Март упорно цеплялся событиями за своё место под солнцем до последнего. Екатерина поспособствовала расколу среди поляков, организовав какую-то Тарговицкую конфедерацию. Ряд литовских магнатов и некоторые польские выступили против конституции 1791 года и польско-прусского договора. Кто подкупленный, кто "идейный", а кто действительно за дружбу с Россией и сохранение её протекции.

— Что ни говорите, Семён Афанасьевич, но многие поляки делают у нас карьеру, обучаются в университетах и пользуются определёнными привилегиями. Они не хотят лишиться таких возможностей всего лишь из-за идей.

— Понимаю их, Александр Васильевич, хорошо понимаю. Но нельзя до бесконечности потакать тем, кто пытается сосать титьку сразу у нескольких матерей.

— А вы уверены, что грядущая война расставит всё на свои места?

— Здесь проще, мы заберём лишь некогда присоединённые зенли, а коронные останутся самим полякам.

В это же время на западной границе нынешней России накапливались войска, чтобы войти в Польшу тремя корпусами. Из Киева пойдут вдоль Припяти на запад. Из Динамюнде в сторону Вильно. Из Риги выйдет чисто оккупационный корпус для захвата Курляндии и всего, что попадётся под руку до реки Мемель.

В начале апреля прибыли шлюпы Витворта (для меня), а после них (всего лишь совпадение) вернулся один из кораблей африканской экспедивии.

— Ваше превосходительство, мы нашли алмазы на берегу возле Екатерининского поста! Можете полюбоваться.

Два мешочка легли передо мною на стол. Храповицкий высыпал "стекляшки" из одного и ойкнул.

— Я помню, что вы об этом говорили, но до сей минуты не верил в чудо.

Поразительно, но в реальной Истории алмазы возле Александер-бэя "не могли найти" лишь по случайности. Никому в голову не приходило, что они там есть. Понадобился мальчик, который копался на океанском берегу среди мусорных куч и вдруг нашёл алмаз.

Всё повторилось, в итоге, дослушав доклад о том, что вообще происходит в тех краях, мы начали действовать. Храповицкий отправился срочно во дворец, прихватив капитана и один из мешочков, а я бросил всё, решив оперативно собрать ещё одну экспедицию. Партия старателей, инструменты, продовольствие…

Какие, шайтан раздери, войны или прогрессорство, когда нужно хапать пока плохо лежит. Екатерина стопудово всё отберёт и будет права. Разве что её решение погрязнет на какое-то время в согласованиях и тёрках среди придворных. Те обязательно пересрутся в борьбе за лучшее место возле возникшей кормушки.

— Александр Васильевич, — начала императрица после того, как капитана корабля отправили из кабинета "подождать", выслушав его доклад и задав некоторые вопросы, — неужели это правда?

— Другого объяснения не вижу, государыня. Алмазы просто так не валяются, вы же понимаете. Да и Семёну вроде незачем создавать мистифияцию.

— Ох, как не вовремя. Ежели это всё правда, то нужно откладывать все дела и только постом в Африке заниматься.

— Так мы этин займёмся, не беспокойтесь.

— Хитрые вы с Симеоном. Ежели там целое месторождение, то вы всё себе и заберёте, а потом каким-нибудь голландцам али англичанам продадите.

Храповицкий, конечно, пытался оправдать наши чистые благородные устремления, но цели не добился.

— В общем так! Я подумаю и со своими посоветуюсь. Навернпе я и пост, и рудник выкуплю, отблагодарив вас, как должно. Нужно будет ещё туда военный корабль послать для защиты. Ждите моего решения.

Ожидание, как я и полагал, растянулось. За это время Франция, воодушевлённая "русской идеей", успела объявить войну Австрии и начать выдвижение своей армии к Рейну. К австриякам тут же присоединились пруссаки, а в мае начался всеевропейский флешмоб.

Мы с Храповицким достаточно быстро сформировали свою "алмазную банду", загрузили всем необходимым оба английских шлюпа и отправили в сторону Екатериниского поста. Летите, индийские бананчики!

Однако весенние сюрпризы не кончались. Ван дер Лейден привёл в апреле оговоренную и оплаченную малую эскадру. Голландский 64-пушечный линкор гордо привёл с собой два военных фрегата (зараза, я же заказывал грузовые, хотя они вроде на одно лицо) и два шлюпа.

— Ох и прибавится теперь возни, Александр Васильевич.

— Так вы сами этого желали, хотя я и пытался отсоветовать. Правда уж очень эта флотилия красивая и серьёзная, прямо гордость берёт.

— Ну, что же, подарим линкор лично Павлу Петровичу, как я и задумывал изначально.

Подхалимаж увенчался успехом — Павел чуть не прыгал от радости, став обладателем классного современного линейного корабля. Глава русского военного флота должен иметь свой собственный флагман, а не выпрошенный у Адмиралтейства.

Через неделю прибыл "неправильный" английский линкор. Я с удовольствием погрузился в комплектование экипажей своей великолепной пятёрки, чтобы иметь под рукой на будущее небольшую флотилию неизвестно зачем мне нужную.