— У тебя есть твое королевство и наш народ. У тебя верные советники и преданный только тебе темный алехандр. У тебя сильные союзники. Я больше не нужен тебе. Отпусти меня.

Я смотрю в его глаза, и в них столько мольбы. Предполагала, что этот разговор может состояться, но не вполне была к нему готова. Особенно учитывая то, что он сам попросил свободы.

— Ты хочешь отправиться в изгнание со своей семьей? — спрашиваю чуть слышно.

— Им я тоже не нужен, — горько усмехается Арлавиэл. — Они считают меня предателем.

— Тогда куда? — допытываюсь я.

— Сперва в одно очень тихое и безопасное место, — говорит он, и его взгляд с моего лица сползает ниже.

Присаживается передо мной на корточки. Я поднимаю руку и нащупываю украшение, висящее на моей шее. Тот самый артефакт, который он дал мне в подземелье, чтобы я смогла переместиться в безопасное место. Холодный камень обжигает пальцы. На глаза наворачиваются слезы. Он сейчас уйдет, и я больше никогда его не увижу.

— Между нами установилась очень прочная связь, — говорит он и ловит мою руку в свои ладони. — Ты и сама ее чувствуешь.

Я ощущаю эту связь между нами. Ее никто не создавал, она образовалась сама собой. Не как между влюбленными. Она другая. Ее природу мне пока что не удалось понять до конца. Но когда-нибудь истина все же откроется мне.

И я понимаю его чувства. Он злился и ревновал меня к Мелану. Он понимал, что все место в моем сердце занято темным алехандром и для него не осталось ни крошки. Он старался заслужить мою любовь и не понимал, почему не выходит. А потому что мы не властны над своими чувствами. Мы не выбираем, кого любить. Или выбираем, но сами себе в том не признаемся. И я хотела бы быть достойной парой этому мужчине. Но не могу.

— Моя семья утратила все свое влияние, — Арлавиэл поглаживает мою руку, успокаивая. — А без них я никто. У меня есть титул, но он мне не нужен. Не нужен без тебя.

Это эгоизм, так думать. И я хочу прокричать это ему в лицо. Но понимаю, что, сделав это, солгу. Потому что настоящий, еще больший эгоизм — держать его рядом. Даже если я стану впускать его в свою постель время от времени. Этот мужчина достоин большего. Он заслуживает, чтобы его любили всем сердцем и отдавались безраздельно. И все, что мне остается, — это надеяться, что на своем пути мой несостоявшийся муж и верный соратник встретит ту, которая даст ему то, что ему нужно, и то, что не смогла я.

— Я освобождаю тебя, — говорю и чувствую, как слезы катятся по щекам.

Он благодарно вздыхает и встает. Отступает назад, и я понимаю, что ему сейчас так же тяжело, как и мне. Но вместе с тем нас обоих охватывает облегчение. Словно мы вместе несли непомерно тяжёлую ношу, а теперь сговорились и бросили ее.

Я смотрю, как Арлавиэл из дома Света Огненных Глубин направляется к выходу. Он отступает назад, не в силах повернуться ко мне спиной. Но с каждым шагом его сознание освобождается от груза под именем Айрин. И я верю, что придет время, и таким же свободным от меня однажды станет и его сердце.

— Ты сможешь позвать меня, если тебе или королевству будет что-то угрожать, — обещает фей, застыв у самой двери. — И я явлюсь по первому твоему зову.

Я киваю в знак согласия. Потому что у меня нет сил сказать хоть слово. Горло сдавливает спамом, и, хоть слезы уже обильно стекают по щекам, я не позволяю себе начать рыдать. Не при нем. Он не должен этого видеть.

И когда наконец за ним с тихим звуком закрывается дверь, я закрываю лицо ладонями, беззвучно плача. И ощущаю тяжесть и жар руки темного алехандра, опустившейся на мое плечо. И это единственное, что удерживает меня от истерики. Потому что нет. Я никогда не позову его назад. Я не потревожу его покой ни своим присутствием, ни напоминанием о себе, ни государственными делами. Он заслужил быть любимым. Он заслужил свободу. И слишком дорого за все это заплатил.

В моих покоях царит полумрак, развеиваемый только магическими светильниками на стенах. Время уже позднее, и большинство моих подданных давно спит. Вот только у главы государства нет ни спокойного сна, ни выходных. Благополучие моего народа стоит на первом месте. Такова нелегкая участь королевы.

— Ты приняла верное решение, — подбадривает меня Гостор.

Кто бы мог подумать, что тот самый судья, возглавлявший судебный процесс над домом Света Огненных Глубин, и тот, кого я определила как самого опасного своего противника, станет моим первым советником и самым верным подданным. Гостор из дома Света Небес сперва сильно сомневался в том, что я смогу управлять государством, несмотря на то что знал меня с детства и видел, что я хорошо училась и у родителей, и у наставников. Однако свое мнение он быстро изменил, осознав, что ошибался. С того момента в его лице я обрела очень ценного советника и мудрого наставника. А также отца, которого мне до слез не хватало.

— Сомневаюсь, что аристократические дома воспримут мой новый указ спокойно, — качаю головой, представляя их реакцию.

— Большинство поддержит тебя, — уверяет меня советник.

Киваю, соглашаясь. Конечно, поддержат. Я же продолжаю дело родителей, и постепенно в нашем мире появляется все больше представителей других рас, тем самым укрепляя внешние дружественные связи.

— И все же если бы у нашего государства был король, тебе не пришлось бы взваливать все на свои хрупкие плечи, — снова заводит свою песню Гостор.