— Извини. Я просто… — сказать что-то внятное мне мешает улыбка, растянувшаяся по моему лицу так широко, что сложно вообще что-то говорить. И я уж молчу про свой мозг, который сейчас словно атаковала группа единорогов, чилящих на солнышке Флориды. — Давай выберем мне самое красивое платье!

— Так-то лучше, подруга! — усмехается Кейт и протягивает мне пару дюжин платьев.

[1] Никто не может быть безупречен — цитата из «Гордость и Предубеждение».

[2] Рондад — вид акробатического переворота на 180 градусов вокруг продольной оси.

[3] Флик-фляк — вид акробатического переворота прыжком назад, прогнувшись, с промежуточной опорой на руки.

[4] Тройное сальто — самый сложный акробатический элемент.

Остин.

Сегодня день, когда продолжительность дня становится равной ночи. Англичане считают, что именно в этот день весеннего равноденствия начинается весна. Но почему наш канцлер из года в год преподносит его как какое-то невероятное событие, остается загадкой. Она говорит, что в этот день свет и тьма разделяются поровну. Интересно, канцлер Мерфи вообще знает, что у нас тут государственный университет, а не какая-то академия вампиров? Или она все ждет, что вот-вот из-за угла появится Зои Дойч[1] в облике Розы, верного стража-дампира моройской принцессы Лиссы[2]?

Выхожу на улицу и пытаюсь отыскать обещанное солнце. Но на сером небе нет ни единого намека на его появление. Метеорологи вообще в курсе, что иногда можно просто посмотреть в окно, а не выстраивать свои бестолковые диаграмки и прогнозы?

Сажусь в свой «Ягуар» и еду к Джейку. Он совсем раскис. Я не видел его в универе уже пару дней, в том числе и на тренировках. И мне до одури хочется наорать на него и пару часов почитать нотации, но, думаю, сейчас Джейку нужен друг. А капитан «Красных дьяволов» Остин Стоун может навалять ему и потом.

Эванс живет в пятнадцати минутах ходьбы от меня, но уже через два часа начнется бал, так что быстрее будет долететь до него на моей машине. Пока я еду, окружающий Манчестер туман сгущается с каждой минутой все сильнее. В нем утопают стволы голых деревьев, растущих вдоль дороги. Когда я выхожу, то поражаюсь окружающей меня тишине. Дом Джейка расположен в элитном коттеджном поселке на восемь домов, которые находятся друг от друга на таком большом расстоянии, что невольно задумываешься, не один ли ты вообще в этом мире. Чувствую себя «Выжившим». Надеюсь, мне не придется скитаться по сугробам[3], а то я все-таки понежнее Леонардо ди Каприо[4] буду. Суровые зимы явно мне не по вкусу.

У меня есть запасной ключ от его дома, так что я открываю им входную дверь и сразу оказываюсь в гостиной. Весь ее пол усыпан пустыми коробками из-под пиццы, мятыми пивными банками и использованными салфетками. Спасибо, что не кое-чем другим.

Прокладываю себе тропинку сквозь бесконечный мусор и направляюсь по длинному коридору в дальнее крыло, где расположена спальня Эванса. Дверь в его комнату открыта, и сквозь нее я вижу голый зад друга. Я захожу вовнутрь спальни, погруженной в сумрак, и будничным тоном, делая вид, что не заметил, что он спит, произношу:

— Дружище, подъем!

Беру пульт, нажимаю кнопку открытия штор на окнах, и комнату озаряет яркий дневной свет. Нахожу на полу его разбросанные шмотки и кидаю в него.

— Алло!

Друг неохотно подрывается с кровати и морщится так, словно я не окна открыл, а обмочился в штаны.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Какой сегодня день недели?

— Что?

— Какой сегодня день недели?

— А мне почем знать, — возмущается Джейк. — Что ты ко мне пристал? Не видишь, я сплю!

— Ты спишь уже четыре дня. Никак не выспишься?

— Ос, иди к черту.

— Именно туда я сейчас и пойду. И ты идешь со мной. Канцлер Мерфи воткнет в тебя осиновый кол, если ты не явишься на бал.

— Он что, уже сегодня?

— Представь себе.

— Не переживай, я не умру от осинового кола, я же не вампир.

— Придурок, любой умрет, если в его сердце воткнуть осиновый кол. Ты вообще не сечешь в анатомии, да?

— Остин, отвали. — Друг кидает в меня подушкой, и я успеваю ее словить, а затем он снова утыкается носом в матрас. Я тяжко вздыхаю.

— Джейк, тебе нужно выйти отсюда.

— Нет, не нужно.

— Жизнь продолжается.

— Твоя, может быть.

— Братан, ты ведешь себя, как какая-то девчонка.

— Вот когда Оливка разобьет тебе сердце, я посмотрю, как мне придется собирать тебя по кусочкам. И сколько времени на это уйдет.

Ладно, я не прав. Понятия не имею, что такое разбитое сердце. В школе я встречался с девчонками, но отношения просто заканчивались и все. Ни одну из них я не любил, а потому понятия не имею, что чувствуешь, когда твое сердце разбито.