— А вы пытались влезть мне в голову! — парировала я. — Кто вам это позволил?!

— Никто… — он тронул рану, зашипел и отдёрнул руку. — Я, вероятно, должен извиниться, — наконец выдавил он из себя.

— Не трудитесь. А то тогда и я должна буду извиняться за то, что напала на вас, а мне не хочется, потому что вы получили за дело!

Он засопел, по-видимому, от злости, и попытался подняться. Не сразу, но ему это удалось. Если честно, то мне опять стало его жаль: представляю, как звенит его башка! Глупая женская натура требовала от меня подбежать к нему, приобнять и помочь, облегчив боль. Но я не стала этого делать, потому что графини Сефилис в природе уже не существовало, а Бриана Хольстер, дочь краснодеревщика, не была парой для знатного вельможи. И нечего было начинать. Большой мальчик — раз решил напасть на меня, значит, сам доберётся и до комнаты.

Но уйти просто так я не смогла.

— Дойдёте? — как можно более беспечно поинтересовалась я.

— А вы, — недовольно наморщился он, — как я посмотрю, и правда сказочница. За несколько минут вернули зиму.

— Принцесса приказала, — пожала я плечами как можно безразличнее. — А вы думали, что фрейлины ничего не умеют?

— Я не думал, что боевые стихийники служат фрейлинами, — по-моему, его шишак перестал болеть, потому что носатый стал жутко похож на нашего школьного инструктора по боевой магии. Тоже сильно умного где не надо! И мне захотелось кое-чего ему добавить, чтобы не задавал неуместные вопросы и не лез куда не надо. Но делать этого, к сожалению, было нельзя, потому я, напустив на себя беззаботный вид, вежливо поинтересовалась:

— У вас, наверное, голова сильно болит? Вот вам всякая чушь в неё и лезет.

— Я не глупец, графиня, и прекрасно видел, как вы кинули в меня лёд. Простые фрейлины вряд ли умеют так делать, а вот боевые маги вполне.

— Глупости, — отмахнулась от него я, — откуда вам знать, что умеют фрейлины Её Высочества! Пугать не надо бедных девушек по ночам, тогда никто не будет попадать вам по лбу, словно боевой маг, глядишь, и меньше страдать придётся. А сейчас прошу простить меня, но мне пора спать, — не желая больше вести с ним беседу, так как наш разговор переместился на скользкую почву, я развернулась и чуть ли не бегом припустила по дорожке.

— Бежите? — крикнул он мне в спину. — Значит, я прав!

Я хотела остановиться и рассказать ему популярно, какой он осёл, но в это мгновение прямо перед моим носом материализовался Вышик.

— Кто-то быстро идёт по тайному ходу к спальне принцессы, — шепнул он мне, и я, не теряя драгоценное время, бросилась за ним следом. Мне уже не было никакого дела до страдающего носатого, я боялась не успеть. То напряжение, что я последние часы ощущала в воздухе, пожалуй, грозило разразиться бедой. Два гвардейца, увидев меня несущуюся по коридору с задранной юбкой, шарахнулись в стороны.

— Куда летишь! — всё же попробовал остановить меня один из них.

— Прочь! — крикнула я, готовясь снести его с места, если не послушается, а Вышик, недолго думая, бросился ему в лицо.

Гвардеец от неожиданности отшатнулся, я распахнула дверь и, заскочив в покои принцессы, понеслась к спальне Офелии, на ходу разрывая защитную сеть на входной двери. Тоже мне нашли преграду! Я боялась не успеть, а потому, когда увидела застывшую фигуру в чёрном плаще и с занесенным для удара кинжалом, возблагодарила высших: успела! Мне показалось, что мы били одновременно. Я — потоком воздуха, норовя изменить траекторию ножа, а убийца — блеснувшим в темноте клинком. Нанеся удар, он метнулся в сторону задней стены, где был тайный ход. А я бросилась к кровати, чтобы через мгновение оглохнуть от женского визга.

— Ваше Высочество! — рявкнула я, стараясь привести её в чувство и косясь в ту сторону, куда метнулась чёрная тень: уйдёт, зараза! — Вы в порядке?!

Вопли продолжились, сзади раздался топот бегущих ног. Я зажгла осветительный шар, подвесив его над кроватью верещавшей Офелии. Гвардейцы замерли на входе, боясь переступить порог.

— Маркиза Оунлайна срочно! — крикнула я одному из них. — А ты, — ткнула во второго, — охраняй!

— Что у вас тут? Помощь нужна? — заглянул в проём носатый. Я поморщилась: только его мне не хватало! Хотя…

— Смотрите, здесь! — развернулась и бросилась к стене, где был тайный ход. — Вышик! — кликнула своего попугая.

— Поздно! Она ушла по проходу! — выглянув из стены, сразу отчитался он. — Уже не догоним!

— Что значит «ушла»?! Почему ты не проследил?!

— За этой бабой в маске?! Да ты знаешь, что она некромантка?! Засекла меня, только я сунулся за ней в комнату! Еле ноги унёс, ещё чуть-чуть — и развеяла бы без следа. Вот зараза! Знал же, что все женщины коварны!

— Да ладно, — ухмыльнулась я, — не заливай. Я-то в курсе, что мальчишки постарались на славу, развеять тебя не так просто.

— Ага, тебе хорошо говорить, а мне потом дня три по частицам собираться!

— Комнату хоть покажешь, храбрец?

— Комнату покажу, да только там уже нет никого. Нежилая она была. Я когда сунулся второй раз, то убийцы и след простыл.

Я вернулась к кровати Офелии, догонять кого-либо было уже бесполезно. Тот, кто нападал, хорошо знал дорогу, а я из-за принцессы задержалась, дав ему фору. Но и оставить я её сразу не могла, надо было удостовериться, что принцессе не нужна помощь. Вопить во всё горло Офелии надоело, она теперь сидела и с ужасом смотрела на торчащий из матраса кинжал.