— А ещё он слишком мягок.

— Знала бы ты, Кристина, каким «мягким» людям за совершённое приходилось отбивать отнюдь не мягкие рёбра.

Они вышли из башни. Задувал холодный ветер, с севера шли тучи. Кристина поёжилась: свою накидку она оставила в машине, и то Анчар сомневался, что она сильно её согревала в такую погоду.

— У тебя есть что потеплее?

— В машине согреюсь. Пойдём, потом покуришь.

— Ненадолго ты там согреешься. Пора искать третью. И если ты идёшь со мной, тебя ждёт прогулка по весьма экзотичным для корпоратки местам. Так что я бы на твоём месте закал курьером или дроном что-нибудь потеплее. Например, композитную броню.

Глава 17

Когда кто-нибудь упоминал Техуглеродную улицу и последующие за ней кварталы, Анчару всегда вспоминалось старое выражение «одноэтажная Америка». Дома здесь, конечно, были далеко не одноэтажными, зато контингент соответствующий. Сначала эти улочки не вызывают опасений: мегабашни корпораций стоят практически через дорогу. Рестораны, клубы, торговые центры, машины во дворах и цивильные двери подъездов. В конце концов, метро тоже рядом — спокойный, в общем-то, район.

Но вот вы идёте десять минут, пятнадцать, и дома тускнеют, будто успевают состариться прямо на глазах. Ровный асфальт сменяется на развороченное, как после бомбардировки, дорожное полотно. На окнах первых этажей появляются толстые решётки, вместо машин среднего класса во дворах мелькают разбитые развалюхи, а то, что принято называть мусорными контейнерами, заменяют собой огромные кучи гнили и барахла, в котором периодически роются местные обитатели.

Кристина максимально вежливо отказалась от композитной брони, тем не менее, дрон привёз ей пальто цвета кофейных зёрен с широким поясом и воротником из тёмного меха. Два ряда мощных серебристых пуговиц сверкали подобно мундирским. Туфли она предпочла сменить на высокие сапоги.

— Я не настаиваю, чтобы ты шла со мной, — сказал Анчар, когда Кристина наконец преобразилась и захлопнула дверцу спорткара. — Я вполне справлюсь и сам, к тому же скоро освободится Бойл и тоже подъедет.

— Пока у меня есть время, хочу использовать его с умом.

— Можешь зайти в бар. Или заехать ко мне — выгладишь рубашки, покормишь моего Ястреба.

— Ты ищешь повод выпроводить меня?

— Скорее даю разумный совет. Шляться по помойкам и местам обитания бомжей — не самое увлекательное занятие.

— Я несу ответственность перед людьми, деньги которых, в числе прочего, пошли на оплату твоей работы. Будет лучше, если я буду получать информацию из первых рук. Как я убедилась, на сообщения ты не больно-то отвечаешь, а читать твои сухие отчёты мне тем более не сдалось.

— Как угодно, — равнодушно ответил детектив.

— Почему сюда? — спросила она.

— Нэвё пропала после двадцати двух часов. Последняя камера зафиксировала её переходящей шоссе через подземный переход. Полиция резонно предположила, что она направилась к метро — оно тут совсем рядом. В метро они её не вычислили, но и обыск пути до метро не принёс результатов.

— Про это я в курсе. С тем же успехом Нэвё могла пойти не в метро, а поймать такси. С этой стороны улицы действительно дефицит работающих камер. А ещё её могли похитить в любом месте по пути в метро и увезти куда угодно.

— Нет нужды переходить дорогу, чтобы вызвать такси. Что касается похищения — даже если так, её повезли бы по Техуглеродной. Туда, вглубь квартала. Если долго ехать, можно выехать на Сервоприводную. Большинство камер там либо частные, к которым копам не получить доступ, либо неработающие — концов не сыскать. Если же выехать на дорогу в других местах, довольно быстро наткнешься на камеру. Рано или поздно.

— Именно поэтому полиция до сих пор проверяет все машины, что были замечены в тот вечер в этом районе, включая такси.

— И ничего не находит.

Чем дальше, тем сильнее сгущались тучи. Не только на небе. Сами улицы превращались в их смутное подобие. Выщербленные кирпичи стен выглядели так, словно эти дома кусали и царапали демоны, пытаясь прогрызть вход. Не исключено, что где-то так оно и было.

Местные обыватели кучковались, распивая дешевое пойло. Иногда во дворах можно было встретить подобие грядок — кто-то пытался растить основу для пыльцы. Тощие собаки рылись в мусоре, у оснований домов сновали крысы размером с кошку. Вероятно, летом здешние пейзажи были не столь унылы — но не сейчас, с голыми деревьями, лужами и отбросами под ногами.

— Мелочь не найдётся? — нетрезво спросил заросший морф с волосатым лбом, отделившись от стада ему подобных.

— Сами на мели, — безрадостно сказал Анчар.

Морф засмеялся, ткнул в них пальцем, как в редкий экземпляр в зоопарке.

— Шмот за сколько продашь? — крикнул морф им вслед, но они прошли дальше, оставляя вопрос без ответа.

Чуть позже им встретился вурд, на лице которого просматривались синяки даже на тёмно-серой коже. Вурд попросил прикурить, и Анчар поделился сигаретой. Он всегда держал в портсигаре пару дешевых сигарет без фильтра для таких случаев. Обычно он имел удовольствие угостить ими кого-нибудь вроде Бойла, копов или гендиректора «Ока», но вурду курево было нужнее.