.

Получилось, что он как бы прочел это сообщение на фасаде. Но никто ему не ответил. Наверное, остальные трое членов группы "Мышьяк" тоже пытались вычитать что-нибудь новое на обшарпанном фасаде гостиницы.

– - Теперь наш порядковый номер -- одиннадцатый, -- грустно выдохнул Андрей.

– - Почему одиннадцатый?
– - удивился Санька.
– - Ты же сам говорил, что мы -- тринадцатые.

– - Две группы почему-то на регистрацию не явились. Как раз те, что были перед нами по списку.