___

Кхм, кстати. А ведь у меня уже больше пятидесяти очков параметров, то есть второй ранг я преодолел… И это чувствуется. Даже обыкновенная ледяная игла, которую я уже могу скастовать полтора-два десятка раз за бой, превращается из слабенькой сосульки в аналог арбалетного болта. Рвёт плоть как бумагу, дробит кости и проходит тело на вылет. И хорошо если проходит, ибо осколки ненормально прочного куска льда, лопнувшего где-то в требухе цели, зачастую куда более опасны. Ну и стабильность магии… Чтобы понять, насколько она важна, можно немного окунуться в математику. Заклинания первого ранга требуют сорок условных единиц времени отката, который нужно поделить на величину стабильности магии заклинателя. И того, мне сейчас нужно около трёх секунд на откат любого заклинания. Много? Как сказать. Для какого-нибудь магистра, с пятью-шестью десятками в этом параметре, магический бой превратиться в чуть ли не автоматную перестрелку перворанговыми заклятиями. Именно перворанговыми, ведь каждый последующий ранг увеличивает время отката в четыре раза. То есть, для меня заклинание второго ранга обойдётся в двенадцать с половиной секунд бездействия, третий ранг — в сорок девять секунд… А условный армагедон десятого ранга сделает магическим инвалидом на девять с половиной дней. Естественно, господам покруче будет несколько легче. Не всем правда, ведь активно качают стабильность именно боевые маги и алхимики, ведь каким-нибудь артефакторам и артиллеристам важнее мощь заклинания и их количество. Я же планировал быть чуть более универсальным.

Что, универсал не имеет сильных сторон? Но ведь и слабых — тоже! А мозги и широкий опыт позволят комбинировать бой так, чтобы подстраиваться под конкретного противника. В конце-концов, на каждую тупую, но хитрую жопу, местные умельцы уже давно придумали свою затычку…

Ладно, планы — это конечно хорошо, но пора бы вернуться к делам насущным. А их сейчас дохрена и больше. Во-первых потери.

— Вилсарь!

— Здесь, милсадарь Акрес. — В компании старосты подошёл и здоровенные мужик с пикой. Копейщик. Ну да, юниты второго ранга — уже не совсем дно, от того ЧСВ и повыше будет. Выбрали старшего и теперь примазаться пытаются… Вот только непонятно, на что надеются-то. Всё же Архиконклав — в первую очередь фракция магов, и ставить обычного человека на более хлебные места… У нас так не принято. Совсем не принято.

— Каковы потери?

— Дык… — и посмотрел так скептически. Затруднения понятны, в конце-концов ведь именно я лечил раненых и осматривал трупы. Но ведь специально-то никого не считал, надеялся… — Два десятка и два. Многие на Луга отправились, детишки сиротами стали…

— Понятно. — увы, чуда не случилось. Больше половины ополченцев погибло. — Пока денег нет, поэтому только с завтрашнего дня начну выкупать новых крестьян. А сейчас… Соберите снаряжение и подготовьте ритуал погребения к вечеру.

А сам я пока заныкаю пару-тройку тел гоблинов и орков. И в некромантии потренироваться, и в телах покопаться. А ещё нужно сходить кое-куда, благо теперь, после избиения и скоропостижной смерти вождя зеленокожих, лес стал куда безопаснее. Временно, понятное дело, потому и спешу. Будет крайне обидно упустить момент и не забрать свою плату за культиста, ведь духи пообещали мне очень даже неплохую награду. Для смертного неплохую, что уточнялось отдельно.

— Так, а ты… — указываю на копейщика, от чего здоровяк начинает хмурится. Да, некрасиво, но сам виноват, ибо нехер наглеть, болезненный.

— Тенуш. — слышишь, ты что, совсем берега попутал? Я как бы маг, а значит — благородный. И не назвать мой титул… хоть как-то… в общем, мужик реально нарывается. В принципе, уже сейчас, за подобную дерзость можно убить наглеца. И Вилсарь меня даже поддержит, ей богу!

Но почему такое возможно? Дело в одной из, так сказать, скрытых механик самой Игры. Как все мы знаем, здания найма оборудованы системным порталом, позволяющим нанимать сразу же готовых бойцов. Но откуда они, эти бойцы, берутся? Игра-то, конечно, хрень странная, но всё же вполне реальная и не будет создавать разумных чуть ли не на коленке. Так откуда тогда? Ответ прост — фракции и нейтралы. Игра заключает договор найма с местными и отправляет их на место, ограничивая в ряде аспектов. То есть у любого хрена, нанятого в здании, имеется вполне реально прожитая предыстория и сформированная личность. И если со специфическими фракционами, вроде магов или гримуаров, проблем не будет из-за единственного источника их найма, Архиконклава, то вот те же копейщики… Откуда они? Второй ранг людей, одной из самых распространённых рас Игры. Может они имперцы, может нейтралы, а может бандиты или демонопоклонники. Хотя нет, совсем уж радикалов не пришлют, как и просто враждебных детин, но вот каких-нибудь дезертиров или бывших разбойников… Возможно. Вот только и играться с ними я не намерен. Не того полёта птицы, так сказать. Поэтому либо они поймут и примут новые реалии жизни, либо сдохнут в канаве.

И крестьяне меня поддержат, уж поверьте. И по уму, как представителя Архиконклава и мага, и по личному отношению.

— Так вот, Тенуш. — о как скривился! Неужели действительно из этих, чётких? — Ты только что своим отношением конкретно так поднасрал своим браткам, понял? Для тебя и твоих дружков я милостивый государь, милорд или ваше магичество. А за наглость свою — пойдёте в первых рядах на штурм зеленокожих.

Вилсарь замер, испуганным кроликом взирая на разворачивающееся действо. А вот залётный пахан, вместо адекватного извинения, набычился, исподлобья глянув на всего такого красивого меня. И братва его в отдалении зашевелилась, начав плавное перемещение поближе к нам.

— Чего молчишь, болезненный? Ты, идиот, верно решил, что я из имперских магов? Расстрою — вы попали в шипастые рукавицы великого Архиконклава, сильнейшего объединения магов. — что удивительно, не смотря на напряжение староста начал согласно кивать, поддерживая мою речь. Патриот. — И даже ваша помощь в критической ситуации не умоляет твоего хамства аристократу и игроку.

Во-от, пошла реакция! Бедный мужик так резко побледнел, что я уж приготовил "ручей жизни". Чисто на всякий случай, мало ли, а то ведь эта лечилка может и от инфаркта откачать, если успеть быстро накинуть. Кстати, чисто интереса ради, что его больше испугало? С одной стороны, аристократы, особенно если ещё и маги по совместительству, это зачастую те ещё кадры. И Менгеле заплачет увидав лучших из чернокнижников, да и мои соседи по фракции не лучше. Но с другой стороны игроки… А именами некоторых моих коллег вполне заслужено пугают местных детишек. Высокая смертность игроков-новичков с лихвой компенсируется бессмертием, вот только стремительно съезжающую крышу прибить никто не догадался. Результат? О-о, сотни бессмертных безумцев с книгами знаний и специальными артефактами… Не удивительно, что каждая фракция посчитала своим долгом организовать некие способы по ликвидации игроков. И пусть это слегка выправило ситуацию, как и остановило менее буйных, но репутация уже закрепилась. Яростные и мстительные машины без тормозов, перейти дорогу которым равносильно подписанию договора на медленную мучительную смерть.

Хорошая репутация. Правильная. Возможно даже, что далеко не все из "буйных" были таковыми в действительности, скорее просто пытаясь выжить и заставить всех отстать от агрессивного бессмертного. А живёшь-играешь, и вдруг появляются вот такие вот дибилы, искренне считающие себя очередным пупом земли. И как давай права качать! Лично меня от убийства идиотов удерживает лишь необходимость, но ведь ситуации разными бывают. У многих препятствий не оказалось…

Но вернёмся к нашим баранам, потому что стоило жвачному осознать, в какое дерьмо он сиганул с разбега, как мужик просто рухнул на колени и зачастил: