Я качаю головой, глядя на Дэйкона. Тот пожимает плечами.

— Что?

— Ничего. Спасибо. — опускаюсь на толстые подушки одного из шезлонгов и пытаюсь представить Дэйкона, сидящего здесь и обдумывающего свои дела. Он возвращается через несколько минут с моей сумочкой и дымящейся чашкой.

Я вдыхаю аромат. Мои брови взлетают вверх. Ореховые сливки и два кусочка сахара. Неудивительно, что он так долго возился на кухне.

— Как ты догадался, что я люблю такой кофе? — улыбаюсь поверх краев чашки, дуя на горячую жидкость, прежде чем сделать глоток.

Дэйкон садится на другой шезлонг, пристально глядя на меня серыми глазами.

— Я обращаю на тебя больше внимания, чем ты думаешь. И замечаю каждую мелочь, Куинн.

Мои щеки горят, и я не уверена, что послужило тому причиной — кофе или слова Дэйкона. Возможно, и то, и другое.

— Мне нужно учиться. — понимаю, что грубо обрывать его, когда он такой милый, но это уже слишком. Я потрясена просто тем, что нахожусь здесь, и мне действительно необходимо просмотреть свои записи.

— Оставлю тебя наедине. Позвоню пока по работе. — он встает со стула и идет к двери.

К моему большому удивлению, Дэйкон остается верен своему слову. Он оставляет меня в покое почти на полчаса, а затем возвращается, чтобы снова наполнить мою чашку и приносит булочку с корицей, за которую можно умереть.

— Вот это да-а-а… — я издаю долгий стон, потому что булочка восхитительна.

— Люблю, когда ты так стонешь. — проницательный взгляд Дэйкона согревает меня изнутри. Проведя большим пальцем по моим губам, он смахивает несколько крошек с моего рта, а затем слизывает их.

Боже, это так чертовски сексуально! Я знаю, что Коллинз хочет меня в своей постели, и, если я быстро отсюда не уберусь, он добьется успеха.

Начинаю собирать вещи. Удивительно, но Дэйкон не пытается остановить меня.

— Мне пора. Ты обещал, что будешь вести себя хорошо. Этот тест для меня очень важен, он имеет решающее значение.

— Мм-м, ладно. Я и не знал, что я плохо себя веду. — Дэйкон качает головой, словно пребывая в замешательстве. — Ты в курсе, что фирма предлагает стипендии для такого рода вещей? Я мог бы замолвить за тебя словечко. И мы бы оплатили твою учебу.

Я яростно качаю головой. В моем сознании сразу становится ясно, насколько разным было наше воспитание и как много миль отделяет нас друг от друга. А, может, я просто ищу предлог убраться отсюда, пока его маленький план не сработал на мне.

— Я не беру подачек. И не занимаюсь благотворительностью. Я хочу сделать это сама для себя. Тебе это не ведомо, ведь ты привык получать все на блюдечке! — делаю паузу и глубокий вдох. На самом деле Дэйкон не заслуживает моих обвинений, но они просто как-то сами собой вырвались. — Послушай, Дэйкон. Мы с тобой разные. Там, откуда я родом, чтобы получить что-то, нужно на это заработать.

Он играет желваками и потирает подбородок. Вижу напряженность, горящую в стальном взоре. Не думаю, что Дэйкон когда-либо злился на меня раньше, но прямо сейчас выглядит именно так.

Однако он не взрывается. Сидит весь такой спокойный. И я даже не знаю, на кого сейчас смотрю. Такое ощущение, что передо мной, наконец-то, взрослый мужчина.

— То есть, по-твоему, нормально вот так просто подгонять человека под шаблон?

Я съеживаюсь. Это самое близкое, что у нас когда-либо было к серьезному разговору. Неизведанная территория.

Дэйкон встает. Теперь, чем больше крутятся шестеренки в его голове, тем более расстроенным он выглядит.

— Да, моя жизнь так проста! А ты знаешь, каково быть младшим братом Декера Коллинза? Бейсбольного бога! Я мог бы стать таким же успешным, как он, если не лучше, но тогда бы на меня постоянно давили, чтобы я соответствовал статусу. Я любил бейсбол, но играл в футбол назло Декеру. Просто чтобы доказать, что могу сделать то, чего не мог он. Тебе кажется, что ты знаешь меня, Куинн, но это не так.

Смотрю вниз, не в силах встретиться с ним взглядом.

Дэйкон шагает к двери, но в последнюю секунду оборачивается.

— С тобой я стараюсь быть лучше. Никогда ни для кого этого не делал. Но, кажется, мне не стать для тебя кем-то большим, чем простым парнем, с которым ты трахаешься в подсобке на работе, да?

Его слова — пощечина. От них больно, очень. Боль почти невыносима, потому что Дэйкон прав. Я никогда по-настоящему не давала ему честного шанса. Я была строга с ним и, возможно, действительно ограничила рамками и не потрудилась заглянуть глубже. Возможно, его юмористическая легкомысленная сторона — защитный механизм, который он использует, чтобы скрыть, каким является на самом деле.