— Может, он быстро спрятался в кустах, — отмахнулась Раэнорэ, — а ты о ком?

— Да о местных аборигенах… — Марта встала со своей куртки и одела её обратно. — Пока время есть, действуем по твоему плану, не лишне местных монахов порасспрашивать конкретнее. Святое место, тоже мне, ещё и оружие отбирают…

Вернувшись к трапезной — на этот раз без всякого почтения к уставу, при оружии и непокрытых головах — девицы нагло вошли на задний двор и отловили там одного из кухонных братьев, попросили его рассказать про чёрных монахов.

— А откуда вы о них узнали? — послушник перекрестился, подозрительно глядя на несвятую троицу.

— Один из вас рассказал… но не договорил, — уклончиво пояснила Рая.

— Если это брат Антон, то он параноидальный псих, — служитель церкви успокоился. — Про чёрных монахов есть только легенда. Ко времени христианизации Руси подвиги апостола Андрея были уже не так известны — в конце концов, подвиги творили и многие другие святые — и монастырь наш был одним из самых обычных. Необычным он стал после того, как Митрополит своим повелением повелел… ну, я не экскурсовод, говорить красиво не обучен… привозить сюда разного рода преступников для раскаяния, молитв и искупления. Настоятелем монастыря тогда был отец Тихон, человек, не особо проявлявший в жизни любовь к ближнему, мрачный, убежденный в том, что искупление лежит только через самоотречение и страдания… сильные страдания… очень сильные, причём МНОГО!!! Причём искупление, с его точки зрения, нужно было любому, даже самому невинному — ибо "первородный грех всегда есть в человеке — пока его не выж-жечь каленым железом". Возможно, этот монастырь был выбран именно из-за такой жёсткости надзирателя, а, следовательно, и местных порядков…. Но это решение оказалось не самым лучшим. Если с обычными монахами отец Тихон был просто жёстким, то с бывшими преступниками он был жестоким. Возомнив себя "Карающей Дланью Господа", Тихон наказывал за каждую оплошность, за любое "неблагочестивое" слово, за малейшее опоздание, за… да просто за "прошлые грехи". Причем, войдя во вкус, Тихон начал применять жестокие методы и к обычным монахам, благо каждый получал в монастыре новое имя и "лишался своего прошлого" — а значит, кто может поклясться, что брат Такой-то не натворил ранее страшных грехов, скрыв это? Наказания были очень жёсткими… лишение права на еду на пару-тройку недель… запереть в маленькой келье без мебели… постоянное чтение молитв, часами, без перерывов даже на "пописать"… вплоть до телесных наказаний, которые со временем Тихон Побойник начал применять все чаще… Некоторым из бывших преступников такое обращение шло на пользу… некоторым нет, но никто не смел даже подумать о попытке побега…

Перед глазами Акулины почему-то встал образ горящего дракона:

— Но при чём тут чёрные монахи?

— Тихон начал вербовать из монахов свою "службу безопасности" — "Кулаки Добра"…

— Я понял смысл великих слов, — пробормотала под нос Марта, — добро должно быть с кулаками, чтоб можно было бить жидов!

А монастырский повар продолжал рассказывать, всё более распаляясь и жестикулируя:

— …Выбирая самых фанатичных и дополнительно промывая им мозги, чтобы они были преданны Тихону. При этом, как ни странно, Тихон не был по-настоящему злым… он просто о ч е н ь плохо понимал суть того, во что пытался верить… и к тому же, был уверен, что если он х о р о ш о проявит себя, то сможет творить чудеса, как Святой Николай — о, как он их ждал всю свою жизнь!!! — и старался посильнее проявить себя очень набожным и праведным… а для этого он знал только один способ. Так прошло несколько лет. Выходящие из монастыря бывшие преступники, по официальным данным, никогда более не возвращались ко злу… многие становились очень набожными… Практически никто не знал, что если преступник не раскаивался, то Тихон Побойник никогда не выпускал его — даже если срок пребывания в монастыре давно подошел к концу…

Раэнорэ ужаснулась от этой жуткой истории, но если наглеть — так наглеть:

— А есть где-нибудь план монастыря? Есть комнаты, которые сейчас не посещаются никем?

— При раскопках… — начал о чём-то говорить монах, но тут появился настоятель — внезапно и будто-бы из-под земли вырос за спиной послушника, отвесил тому сильную оплеуху. Голова монаха дёрнулась, но он не прокричал.

— Стопы на молебен, лентяй! Не задерживай богомольцев! Дочери, — обратился Аристарх к самкам уже ласковее, но не теряя холода в глазах. — Может быть, и вы посетите вечернюю службу? Наши братья поют красиво.

— Если бы они ещё пели не на религиозные темы, было бы совсем прекрасно, — Марта проследила за убегающим монашком. — А ты стремишься соответствовать идеалам отца Тихона?

— Притча Соломонова: "Кто жалеет розги своей, тот ненавидит сына; а кто любит, тот с детства наказывает его", — Аристарх развёл руками с улыбкой. — А я люблю свою братию и желаю ей совершенствования. Чтобы достичь праведности, чем все и занимаются в монастырях, нужно отказаться от эгоизма и самомнения. Ни один монастырь не будет стоять без дисциплины, иначе он тут же превратиться в яму греха и падёт.

— Ты поддерживаешь избиение ни в чём не повинных людей? — Рая непонимающе смотрела на него.

— Нет, конечно! Грехи есть во всех, я бы мог каждую из вас так тыкнуть пальцем в несправедливость. Я узнаю среди вас Марту, бывшего служителя Хорламира, они принесли Светлым гораздо больше горя, чем пользы; и Акулину, демоницу из ада, убивавшую за деньги. Раз вы живёте в Москве, то наверняка имели причастие к расправе над Бафометом, а он убивал лишь людей, не за это ли вы его наказывали?

— С чего ты взял, что мы живём в Москве? — рассвирепела Лина.

— Ладно тебе, успокойся, — Марта обняла её за плечи, но Раэнорэ любознательно наклонила голову:

— А в самом деле интересно.

— Анна рассказала, — Аристарх поднял руку в локте. — Сколь я не ужасен — вы ужаснее. Подумаешь, я ударил друга, чтобы привести его в чувство. Как будто вы никогда не делали того же самого.

— Ты не сможешь учить других правильности, если ты не праведен сам, — Акулина осуждающе и тяжело посмотрела на деда.

— Любой Святой прошлого это зло и незачем им подражать, — присовокупила Марта, оборачиваясь к Раэнорэ и ища одобрения.

— И как бы вы с ним поступили? — настоятель тихо спросил, показывая за свою спину. — Вместо того, чтобы служить всенощную, исполнять свои прямые обязанности, он стоял и болтал с вами!

— Довольно, — Акулина повысила голос, привлекая к себе внимание. — Разор учил меня, что мало разницы между лжесветлыми и Тёмными. Разлетаемся.

— Хорошо, что овец Христовых нет среди этих козлищ. Приятного полёта!

И Аристарх развернулся к храму. Марта клацнула зубами, но не стала говорить ему ничего в догонку — пусть считает, что победил, детсадовец ПГМ-нутый. Но, оказывается, спор ещё далеко не завершился…