— Флот прибавится, когда французы завоюют Голландию сухопутными войсками. Кроме того, их армию будут пополнять отряды побеждённых германских герцогств. Ну и собственный мобилизационный ресурс Франции достаточно значителен.

— Вот так вот, Витворт! — мудрая Екатерина явно троллила посла, чтобы выкачать из него побольше информации об английских планах.

Англичанин наверняка понимал это, но и дураком выглядеть не хотелось на глазах у всех. Всё-таки урон престижу.

— Мистер Саймон, но откуда у Франции найдётся столько денег на армии?

Императрица перевела взгляд на меня, желая получить разумный ответ. Ну, что же, получите и распишитесь. Будем называть вещи их именами, чего бы то ни стоило и каким бы боком не обернулось мне.

— Любые бунтовщики и мятежники всех времён, даже если называют себя революционерами, попросту занимаются грабежом. Начав войну, они будут грабить всех подряд на завоёванных территориях за исключением бедноты. А внутри Франции займутся массовым грабежом дворянства, так как уже объявили его вне общества.

Кое-кто вокруг даже заохал от несправедливости и нарушения устоев. Как же так, вроде всех всё устраивало прежде. Почему не доглядели и кто во всём виноват?

— Ну, не знаю, не знаю, — предпочёл слиться Витворт, — ладно, посмотрим за развитием событий.

— А мы будем готовится заранее, — неожиданно резюмировала императрица, — Симеон предложил разумный плам в прошлом году, так что будем его выполнять.

Нет, это не похвала мне, а всего лишь ловкий словесный трюк. Общество должно быть уверено, что правящие круги всё предусмотрели заранее. Зубов, далёкий от внешней политики, лишь кивал одобрительно: то Еятерине, то мне. Его больше интересовали рождественские подарки, чем европейские события.

— Симеон, ты бы почаще к нам заглядывал, уж очень разумные вещи высказываешь.

— Извините, ваше величество, но вы же знаете сколько проектов приходится вести в нынешний период жизни. Не до придворной жизни пока.

— Знаю, важными делами занимаешься, потому и времени свободного не имеешь. В любом случае, буду рада тебя видеть, когда сможешь.

Мы, хоть и экспромтом, но разыграли удачно сложившийся "скетч", дабы прекратить излишние кривотолки по поводу моей персоны.

Толковище фактически закончилось, слегка озадаченный Витворт предложил как-нибудь после Рождества встретиться, а Павел увёл нас с наставником в один из кабинетов неподалеку от тронной залы.

— Симеон, твой анализ ныне гораздо глубже и выглядит обоснованнее, чем прежде. Отчего так?

— Всё просто объясняется, Павел Петрович. Во-первых произошли допонительные события в самой Франции. Они позволили углубить анализ. Во-вторых, через знакомых купцов я получаю свежую информацию о настроениях в обществе. Причём не среди власть имущих, а внутри масс простых людей.

— Так, что России со всем этим делать, как ты думаешь? Может заключить с французами договор, чтобы впоследствии они нас не трогали?

— Договор не поможет. Они с нашей помощью быстрее завоюют Европу, а значит быстрее и легче до нас доберутся. И не вспомнят о нашем сотрудничестве.

Принц, пока не имеющий возможности стать императором, всё равно радел за Россию. И всерьёз воспринимал мои откровения, как нечто само собой разумеющееся. Храповицкий точно так же был настроен, давно не воспринимающий меня, как юнца.

— А может Европе помочь бороться с французами?

— Нет, Павел Петрович, это тоже не выход. Сейчас имеет смысл отложить в сторону благородство и использовать момент в развитии России. Воюющие стороны будут нуждаться в нашем сырье и продовольствии гораздо больше. Значит можно будет ещё приподнять цены, чтобы увеличить поступления в бюджет. И оставаться в стороне от военных действий, укрепляя оборону страны.

От Франции мы перебрались к Польше и к грядущей кампании. Наказать соседа, оттяпав часть его земель, считается святым делом. Вопрос обычно решается вводом армии победителя во вражескую столицу.

— Может лучше оставить Варшаву в покое? Зачем нам вечная смута в такой дали?

— Не знаю, Симеон, но так принято. Не оставлять же её кому-нибудь другому.

— В эту войну, раз уж приспичило, можно обойтись частью польских земель. На юг до Припяти по всей её длине, чтобы выйти к Западному Бугу и именно по нему сделаем будущую вечную границу с Европой.

Пришлось порассуждать об удобстве водных преград в целях обороны своих границ.

— От Бреста можно сделать сухопутную границу на север до Мемеля. Сам Мемель тоже станет пограничной рекой. Соответствующие карты я уже подготовил, могу прислать вам.

— Но как тогда быть с соглашениями с Австрией и Пруссией?

Павел вообще-то противник разделения Польши, но пока не может этому противиться. Поэтому пытается найти выход для себя лично, то бишь, для своей морали.

— Завоевав свою часть, мы укрепим границы и просто больше не будем тревожить поляков. Тем более что Литва тоже не их коронные земли.