На этот раз внутренний голос прав. Переодеваю рубашку и разглядываю себя в зеркале.

— Черт возьми, сэр, вы прекрасно выглядите, скажу я вам.

Занимаю свое обычное место в классе, горя желанием узнать, кто будет читать сегодня лекцию.

Я всегда была отличницей, еще с начальной школы. Если бы все шло по плану, я бы уже была партнером компании, а не прославленной секретаршей.

Но папы случился инсульт. Я не могу изменить прошлое и никогда не пожалуюсь на то, что пожертвовала своими планами, чтобы заботиться о нем.

Это и так его гложет.

Забота о семье — долг каждого. Папа вырастил меня один, и я бы никогда не бросила его по своим эгоистичным соображениям. Если придется работать вдвое усерднее, чем всем остальным, чтобы добиться того же результата, я так и поступлю.

Разумеется, иногда бывает трудно. Я не про заботу, как таковую, а про то, что видеть его в таком состоянии нелегко. Он был таким сильным и независимым, когда я была подростком.

Он никогда не делал мне прически и не играл с куклами Барби, но заботился обо мне и подталкивал всегда стараться изо всех сил.

Инсульт перевернул нашу жизнь с ног на голову. Заботиться о папе — тяжелый труд. Лекарства. Диета. Упражнения. Приходится многое брать на себя, работая полный рабочий день и посещая вечернюю школу, но мне нравится то, что папа знает — я на его стороне, и ему не придется справляться с проблемами в одиночку. Не у многих есть такая поддержка. Я провожу с папой практически все свободное время. Это помогает пережить непростые дни и сосредоточиться на позитиве.

— Как думаешь, кого сегодня пригласили? — Джиллиан садится рядом со мной.

По сути, мы — две ботанички, которые задают массу вопросов. Иногда это вызывает стоны у других студентов. Хотя на самом деле мне все равно. Я здесь для того, чтобы учиться и получать знания, за которые заплатила деньги.

— Понятия не имею. — улыбаюсь ей.

Она мать-одиночка, пытающаяся обеспечить лучшее будущее своим детям.

— Надеюсь, он не такой скучный, как все предыдущие.

— Трудно сделать налоговый кодекс интересным, поэтому не будем особо упрекать лектора.

Профессор Биллингс входит в класс, и в помещении становится тихо.

— Всем добрый вечер. Сегодня у нас особый гость. Человек, который когда-нибудь может стать вашим боссом. Пожалуйста, тепло поприветствуйте Дэйкона Коллинза из «Хантер Груп».

Что за гребаная хрень??? Такое не могло произойти со мной!

У меня пересыхает во рту, а желудок скручивается в узел. Краска отливает от лица, когда я поднимаю взгляд и вижу Дэйкона.

Он замечает меня в первом ряду, и его глаза расширяются, а затем губы изгибаются в усмешке, и Коллинз подмигивает.

Я хмурюсь в ответ.

— Ух ты. Теперь я знаю, где хочу работать. Интересно, все мужчины в его фирме такие горячие? — Джиллиан обмахивает лицо руками.

Если бы она только знала.

Прикусываю язык, чтобы не сказать то, о чем потом пожалею. Например, о том, что он мой. Или, наоборот, что Дэйкон — тщеславный засранец, или, может, о том, как хорошо он умеет работать бедрами и языком.

Грудь сжимается, а в животе скручивается узел при мысли о том, как Дэйкон наклоняет меня над своим столом и заставляет кончать несколько раз.

Он настраивает свой ноутбук и презентацию в PowerPoint. Я точно знаю, что он никак не мог собрать все это воедино. Похоже, это заслуга Мэри. Конечно, он не делал презентацию сам, но он справится, потому что он чертовски обаятелен и харизматичен.

Это чертовски неловко. Я никому в классе не говорила, где работаю, потому что моя личная жизнь… очень личная. Кроме того, я не говорила никому на работе, что по вечерам хожу на занятия. Не хочу, чтобы люди знали, что я, ассистент, желающая стать адвокатом. Многие юристы в «Хантер Груп» заносчивы и думают, что секретарша не справится с их работой. Я вижу, как некоторые из них смотрят на меня свысока.

Дэйкон начинает свою лекцию о праве и о том, насколько оно применимо в реальном мире. На самом деле информация очень полезна, и я могла бы многому у него научиться, но сосредоточиться невозможно. Все, о чем я продолжаю думать — как все объяснить ему позже. Он ни за что теперь от меня не отстанет.

— Серьезно. Этот парень нереально сексуален, — Джиллиан подталкивает меня локтем, когда Дэйкон расстегивает рукава рубашки и закатывает их на своих мускулистых предплечьях. — Интересно, смогу ли я раздобыть его номер и попросить помощи на экзамене в среду?