– А… а как мы отсюда выберемся? – спросила я, повернувшись к шефу.

– Дойдем до деревни и наймем дракона.

– Но здесь нет никакой деревни…

– Есть. Ты просто ее не видишь.

Мы с Шушей посмотрели на Вестейна, как на сумасшедшего. По–моему, в любой работе момент, когда ты начинаешь видеть воображаемые деревни – повод обратиться к целителю.

Заметив мой взгляд, шеф закатил глаза и пояснил:

– Мое зрение в три раза острее твоего. Вон там деревня, довольно крупная. Обычно в таких есть хоть один дракон.

– Дойдем до деревни, которую даже не видно?! И сколько до нее идти? Прямо через поля, через три дня налево?!

– Аделита, хватит возмущаться. Я плачу тебе бешеные деньги за внеурочную работу, и заметь, даже не заставляю тащить макеты. Возьми свою крысобелку – и иди за мной, вот и вся задача.

– Бешеные деньги, – пробурчала я, – пока у меня из бешеного только шиншилла.

– Хорошо, я выдам тебе аванс, как только прилетим в Фейск.

Я приободрилась и зашагала активнее. Аванс это хорошо! Аванс – это приятно. Феи славятся не только амброзией, но и по праву считаются столицей моды. Их ткани – что–то с чем то, и даже если мне хватит всего лишь на носовой платок из фейского шелка, я все равно обязана его купить!

Идти молча было скучно. Вволю помечтав о походе по магазинам, теплой мягкой постельке и превращении Шушанны обратно в человека (что означало бы конец моей пытки должностью помощницы), я пристала к Вестейну.

– А что это были за муравьи? И почему они назвали вас неудачником?

Бамс!

Это Шуша в попытке привлечь мое внимание, сделала вид, будто упала в обморок. Кажется, она пыталась предупредить, что шеф не любит расспросы. А что делать? Я вот не люблю чесать в ночи через поле, одетая в пижаму, но кто меня спрашивал о пристрастиях?

– Это конкуренты? Что такое «Ля–ля–ля Маг»? Какое–то странное название, глупое.

Вест хмыкнул, будто соглашаясь.

– Хотя ваше не лучше. «Бла–бла–бла Маг»… вам что, было лень придумывать?

Раздался скрип зубов и новый грохот из клетки – Шуша, кажется, на этот раз упала в обморок всерьез.

Наконец показалась деревня. Хотя по размерам она скорее смахивала на небольшой провинциальный городок, здесь даже были многоквартирные дома наподобие того, в котором я снимала апартаменты. Вот только в том, что здесь есть дракон, я сильно сомневалась. Как правило, небольшие городки не могли позволить себе дракона, у них просто не было средств платить ему.

Разумеется, посреди ночи город спал и выглядел мертвым. Разве что из парочки приоткрытых дверей таверн в центре доносилась музыка, но в основном он производил впечатление спокойного и увядающего места. Фасады зданий облупились, крепостная стена рушилась – и никто не спешил ее восстанавливать. А разномастные неказистые вывески теснились, залезая друг на друга, практически везде.

Возле здания мэрии мы остановились и задрали головы, выискивая нужное объявление. «Кожевник» перекрывал вывеску «Ювелир».

– Вон! – Я ткнула в крошечную табличку.

Вывеска кузнеца, криво налепленная поверх нужной, съедала окончание, превращая услуги дракона в загадочное «Драк». Но это определенно было то, что нам нужно!

– Иди, зафрахтуй дракона, – сказал Вестейн. – Я подожду здесь. Только оставь крысу, у них все здание деревянное, не хватало еще лишить местного мэра резиденции.

– Почему это я должна идти?

– Помимо того, что ты – моя ассистентка?

– Я в пижаме!

– А я дракон. Если пойду я, они спросят, почему я сам не могу доставить нас в нужное место.

– А кстати… – опешила я. – Почему?

– Я тебе что, ездовая собака?! – взорвался шеф. – Я – владелец фирмы, а не тележка! Найди уже нам транспорт, Аделита, я тебя как начальник прошу!

– Не пойду, пока не расскажете, почему мы сошли с червя и что за муравьи и почему назвали вас неудачником!

Для верности я еще и топнула ножкой. Проверять, не скончалась ли там Шуша от сердечного приступа, не стала. Как по мне, она сильно избаловала шефа.

– Слушайте, я все понимаю. Обязанности, ненормированный рабочий день, командировки, личные поручения и так далее. Вы щедро платите за то, чтобы я… точнее, мы с Шушанной, брали на себя все ваши заботы. Но не находите ли вы, господин Винг, что если мы сошли с пути в чистом поле, и я стою в пижаме, которую вы не дали мне снять, в незнакомом городе посреди ночи, то из начальника и подчиненной мы превращаемся в товарищей с общей целью? Я нанималась помогать вам в приемной, а не бегать по полям и лесам!

– Верно. Это должна делать Шушанна, но она прислала тебя.

– Шушанна пусть сама решает свои проблемы. Может, ей такие приключения нравятся? Разные бывают пристрастия, знаете ли. Некоторым нравится, когда их стегают плеткой, некоторые обожают подглядывать за соседями, а кто–то вполне может с удовольствием мерзнуть с вами в бессонную ночь, но точно не я. И никакая доплата не компенсирует моим тетушкам горе, если я сейчас простужусь, заболею и умру во цвете лет вместе с любимой шиншиллой.