— Да ну! — одновременно ахают Эмма и Джози.

Ненавижу сплетни. Не. На. Ви. Жу.

— Как вы думаете, Кристиана теперь выгонят из «Манчестер Юнайтед»?

— Нет, не думаю. Он же их лучший полузащитник!

— Но ведь отец Джейка — их главный спонсор. Он..

Не дослушиваю до конца реплику Маргарет, потому что не хочу копаться в чьем-то грязном белье, и концентрируюсь на том, что происходит на поле.

Я немного почитала о правилах футбола в википедии и кое-что даже запомнила. На поле — по одиннадцать игроков от каждой команды. Игроки играют на разных позициях: вратарь, защитники, полузащитники и нападающие. Остин, судя по всему, играет в защите. Потому что он занимает место справа от вратаря. Сейчас он ведет мяч и выглядит таким спокойным и собранным, впрочем, как и в жизни. Вообще есть хоть что-то, что бесит его? Нужно будет спросить. Так, ради интереса. Ну чтобы быть в курсе, чем его выбесить, когда он меня выбесит.

Стоун отдает передачу на другой фланг (да, да, я запомнила, что такое фланг, а еще офсайд, угловой и пенальти) другому защитнику, а тот в свою очередь бьет длинную диагональ в центр полузащиты. Семнадцатый номер отдает пас нападающему «Дьяволов», но тому не удается коснуться мяча, потому что защитник «Львов» выбивает мяч за линию ворот. Арбитр свистит, назначая угловой.

Парень с фамилией «Эванс» на спине подходит к флагштоку в углу поля, где устанавливает мяч и разбегается для удара. К этому моменту у ворот «Львов» уже хаотично выстроились игроки обеих команд. Эванс выполняет удар, и наш игрок касается его головой, ударив по воротам. Мимо. Удар от ворот.

Вратарь «Оксфордских львов» берет мяч и вводит его в игру пасом ближайшему защитнику. Тот бьет через все поле, и свист наших болельщиков на трибунах нарастает, когда мяч оказывается у их нападающего. Вскакиваю со своего места, увидев, что Остин пытается отобрать мяч у двадцать седьмого номера противника. Он делает несколько точных спокойных движений и забирает у «Оксфордца» мяч, отдав пас на противоположный фланг.

Игра продолжается, но я этого не замечаю. Мой взгляд прикован к Стоуну. Футбольное поле просто гигантских размеров, и я сижу довольно далеко от Остина, но мне даже отсюда видно, как сокращаются мышцы его ног при каждом движении, как сосредоточено его лицо во время передач, как стекают капли пота по его мужественному лицу.

Я так долго им любуюсь, что не замечаю, как арбитр свистит, и команды уходят на пятнадцатиминутный перерыв.

Боже мой.

Мне нельзя терять голову. Мантра на ближайшие три месяца, пока Остин не выпустится.

[1] Мак’н’чиз — замороженные макароны с сыром.

Остин.

Сегодня мы играем против «Оксфорсдских львов», которым уступаем в турнирной таблице всего одно очко, занимая при этом второе место. После первого тайма счет по-прежнему по нулям, но не потому, что «Львы» играют офигеть как круто, а потому, что эти ушлепки слишком грязно фолят[1], и в первом тайме у нас уже были две вынужденные замены. Особенно раздражает Коул Стайлз, их форвард[2]. Этот мелкий недоумок падает при любом удобном случае и валяется на траве, словно его привалило огромным деревом, свалившимся ему не меньше, чем на половину тела, и теперь он не может встать. Но, когда он понимает, что рефу[3] глубоко наплевать на эту нелепую игру одного актера, за которую ему разве что могут вручить «Золотой глобус», то сразу же подрывается с поляны и снова начинает бегать, будто его в задницу ужалили.

Симулянт фигов, не иначе.

— Джейк, можно тебя? — подзываю лучшего друга и отвожу в сторону, пока другие игроки команды выходят на поляну.

Джейк подходит ко мне, запустив рукой во взъерошенные волосы, и тяжело выдыхает.

— Ос, я знаю, ладно? Знаю, что не в лучшей форме..

— Мужик, я не собираюсь отчитывать тебя.

— Нет? — удивленно вскидывает свои темные брови Джейк.

— Нет. Я просто хотел спросить, ты в порядке?

Друг несколько раз моргает, а затем кивает.

— Ладно. Если поймешь, что теряешь контроль, что не так уж сложно, учитывая Риджертона в защите, дай коучу знак. Ну, если не хочешь, чтобы после игры он расчленил тебя на несколько мини-Джейков.

— А если вдруг я из мазохистов и только об этом и мечтаю?

— Тогда я бессилен, братан.

Джейк обхватывает пальцами подбородок и делает вид, что задумался.

— Тебя Кэмпбелл тоже расчленит, если я облажаюсь.

— По-любому. А мне всего двадцать один. Пожалей мою задницу, ладно?

Усмехается и кивает. А затем протягивает мне кулак для удара. Ударяю своим кулаком в ответ и вздрагиваю от тяжелой руки, обхватившей мое плечо.

— Вам требуется персональное приглашение, недоумки? — как по заказу из раздевалки выходит тренер.

Господи.

Быстрым шагом вслед за коучем мы выходим на поле и расходимся по разным сторонам: я — к вратарской зоне, Джейк — в центр, чтобы разыграть мяч и начать игру. Эванс делает пас Рислингу на правый фланг, а тот ведет его на половине поля «Львов» и отдает передачу в диагональ.

Нафига?

Передачу, естественно, перехватывает защитник противников и, к моему удивлению, легко обводит так и не коснувшегося мяча Уайта, а затем выбивает мяч за центр поля, подальше от своих ворот.

Как неожиданно.

(Нет).

Чем Рислинг думал?

Мяч, в свою очередь, долетает до меня, и я отдаю пас голкиперу. Мы делаем друг другу короткие передачи, а затем начинаем атаку. Пасую по бровке нашему хаву Джереми Уайту, тот принимает мяч грудью и опускает на траву.