— Почему не позвал? Я бы помогла, — укоряю, накладывая папе яичницу и тосты.

— Я тут подумал, малышка…

Начинается. Я уже знаю, что будет дальше.

— И о чем же?

— Мне лучше переехать в одно из этих мест для престарелых. У тебя и так достаточно забот, ты чертовски усердно работаешь, еще и о моей старой заднице приходится заботиться. Не такой жизни я для тебя хотел.

Я улыбаюсь. Папа поднимает эту тему по крайней мере раз в неделю.

— Прекрати. Когда мама ушла, ты мог отдать меня в детский дом. Это было бы проще. Но ты этого не сделал.

— Это другое дело. Ты давала мне цель. Я старался стать лучшим человеком.

Я встаю и чмокаю его в щеку.

— Люблю тебя, пап. Больше никаких разговоров о переезде в дом престарелых. Ясно? — указываю на него ножом для масла.

— Ясно. Понял, малышка. Завтрак — это хорошо. — Его рука дрожит, когда он подносит кружку к губам, и я притворяюсь, что не замечаю. Папино здоровье сильно ухудшилось за последние несколько лет.

— Обед в холодильнике. Сэндвич с тунцом и фруктовый салат. — заканчиваю завтракать и споласкиваю тарелки в раковине. Бросаю взгляд на часы и замечаю, что прекрасно все успеваю.

Перед тем как уехать на работу, настраиваю для папы телевизор. Он любит классические виды спорта на ESPN, и там как раз показывают старую игру «Медведей».

Некоторые из моих самых теплых воспоминаний о папе связаны с бейсболом, когда я была ребенком. Его приятель Джо всегда ходил с нами на игры. Упокой, Господь, его душу. Я знаю, папа скучает по нему. Я тоже скучаю. Они были словно соучастники преступления. Каждый воскресный вечер они ходили выпить пивка и посмотреть игру, как только я стала достаточно взрослой, чтобы оставаться дома одной. Я переживаю, что папе одиноко. Прошел почти год с тех пор, как Джо скончался. Отцу нужен кто-то его возраста, с кем он мог бы общаться.

Целую его в лоб и собираю вещи.

— Вернусь к ужину. Держись подальше от неприятностей. — предупреждаю я.

— О, не беспокойся. Всего лишь приглашу парочку стриптизерш и парня Ронни из соседнего дома. У него лучшая травка.

Я качаю головой.

— Только не устрой пожар. И никаких сигар! — На прошлой неделе нашла у папы заначку, спрятанную в кресле. Ронни тайком приносит ему сигары, когда я на работе.

Как только добираюсь до своей машины, звонит Хизер, чтобы рассказать о страстной ночи со Стюартом.

— Кажется, он тот самый.

Я закатываю глаза.

— У тебя каждый мужчина — тот самый.

— Эй, просто кое-кому из нас нравится секс!

— У меня его предостаточно. Не волнуйся.

— Так вот куда ты испарилась в субботу?

— Меня вызвали на работу. — щеки краснеют при мысли о том, как Дэйкон наклонил меня над своим столом и взял во всех немыслимых позах. Интересно, разозлился ли он, что я оставила его со стояком после нашего телефонного разговора?

— Так вот как это сейчас называется?

— Прекрати. Мы не будем это обсуждать.

— Кайфоломка. Обязательно будем. Скоро. За выпивкой. Тебе стоит зайти в магазин в эту пятницу. У нас большая распродажа.

— Отключаюсь. Я за рулем.

— Пока, сучка.

Бросаю мобильный на пассажирское сиденье и сосредотачиваюсь на поездке на работу. Я определенно не думаю о Дэйконе Коллинзе по дороге.

Выхожу из лифта на работе, а Текеры уже ждут меня с огромными ухмылками на лицах.

— С возвращением, профессор, — язвит Декер.

Тейт смотрит на меня злым взглядом. Клянусь, Декеру нужно трахать ее получше, потому что она постоянно выглядит взбешенной.

— Вы будете счастливы узнать, что лекция прошла успешно. Я им так понравился, что меня снова пригласили на следующей неделе. — брат улыбается так, будто он почти горд. — Но потом передумали, когда поймали меня с лучшей студенткой потока. Я стоял со спущенными штанами, а она губами обхватила мой… Ну, вы поняли. — подмигиваю я.

Лицо Декера ожесточается, и он прищуривается, глядя на меня.

— Надеюсь, ты, бля*ь, шутишь.

Мне нравится, что он сомневается. Поднимаю руки вверх, словно взвешиваю что-то на невидимых весах.

— Может, шучу, а может, и нет. — пожимаю плечами. — Ты же именно это хотел услышать, верно? Что все вышло дерьмово?

Мудак.

По правде говоря, я сорвал овации на той лекции. Все студенты без исключения подадут заявление в «Хантер Груп», когда закончат учебу.