Герой продолжал отплывать, мы — медленно приближаться… Пока монстр не сделал маленький крюк, устремившись по направлению к моим войскам. Не знаю, что он хотел сделать, но я решил не рисковать. Приказываю войскам отступать, плавно огибая поселение против часовой стрелки — так, что если тварь всё же решится закончить начатое, то делать это придётся в опасной близости от кулаков моего истукана.

Но монстр решает иначе. Небольшая сумочка, сжимаемая одним из щупалец, раскрывается, и под зарево вечернего светила появляются стопки небольших свитков. Много, очень много свитков.

Бл*ть.

Успеваю отдать приказ на срочное отступление и сделать ещё один выстрел, когда герой вынимает несколько свитков и, могу поспорить, предвкушающе рвёт их, высвобождая вложенные чары. Огненный шар пролетает мимо, разрываясь где-то за спиной… Ледяное копьё, оставляющее крупную выбоину в груди голема… Ещё один огненный шар, на этот раз нацеленный в меня. Благо, пока противник ожидал откат на свитки, успеваю наложит на себя сопротивление нагреву. Но спасает это не сильно — руки, по ощущениям, запекаются собственном соку. Но не разжимаются.

Далее наша теперь уже дуэль напоминает довольно странный артиллерийский обмен — злобоглаз использует более высокоранговые, но не слишком сильные, — видимо, начертатель был низкоуровневым, — готовые заклинания из свитков, а я в ответ бью более низкоуровневыми, но куда более мощными заклинаниями. Точнее, одним заклинанием — ледяной иглой. У него магический щит, у меня — немного мобильный каменный истукан. Кто кого передавит?

Как оказалось — победили оба. В некотором смысле.

Очередная игла прошила рассыпавшийся барьер, увязнув где-то в теле злобоглаза. Поляну сотряс пищащий вопль и вторившая ему волна ментальной магии, подстегнувшая и так наседающих гоблинов. Получив небывалый прирост кипучей энергии, чёртовы коротышки буквально завалили гиганта телами, попутно стаскивая на землю и меня самого. Что тут ещё сказать? Вспышка, на этот раз ослепляющая буквально всех, и ещё одна игла спустя несколько секунд ожидания, брошенная по чистой памяти…

Когда гоблины наконец приходят в себя, уже никто не спешит на меня нападать. Многие зеленокожие потеряно бродят по полю боя, пытаясь вспомнить забытый отрезок жизни. Кто-то ликует, остервенело избивая труп подземного героя. Ну а я… Я с улыбкой наблюдая за тем, как кусты на краю поляны расступаются выпуская из своего плена моих воинов. А значительно правее в тенях чащи видны стремительные силуэты пушистых охотников.

Кто сказал, что я отпущу зеленокожих?

— Гр-р… Сбежал-ли, крысы! — псарь слегка дрожал, выдавая бешеное сердцебиение от ударной дозы адреналина. Охота, понимаю.

— Ничего, охота продолжится позже! А сейчас нужно возвращаться домой. — тем более, что это был лишь один из трёх лагерей зеленокожих, захваченных злобоглазом. И уже завтра в них уродится свежий прирост гоблинов… Ох, где же вас всех хоронить-то? А то даже пёсики нет-нет, да фыркают на качество мяса.

Понимаю — самому противно. Такое жёсткое, с душком…

Пока я размышлял о вкусе сырых гоблинов, двуногая часть нашей армии радостно мародёрила… Ну, всё что имело ценность, отличную от мусора. Естественно, в нищем поселении зеленокожих добычи было немного, но прискорбную ситуацию исправила заначка подземника. Хоро-ошая такая заначка, серьёзная. Даже по предварительным оценкам, она включает несколько весьма неплохих магических инструментов, горстку свитков заклинаний и ресурсы, видимо, выданные герою заботливым хозяином.

Спасибо, что без одежды с бельём. Правда, причиной их отсутствия стала не стеснительность противника, а постоянная нагота… Чёрт, ну нафиг этих летающих тентаклевых монстров!

Жалко только, что сам злобоглаз успешно улизнул — отсутствие трупа и характерные эманации портальной магии как бы намекали, что герой оказался достаточно ценным, чтобы его покровитель расщедрился на дорогостоящий свиток с заклинанием малой телепортации — магией третьего ранга. Вполне предсказуемый результат. Но, не смотря на бегство недобитка, в целом всё получилось неплохо — агент врага ранен и сбежал, а я создал реноме эдакого "ревнителя законов", даже и не помышляющего о переговорах с подземниками. Способен ли подобный индивид смолчать, завладев столь ценной информацией о чернокнижниках и их артефактах? Вряд ли. А значит, подозрение последних ко мне лично должно слегка уменьшится… На какое-то время.

Надеюсь, хотя бы месяцок у меня будет. А там — ищите-свищите, дорогие мои лопухи.

В общем, пожалуй, прибыль и решение одной из вороха проблем стоили моих страданий… Всех страданий, как чисто физических — благо обгорелые руки я вылечил первым делом, так и психологических — всё же внезапная "эволюция" обычных гоблинов вызывает массу головной боли, в основном с припиской "как?!".

В ощущении собственной тупости мало приятного.

Ладно, так или иначе, но проблема решена. Пока. Но из способа её решения вылилась новая напасть — неподконтрольные деревни зеленокожих и толпы рассеявшихся гоблинов, что в скором времени наполнят только-только подчищенный лес. И ладно только гоблины, но если два оставшихся без войск селения захватит последний независимый, кроме нашего соседа, клан, то… Боюсь, встанет вопрос о принципиальном выживании. Без высокотировых юнитов одно поселение против трёх не вытянет, как не играйся с тактикой и стратегий. Значит, придётся спешить. Снова.