– Я пошла домой, чтобы захватить вещи, а там тетушки… пришлось рассказать, что я еду в командировку – и вот.

Она беспомощно развела руками над столом, с которого вот–вот норовила упасть курочка.

Шиншилла истерично забегала по клетке, поднимая в воздух какую–то шелуху.

– Чего это она? – поинтересовался я.

– Яблочек хочет, – вздохнула куколка.

Прекрасно. Шиншилле – яблочки, дракону – все остальное. Эта ассистентка даже начинает мне нравиться. Хотя… может, нанять вместо нее тетушек?

Глава третья

Наблюдая за шефом, с аппетитом уплетающим вареные яички, курочку, кекс и компот одновременно, я испытывала странное, доселе неведомое умиление. Как–то так мама радовалась, когда папа ужинал после тяжелого дня, нахваливая наваристый суп. Тогда я не понимала, что умильного в том, как взрослый мужик ест – он же делает это каждый день! А сейчас к собственному удивлению испытала моральное удовлетворение. И еще облегчение.

Когда бежала на червя, боялась, что умру со стыда, явившись в командировку с мешочком еды. Только привитое с детства уважение к съестному не позволило выкинуть всю выданную тетушками снедь по дороге. Я хорошо помнила годы неурожая. Но в черве не было холодных шкафов для хранения продуктов, и натертая деревенскими травами копченая курочка через пару часов начала бы неимоверно вонять. План был такой: найти самое голодное купе (червями часто ездят студенты в отдаленные регионы) и скормить все им.

Кто же знал, что самым голодным купе окажется наше!

Теперь можно было не бояться: Вестейн быстро уничтожил все, что могло испортиться. Я только слегка сочувствовала его будущей супруге. Все знают, что прокормить дракона сложно, но я не думала, что настолько!

Шушанна на что–то обиделась. Я сунула ей в клетку сушеных яблочек, а она повернулась мохнатой задницей и совсем не по–шиншилльски засопела. Что это с ней?

Впрочем, у меня были и другие поводы для раздумий. И нет, это вовсе не тетушки и родители, которые, когда я вернулась домой, попытались учинить мне допрос.

– Ни на какую работу ты не пойдешь! – отрезала тетушка Марбл.

– Это совершенно очевидно, Аделита, столица – не для тебя, – поддакнула тетушка Мейпл.

– Здесь слишком распущенные нравы. Много соблазнов для такой девочки как ты.

– Подумай о будущем! Где вот нам теперь искать того господина, воспользовавшегося твоей наивностью?

– Будем тебя жАнить! – припечатала Марбл.

– А не то останешься в девках до старости.

– Как вы, – ляпнула шиншилла, и в квартире повисла напряженная тишина.

– Кто это сказал?! – прищурилась тетушка Мейпл.

Я пожала плечами. Лучше пусть думают, что у них голоса в голове, чем узнают про Шушанну. Тогда сохранить секрет точно не получится. Это пока тетушки в столице никого не знают, но пройдет пара дней – а судя по всему, они и не планируют уезжать из моей квартиры – и весь город будет в курсе приезда моей родни.

Но в одном я была Шуше благодарна: пока обалдевшие от внезапного откровения тетушки молчали, я успела толкнуть вдохновляющую речь.

– Боюсь, я не могу уехать домой. И определенно должна ехать в командировку. Ведь я подписала серьезный столичный контракт, за невыполнение которого господин Винг – он дракон, кстати – меня серьезно оштрафует. Придется продать дом, огород, курочек, коровок, а может и всю деревню, чтобы расплатиться.

Тетушки побледнели, мама ахнула. Только папа что–то заподозрил, но мудро промолчал.

– Бедная Аделита! – воскликнула Марбл.

– Какие ужасные нравы! – охнула Мейпл.

– Столица никого не щадит!

– И что же, ты всю ночь будешь ехать в Фейск? Одна–одинешенька? Без еды?!

Я не стала уточнять, что еду с шефом, потому что иначе тетушек не испугал бы даже контракт, за нарушение которого отхлещут розгами на дворцовой площади, но украдкой выдохнула. На сегодня работа спасена и женитьба откладывается на неопределенный срок. По возвращении придется что–то придумать, просто так они не уедут. Может, сыграть фиктивную свадьбу?

Но совсем не долгие сборы припасов от заботливых родственников едва не привели меня к опозданию. Кое–кто задержал меня еще раньше, когда я выбегала из «Радужной» башни домой, чтобы собрать вещи и переодеться.

– Эй! Девочка с шиншиллой! Подожди! Да стой же ты!

Тот красавчик из столовой, которого я сначала приняла за маньяка Вестейна, стремглав несся по лестнице вниз, чтобы меня перехватить. Я ужасно нервничала и боялась опоздать, но не устояла перед любопытством!

– Привет, – улыбнулся он. – А я тебя везде ищу. Представляешь, никто не знает, где работает девушка с шиншиллой.

– Я новенькая. Первый день в «Бла–бла–бла Маг».

– А я из соседней башни. Тоже мало кого здесь знаю. И я тут подумал, не хочешь сходить на кофе?