— «Мистификация»? — прочитала она название дела на доске. — Звучит правдоподобно.

Анчар тем временем открыл бутылку и разлил виски по стаканам. Цвет был тёмно-янтарный, с оттенками красного дерева. Первая проба — без добавок.

Он устроился в своём кресле, закинув ноги на стол. Кристина с вызовом повторила жест, закинув туда собственные ножки, обятнутые капроновыми колготками.

— Ну, давай испробуем этот твой древний дымник.

— В чистом виде? — осторожно уточнила она.

— А ты меня позвала коктейли пить? Такая выдержка — грех не распробовать. И не морщись так, сама предложила.

— Давай за этот день. Каким бы мерзким он ни был, он весомо продвинул расследование.

— Можем и за это.

Анчар выпил, неторопливо перекатывая виски во рту. Привкус дуба и мягкая дымность ячменя, всё как обычно. Кристина явно была не из тех женщин, что умеет хлестать сорокаградусные напитки без закуски. Глаза её слегка намокли и покраснели, щёки ещё пуще порозовели, а выражение лица молило о запивоне.

— Ну, вроде неплохо, — словно издеваясь, с улыбкой сказал Анчар. — Пойдёт.

Затем он приготовил любимый рецепт: кинул в новую порцию виски кубики льда, дольки лимона и подсыпал рунический порох.

Они выпили ещё по одной.

— Я читала, что ты когда-то работал в полиции, — заговорила она. — Это было в тот период?

— Не детективом. — Анчар закурил. — В тот период мы были в тактическом подразделении «Чёрные ястребы», призванном бороться с теми, до кого не могут дотянуться копы. В основном корпораты с экстерриториальным статусом, высокопоставленные чернокнижники, террористы, демоны.

— То есть вы творили беззаконие руками полиции.

— Мы и были — закон. И сами вершили суд. Говорят, что корпорации поглотили мир и диктуют правила. Им куда проще взращивать собственную элитную пехоту, чтобы отстаивать свою суверенность, нежели полагаться на полицию или конгломератских федералов. Они с радостью пишут красивые законы для других, но сами не торопятся их выполнять. Тогда и появлялись мы.

— И как же вы обходили экстерриториальный статус?

— Никак. Если у полиции было достаточно оснований заподозрить кого-то в чёрной магии или иных преступлениях, мы просто шли до конца. Если ты совершила ритуальное распятие у себя дома, запрись ты хоть на десять замков и сколько угодно рассказывай о своей неприкосновенности. Мы вломимся не к тебе. Мы вломимся, исполняя интересы пострадавшего — даже если он уже мёртв. Начальство, как ни странно, всегда находило способ обосновать любые наши действия.

— И когда всё пошло наперекосяк?

— Тогда и пошло. Распятые трупы с кристаллами во лбу. Мужчины, женщины. Что обычные, что представители метарас: морфы, вурды, акулы. Всё делалось чужими руками. Мы рубили эти корни — и на их месте вырастало несколько новых. Когда мы подобрались слишком близко, они пошли против нас. Мы прыгали из ловушки в ловушку, потому что другого не оставалось. Но приближались. И когда оставалось совсем ничего, дело резко свернули верха.

— Видимо, надавили на кого-то в руководстве. Сильно взяли за яйца.

— А мы не сдались. Мы продолжили копать — ради наших ребят, что пали в этой бессмысленной гонке. Тогда-то нас окончательно расформировали. И это было самое мягкое, что могло сделать с нами начальство. Ты вот сдашься, если завтра в «Фаэтоне» тебе скажут всё забыть? Тебе скажут, что ничего не было. Что всё было понято неправильно.

— Может, и да.

— Это до тех пор, пока не распяли твоих близких.

Кристина стрельнула в него недобрым взглядом.

— Сделай мне кофе.

Анчар подошёл к кофемашине. Та опять бунтовала.

— Ну давай же, засранка. Включайся. Чтоб тебя…

— Опять картридж?

— Не знаю. Вчера работала.

— Инструкцию читать пробовал?

— Она на итальянском!

— Тогда подливай.

— Ну а ты? — Анчар обновил виски и подбавил рунического пороха. Нарезать новые дольки лимона было лень, поэтому он просто выдавил сок в стаканы. — Чем занималась раньше?

— Примерно одним и тем же. Я выросла в северных Кластерах, далеко отсюда. Во время массового нашествия инферналов наша семья мигрировала сюда, в Центральные Кластеры. Помню, как долго я не могла привыкнуть, каково это — города без названий. Кластер М21, Кластер М22… Какое убожество.

— Такова была воля первого корпоративного правительства, — кивнул Анчар. — Стереть любые напоминания о прошлом мире, вместе строить великое будущее. Они оправдывали это тем, что во время Большого переселения народы и культуры перемешались, и, мол, не стоит цепляться за прошлое. И вот в такое хреновое будущее мы в итоге пришли.

— Ну, а потом я просто пошла по стопам отца, — продолжила Кристина.

— Я видел, как ты сегодня отбивалась. Ты сильный кинетик. Кинетические порезы пространства — штука в принципе непростая, а ты спокойно шинковала ими энергемы.