И он расхохотался.

– Я как представлю их друг против друга, то сразу же хочу смочить горло от смеха.

Мария посмотрела на мужчин и махнув в отчаянии, налила в кувшин вина и вышла.

– А теперь мы подождем юнца, - потер ладони Тоби, - а ты, Фесто, передашь ему записку и приведешь за стену замка, туда, к ручью, где кусты погуще. Мы там и спрячемся, наблюдая за сражением. Так, сэр рыцарь? – Толкнул он в плечо Эгюйчика.

– Да!
– Тот высокомерно приподнял подбородок и кивнул. И вновь икнул.

(замок герцога)

Янина вошла в кабинет Орсино и присела за свой стол, разбирая бумаги. Открылась дверь, и вошел герцог. Он сел на свое место.

– Как дела, друг мой, передал записку? – Спросил, не поднимая глаз на девушку.

– Нет, мой герцог, не случилось.

– Что так? – Все так же, не поднимая головы, продолжил он ровным голосом.

– Ее не было в замке. Мне сказали, что она в храме и когда вернется никто не мог знать. А ваше послание я не решился передать с кем-нибудь. Вы же требовали передать лично.

– Если вчера не передал, то езжай немедленно. И дождись ответа. Иначе я уж сам за ним явлюсь. Так и скажи графине, мол герцог обещал прибыть, неприменно, за ответом.

– Да!
– Янина встала и склонила голову, - Я отправлюсь тотчас.

Выскочила за двери, закрыла и прислонилась к ней, прикрыв руками лицо. Слезы отчаяния катились по щекам. Всхлипнув, она стремительно удалилась в спальню и через полчаса уже скакала к замку графини.

Когда она еще не стукнула в ворота, к ней приблизились двое мужчин в широкополых шляпах, которые прикрывали лица длинными плащами. Янина в страхе остановилась.

– В чем дело, господа?

– Вы юный секретарь герцога? – Раздался приглушенный голос одного из них.

– Да.
– Ответила девушка - Что вы хотите от меня?

– Тогда это вам.
– И протягивает письмо.
– Читайте и дайте сразу ответ.

Янина трясущимися руками раскрыла его и прочла. Потом подняла удивленный взгляд на мужчин.

– Что это такое? Не понимаю.

– Это вызов.
– Сказал один.
– Вас вызывает на дуэль рыцарь! – Сказал приглушенно другой.

– Я не понимаю!
– Дрожащим голосом ответила Янина.
– Я никого не обидел, да и мало кого здесь знаю. Откуда же такой вызов, господа?

– А вот это вы и расскажите ему самому жестокому и страшному рыцарю плаща и шпаги. Пойдемте на ристалище. Здесь недалеко.

Один подхватил под узцы коня, другой под руку упирающуюся Янину и оттащили ее в сторону от дороги. Она сопротивляется, но те упорно тащат. Наконец привели на площадку, посыпанную песком.

– Ждите здесь, или он вас догонит в пути и убьет не щадя.

– Но, господа!
– Взмолилась Янина.
– Я не хочу никого убивать и не хочу быть убитой. Я посланец герцога. И он будет недоволен, узнав об этом.

– Вот рыцарю и объясните сами.

Скрывшись в кусты, скинули плащи и согнулись от смеха.

– Тссс! – Приложил руку сэр Тоби.
– Давай сюда рыцаря.

Фесто потер руки и побежал в другие кусты, где на стуле спал Эгюйчик. Он толкнул его. Тот в ужасе открыл глаза, уставившись на шута.

– Идем, мой рыцарь!
– Захихикал тот, утирая глаза.
– Там уже ждет тебя сей храбрый воин. Весь в нетерпении и злобе. Говорит, что за такое оскорбление будет сражаться как лев.

– А может не надо, а? – Заблеял тревожно рыцарь.
– Может ну, его? Я и так отдам ему первенство, правда? Зачем все это! – Воздел он руки к небесам.

– Не пройдет!
– Пригрозил сквозь смех Фесто.
– Он зол, как сто чертей и сказал, что найдет вас и в преисподней. Лучше идите и объяснитесь сразу же. Вот ваша шпага, рыцарь. Вперед!

И вытолкал его на ристалище. Эгюйчик повернулся и увидел герцогского пажа с длинной шпагой, которую тот вертел в руках, не зная даже, как с ней обращаться. А испуганному, полупьяному Эгюйчику, показалось, что тот уже готов приступить к сражению и пробует оружие. Тут и Янина увидела своего поединщика, и ей показалось, что его закрытые глаза и вытянутая фигура сообщает, как тот зол и готов к смертоубийству.

– Я-я-я-я…- лепетала она, дрожа, как осиновый лист, - я прошу вас, господин рыцарь…

– Нет-нет-нет…-хрипел от страха Эгюйчик, и хватался за шпагу то ли поднимая для удара, то ли защищаясь.

Они стояли друг против друга и не могли даже двинуться с места.

– Нет!
– Сплюнул сэр Тоби.
– Так дело не пойдет, придется помогать. Ты Фесто толкай Эгюйчика, я же подтолкну малого. Что-то они замороженные какие-то. Давай, вперед!

Они выскочили из-за кустов и со смехом начали толкать тех друг к другу. Янина и Эгюйчик от страха не понимали, зачем это делают и пытались вырваться. И тут послышался женский крик.