— Это было несложно, — ухмыляется Ганнибал. — Юный военачальник давно подозревал, что с его миром творится что-то неладное. Я дал слово открыть ему глаза и указать верное направление.

— Значит, это ты разрушил мост? — строю догадки. — Этот путь через подземелье с Дремлющим был нужен для того, чтобы у Габриила открылись глаза на происходящее?

Хоть мы и могли погибнуть там, хоть каждый из нас заплатит за это по-своему страшную цену, сейчас я не испытываю по этому поводу никаких эмоций. Меня и моих спутников с головой окунули во Тьму и порок. Но, пережив все это, мы стали сильнее. Каждый из нас что-то потерял в той темноте. Но и каждый приобрел. А значит, пора записать случившееся в летопись и шагать в будущее.

— Мост разрушил не я, — опроверг мои домыслы демон. — Но сей вопрос выяснять будут ангелы. А феям это ни к чему. Однако должен признаться, — он ослепительно улыбнулся, — я был удивлен тем, что вам хватило упорства попереться через самое дно подземелья. Я ожидал, что вы найдете менее опасный путь.

Удивлен он был. А вот по его ауре я ощущаю, что вот ни капельки он не удивился. Ну разве только чуть-чуть. Потому что Ганнибал — тот, кто просчитывает ходы других наперед. И менее опасного пути у нас не было, он и сам это знает. А после я понимаю, что Владыка просто позволяет мне считывать его помыслы. Его сила столь велика, что если бы он захотел что-то скрыть, то даже королева фей с силой титана и способностью сканировать ауры не смогла бы прочесть его. Таким образом он демонстрирует свою передо мной открытость.

— Или дурость, — поддерживаю его улыбкой.

— Между упорством и дуростью тонкая грань, — говорит демон, — все зависит от конечного результата. Дуростью это было бы, если бы вы погибли там. Однако вы справились, и можно смело похвалить себя.

Я тоже пришла к таком выводу, тут наши мысли совпадают. Но сейчас есть темы, которые стоит обсудить, а погружаться в приятные беседы мы будем как-нибудь потом.

— Вы и в самом деле отец Мелана? — спрашиваю у Найрэна, сверля его взглядом.

Ответ на этот вопрос меня тревожит с того самого момента, как я сделала некое открытие. И теперь мне важно знать происхождение темного алехандра. Поскольку кое-что случилось, и, после того как тайное станет явным, жизнь мира фей изменится навсегда. И тут я очень благодарна титану, которая наделяет меня своей мудростью и поддержкой. А еще верных мне мужчин. Одна я бы не справилась.

— Мы не знаем, кто его отец, — качает головой Найрэн. — Его мать появилась у нас, уже будучи беременной. Однако от слов своих я не отказываюсь и готов официально признать Мелана членом нашего дома.

Эта идея пришла мне в голову не так давно. И сперва я посчитала ее бредовой. Однако, поделившись ею сперва с Меланом, а затем с Арлавиэлом, сопротивления я не получила. А Найрэн воспринял ее едва ли не с восторгом. Потому что, приблизив дом Света Пустоты к короне, я покажу своим подданным, что феи должны быть открыты для других народов, и окончательно положу конец притеснению и глумлению над полукровками. Каждый вправе любить того, к кому стремится сердце, тело и сознание. И каждый имеет право на жизнь.

— Полагаю, что самое главное мы выяснили, — улыбается Ганнибал. — Позволь откланяться, светлейшая из принцесс, — он по-мальчишески подмигивает, — пока ты не выведала все мои тайны.

А я думаю о том, что вот он, великий Владыка демонов и король Нового Ада. О нем говорят, что он самый страшный враг. Шепчут, что он самое ужасное существо во всем Мироздании. Воспевают его жестокость в песнях и дочерям говорят, чтобы держались от него подальше. А вот мне он помог. И Габриилу. Хоть я еще не знаю его истинных мотивов, и чем нам всем в конечном итоге придется заплатить. Но одно я знаю точно: невозможно погасить свет, если он горит внутри тебя, даже если ты в непроглядном мраке. И свет этот есть в каждом, вот только не каждый хочет ему внимать. А Ганнибал и вполовину не так ужасен, как о нем думают. Значит, ничего страшного он не попросит. Или это все игры сына дьявола, и я жестоко обманываюсь. Время покажет. Время — лучший судья. А пока я намерена радоваться тому, что у меня есть сейчас.

— А их много? — не могу сдержать улыбки.

— Очень, — в его багровых глазах что-то вспыхивает.

И это отвлекает меня от момента, когда они с Найрэном исчезают. Мы снова остаемся втроем. А значит, я должна озвучить свое решение. То самое, которое уже приняла, но сказать об этом вслух почему-то не хватает смелости.

Но получается так, что мне это и не требуется. Арлавиэл нарушает тишину, тем самым освобождая меня от необходимости выбирать.

— Отпусти меня, Айрин.

Я на мгновение теряю дар речи, настолько не ожидаю услышать от него такой просьбы.

— Моя королева, — он подходит ближе, неверно истолковав мое молчание, — я был предан твое семье с самого рождения, а тебе с того самого момента, когда понял, что влюбился. Я пошел за тобой во Тьму и готов был жизнь отдать. И я отдам ее без размышлений, если ты попросишь. Я приду к тебе, если позовешь. Я никогда ничего не просил, но сейчас умоляю, отпусти меня.

Почему? Куда это он собрался? А мой жених тем временем продолжает: