Чёрт, очень надеюсь, что орки не научились строить нормальные стены…

Я чего-то явно не понимаю, или что? Два прироста назад в этом самом лагере было около трёх десятков орков и сотня гоблинов. Первый прирост был… ну, пусть будет восемь мордатых на два-три десятка мелкоты — вполне обычное дело для зеленокожих, с их "естественной убылью населения" по средствам проломленных черепушек.

Правда, убыль с лёгкостью компенсируется естественным же приростом… Эх, жалко, что тут орчанки от самцов внешне мало чем отличаются — такие же уродцы. А ведь, помнится, бывал я в парочке куда более гостеприимных мирков… Стану химерологом — обязательно выведу правильных орков, а не это убожество.

Далее, случается наша первая битва, в которой погибает что-то около трети всех варваров. Сколько там остаётся?.. Ох, а не сильно-то и меньше. Даже если по возвращении начинается передел власти, то минимум половина населения должна была выжить. А потом, когда всё устаканилось, они забились под лавку… И прождали неделю, получив очередной прирост. Да, детей после смуты осталось мало, и да, гоблинов потратили в первую очередь. Однако моё высшее математическое образование говорит, что сейчас зеленокожих должно быть не сильно меньше, чем при первой нашей разведке. Вот только реальность плевала на доводы логики. Перед нами, за полугнилым покосившимся частоколом, измученно ковырялась всего дюжина оркоидных рыл. Причём ковырялась не где-нибудь, а в локальной свалке — огромной куче мусора, дерьма и выброшенных тел.

Неожиданно.

Ещё более странным было то, что гоблины, с какого-то ляда, в этом безусловно увлекательном занятии не участвовали. То есть они как бы были, но бегали где-то на периферии, мелькая между кривеньких халуп. Причём быстро так, можно даже сказать — "подозрительно шныряли". В принципе, это относительно нормальное поведение этих конкретных зеленокожих, в, так сказать, естественной среде обитания. Вот только старших, обычно и шпыняющих мелкоту, видно не было…

Ещё более подозрительно, да.

А если случается что-то непонятное, особенно у противника да на его территории, то в первую очередь необходима разведка. А то мало ли, как там возможная ловушка устроена? Поэтому мы не стали переть дуром, рассредоточившись вокруг поселения и принявшись высматривать происходящее за его стенами. Час, второй, третий… Наконец светило поднялось в зенит, нагрев свалку до состояния повышенной похучести. Но даже это не заставило мусорщиков прерваться, хотя многие из них поглядывали на глиняные кадки с водой, притащенные гоблинами…

Это кто же такой наказал орков, что те так покорно страдают? Ох, хоть бы не вождь или, чего хуже, грёбанный циклоп. Потому что чего-чего, а циклопа я точно не вывезу.

Наконец время ожидания закончилось, придётся начать более… активную мотивацию противника. Иначе мы рискуем абсолютно бездарно потерять уже весь день.

— Залп.

Синхронно натянутая тетива тонко дребезжит, отправляя стрелы в короткий полёт за хлипенькие стены селения. Следом за ними, словно цепной пёс, следует огненный шар из разорванного свитка. Свалку на миг озаряет яркая вспышка… Чтобы отхлынув, оставить множество обугленных тел. Орочьих тел.

И всё. Лишь стоны умирающих раздаются в тишине.

— И это что, всё?

Как бы отвечая на мой вопрос, полы самой большой халупы раскрылись, выпуская…

— Да ладно, ещё один? Откуда?

А это был очередной тролль! Откуда только берут, сволочи? Пещера их рядом, что ли…

Тем временем зелёная громадина встала, настороженно принюхалась и, оглядев свежие трупы, яростно взревел. Ему вторил куда более тихий, зато многоголосый писк гоблинов. Последние, кстати, только-только начали вылезать изо всех щелей.

— По готовности, парни. — лучники молча кивнули, вновь спустив тетиву. Понимая, что поразить толстокожего верзилу из обычного лука почти невозможно, многие избрали куда более простые цели. Простые цели тем временем, получив продолговатую мотивацию в самые неожиданные части тела, вновь попрятались, бросив, очевидно, своего главаря один на один с нами. Знаете, как говорится? Он пришёл один, и мы пришли одни…

Силам добра такое можно, да. Как избранный герой вам говорю!

Тем временем, наблюдая за недоуменно мечущимся гигантом, я дождался завершения отката. Ледяное копьё… Удивительно, но рефлексы немного подвели меня — попасть-то попал, но не туда, куда хотел. В последний момент тролль чуть довернул корпус и присел, очевидно в поисках чего-то в темноте проёма одной из хибар, и тем самым спас своё колено от метрового прута льда, сравнимого по прочности с металлом. А вот нога в целом… Не избежала уготованной ей судьбы. Только вместо сустава, снаряд прошил где-то середину бедра, раскрошившись в процессе. Осколочное ранение… Увы, даже это не остановит тролля. На утоптанную грязь брызнул поток свежей крови…

Рефлекторно сморгнул, пытаясь отогнать какое-то наваждение. Это что же, всего за несколько успешных охот такой эффект? С каких это пор я готов с радостью вцепится в ляшку немытого зеленокожего? О Тал, противно-то как…

… Гигант вновь взревел, но на этот раз как-то вопросительно-возмущённо, и рванул прямо к воротам. Что примечательно — ворота были ближайшими к нему, а не к нам, то есть серого вещества твари явно недоставало. И это хорошо! А вот что плохо, так это бесполезность моих заклинаний контроля — что травку, что угольки тролль даже не заметит. От вспышек спасёт регенерация глаз, так что остаются лишь свитки и ледяные иглы.