Я даже моргнул от неожиданности, настолько глупой была эта картина.

— Что "куда"?

— Ну, ты сказал "поехавший". По интонации понятно, что назвал безумцем, но просто интересно, куда такие как я "едут"?

Вот что делает привычка! Ведь это для меня прошли десятки насыщенных жизней, полные войн, драм и смертей. А что пару сотен лет богу? Правильно — мгновение. Вот и выходит, что проблемы смертных… Или молодых бессмертных для этого увальня не представляются существенными. Мелочи жизни, так сказать.

— Тал, — решил я объяснить спокойным вкрадчивым голосом, как маленькому, — сквозная прокачка означает, что я новичком попаду в пруд к топ-игрокам. Точнее, пруд-то как бы общий, но все понимают, какая рыба там самая крупная. — По мере моего монолога друг начал понимать…

— И ладно простые смерти, хотя в них, поверь, тоже мало приятного, но ведь пытки, Тал. — На последних словах он откровенно побледнел и задумался, начав мерить комнату широкими шагами.

— Да, прости, ты прав. Не подумал. Обрадовался, что твоя душа теперь в безопасности, да про всё остальное позабыл…

Он взял паузу. Ненадолго.

— Боги игр хоть и безумцы, но не глупцы. Там есть режим колониальных заданий… Для начального набора силы и опыта. Заодно можно будет посмотреть на тактики противников, сильные и слабые стороны…

— Но персонажа нужно создать сразу же и поменять не получится. — Напоминаю.

В ответ бог скривился.

— Во имя интереса…

Появилась, как мне показалось, хорошая идея: — А как остальные боги справляются? Не у всех же есть прокачанные слуги, которые будут новичков прикрывать!

Тал замер, но спустя секунду дёрнув в раздражении головой, продолжив хождение: — Давят массой. Пару сотен слуг, кто-то да выплывет. Ну и взятки сильным, естественно. Вот только у нас не тот случай — мало того, что жертвовать тобой я не намерен, так и прикрыть банально некем. А этой грязи, — заметил он мой взгляд, — я не доверю даже сортиры драить!

Внезапно Тал остановился и улыбнулся. Жутко так, говоряще.

— Хотя взятки… Это можно. Там есть что-то вроде пакетов… рангов знатности…

— Как уровень аккаунта? — Подсказал я.

— Да-да, вот это вот. Стандарт, расширеный, вип, премиум… Ничего кардинального, но помочь — поможет. Больше информации, быстрее развитие… Бонусов много, но их полный список доступен лишь самим игрокам. То есть даже я, как твой патрон, не знаю многих деталей.

Что-то у меня нехорошее предчувствие.

— А в чём подвох?

Бог криво ухмыльнулся.

— В цене.

Предчувствие усилилось, барабанной дробью сигнализирую — конклав богов игр не мог сделать донат умеренным, никак не мог. Рот пересох.

— Сколько?

Что-то поняв по моему лицу, Тал подался вперёд и рубанул: — Даже не думай, Ак! Вера — пыль, и я заплачу в сотни раз больше, если это увеличит твои шансы. Понял? — Мне оставалась лишь кивнуть. Да… Стальной император был тираном, деспотом и просто крайне жестоким богом… Но и верным другом тоже. Специфика восхождения, думаю.

— Тем более, — продолжил после паузы он, — на миссиях ты заработал гораздо больше. Да и активных боевых столкновений сейчас нет… Будет считать, что это вклад в твоё будущее. Крохотная цена, по сравнению с тем, что уплачено за меня…

Его лицо посерело, когда бог вновь окунулся в печальные воспоминания. Заметив это, я поднялся и подошёл к другу, слегка сжав плечо через кольчугу.

— Тал, всё нормально. Всё будет в порядке.

— Да, — он прикрыл глаза, благодарно склоняя голову, — будет… Спасибо. Минутная слабость… — А потом поднял пылающие глаза, впившись в меня взглядом. — И я не намерен увеличивать скорбный счёт, Ак. Уже некуда. Поэтому обеспечу тебе все возможные бонусы.

Ох, ну какой же он упёртый!

— Ладно… Только всё не разбазаривай, транжира.

— А ты найди и сломай этих выродков! Всех! Работай в полную силу, не бойся последствий — плевать на остальных богов. Если эти твари не вмешались даже тогда, то теперь пусть закроют пасти и забьются под лавку! А ежели попробуют гавкнуть… — На лицо воина вылез жуткий оскал бога, одним из аспектов которого стала война. — То я забью хребты им в глотки через жопу! Жалкие твари… Пусть бегут и кричат в ужасе, увидав поступь моего чемпиона!