— Ты случаем не видел здесь распятого на стене трупа девушки? — спросил его детектив.

— Не… — мотнул головой вурд. — Я туда не хожу. А жиги не будет?

Анчар не видел в таком контингенте проблем. Когда умерла его бабушка, какое-то время он и сам, будучи подростком, жил среди подобных. В каком-то смысле угостить сигаретой никчёмного вурда было почтительнее, чем уступить дорогу очередному зажравшемуся корпорату. Всё было нормально.

Проблемы начались, когда алкашня, бомжи и побирающиеся беспризорники исчезли с улиц. Анчару было хорошо знакомо это ощущение: оно бьёт по чувствам резче запаха свежей крови. Это не объяснить логикой или тем, что видят глаза. В конце концов, в определённые часы везде бывают тихие дворы. Здесь же было другое. Словно лес, в котором резко перестали петь птицы и завывать ветер. Местные про такие территории говорили «туда лучше не соваться». Вот только сегодня Анчара интересовали именно такие места.

— Что мы ищем? — с отвращением спросила Кристина, едва не вступив в собачий помёт.

— Что-то вроде этого, — ответил Анчар, когда они зашли за угол очередного дома.

К стене был прислонён труп без лица. Фронтальная часть головы была выедена вплоть до черепа. Кровавое месиво уже давно засохло. Остальные части тела уцелели, даже одежда почти не порвана.

От неожиданности Кристина вскрикнула, отвела взгляд и громко выругалась. Затем её стошнило — или, по крайней мере, раздался соответствующий этим позывам звук.

Когда она вновь повернулась, зрачки её глаз горели ярко-красным: была готова активировать магию.

— Расслабься, — усмехнулся Анчар. — Это всего лишь дело рук обечайки.

— Собаки?

— Я сказал: обечайки. Они похожи на собак, но не собаки.

— Мерзость какая.

— А я тебя предупреждал. В тихом омуте всегда водятся черти.

Спустя тридцать метров они натолкнулись на два таких же трупа с отгрызенными лицами.

— Бойл, как обстановка? — вызвал детектив напарника.

— Да как сказать. Всё по нулям. Люди Шлетвайски прочёсывают обе точки, и ничего. Они, похоже, не очень довольны.

— Заканчивай с делами и двигай ко мне, скину координаты.

Анчар сверился с навигатором, отмечая точкой место. Почти центр окружности, в радиусе которой распятый труп был бы никому не интересен или незаметен. Тогда он достал из кармана пальто свёрток, врученный Криогеном, и поднёс к его середине руку. Руны зашевелились, испуская искры, пространство задрожало.

Скоро возле головы Анчара заметалась полупрозрачная белесая сфера. Это был дымчатый сплесень — энергетический сгусток, выискивающий заданный спектр магических аур. Анчар ухватил его за полупрозрачный «поводок», и сплесень поднялся выше, словно воздушный шарик. Понадобилось несколько минут, чтобы сплесень наконец задёргался. Он что-то почувствовал.

— Нам туда, — указал Анчар.

Время от времени трупы с отгрызенными лицами ещё встречались на пути. Некоторые лежали в траве или листве, и дела у них шли хуже. Нет, их не клевали птицы и не ели крысы — те и сами часто встречались мёртвыми — просто вонь стояла жуткая.

— Сюда нужно копов, — сказал Кристина, спрятав нос под воротом пальто.

— Чтобы что? Ставлю что угодно, что ни на одном из них нет легального коммута. Маргинальные элементы, наркоманы, бомжи, участники банд. Их даже кремировать никто не станет.

— Нет, я про сам факт. Слишком много смертей.

— Сезонный урожай. Чем больше трупов, тем больше желающих их обшмонать.

— Эта штука не может ошибаться? — спросила она, глядя на сплесень.

— Может. Но это, по крайней мере, позволит исключить весь район из зоны поиска.

Их и самих исключить из района кое-кто был рад. Они вышли прямо на обечайку — чёрного демонического пса, красные рога которого образовывали над головой почти завершённый круг. На его морде засохла кровь. Глаза горели огнём. Он не вёл себя, как пёс. Не рычал, не пускал слюну — просто молча стоял, наблюдая за ними.

Кристина тут же сформировала защитный барьер, подняв руки на уровень плеч.

— Сперва он читает твою душу, — спокойно проговорил Анчар. — Изучает, как много из неё сможет достать. Смотрит в твои глаза, выжидая, когда ты проявишь страх. Но даже если в них нет ни капли страха, он чувствует твой запах. Для обечайки это как наркотик. Запах не будет врать.

Обечайка рванула с места так, словно ею выстрелили из пушки. Анчару хватило этого времени, чтобы достать кольт и вышибить твари то, что должно было быть её мозгами. Клин клином вышибают — так демоническая эргосфера, которой была начинена пуля, встретилась со лбом обечайки — крепким, как у медведя.

Тварь бесшумно рухнула, красное свечение рогов стало тускнеть, как стынущие угли.

— Ты что, никогда их не видела? — усмехнулся Анчар, не без наслаждения наблюдая, как Кристина приходит в себя. Она всё ещё была напряжённой.

— Знаешь ли, как-то не привыкла шастать по…

Анчар успел обернуться, но и только лишь. Сразу три обечайки неслись на них. Первым сработал защитный барьер Кристины, который, правда, выдержал не очень долго — на то этим тварям и рога, чтобы прокалывать магические щиты. Анчар тоже выставил защиту на расстоянии метра, попутно выпустив пару фаерболов. Тут же выстрелил из кольта, однако следующие патроны не были заряжены эргосферами, оставалось надеяться на пистолетные руны.