А я устало откидываюсь на спинку стула и вздыхаю. Началось.

— Кто-то очень влиятельный и сильный, — продолжает советник. — Любимец народа, имеющий устойчивое положение при дворе. Тот, о ком при жизни слагают легенды.

Прошло уже не мало времени, с тех пор как Арлавиэл покинул мой дворец и родной мир. Сперва было тихо, только придворные перешептывались, гадая о причинах расторгнутой помолвки. Затем начались ухаживания со стороны благородных феев. Затем у меня уже в открытую стали просить руки. Не только феи. Я вежливо улыбалась и обещала подумать. И нагло лгала. Потому что ни над одним из них я думать и не собиралась. Если бы меня интересовал брак по расчету, я бы не отпустила бывшего жениха, а сделала его королем. Он был идеален для этого.

— Я понимаю, что выбор у тебя невелик, — о, а это уже что-то новое, — ведь по-настоящему достойных тебя мужчин среди нашего народа всего двое. И один из них ушел из королевства.

В груди заныло. Я не хотела отпускать Арлавиэла. Но он поступил как настоящий мужчина. Поняв, что мое сердце принадлежит другому, и я никогда не смогу быть счастлива с выбранным родителями женихом, он взял на себя ответственность за наш разрыв. Ушел, чтобы избавить меня от нужды делать нелегкий выбор. Оставил, чтобы я могла быть счастлива. И я могла. Наверное.

— Уж не себя ли ты имеешь в виду, говоря о втором претенденте на мою руку? — улыбаюсь я.

— Что ты, моя королева, — хмыкает Гостор, — я уже слишком стар для этих игр.

Несмотря на возраст, мой советник считается одним из самых завидных женихов государства. Как и его сыновья.

— Тогда кого-то из своих сыновей предлагаешь?

— Нет, — качает головой мужчина. — На них я возлагаю большие надежды. Но даже самый перспективный из них не выдержит твоего могущества и завянет.

— Тогда кого ты предлагаешь? — я улыбаюсь и уже с интересом смотрю на Гостора.

В этот момент дверь моих покоев распахивается, и к нам входит Мелан. Он никогда не стучит, и ему всегда сюда можно, когда бы темный алехандр этого ни пожелал. Я бросаю на него взгляд, а затем возвращаю внимание на советника. И по выражению лица Гостора понимаю наконец, о ком он тут толкует.

— Он один из немногих, кто не просил меня стать его женой, — отвечаю советнику.

И чувствую, как в ауре моего защитника вспыхнул интерес. Мне даже показалось, что кончики его ушей стали еще острее.

— К тому же как отнесется к такому выбору наш народ? — спрашиваю советника, словно не замечая Мелана, который не спеша проходит в глубь помещения и устраивается на одной из кушеток.

— С великой радостью! — с энтузиазмом кивает мне Гостор. — Я же говорил, что о нем слагают легенды! Наш народ любит его и с радостью признает королем.

— Я подумаю над этим вариантом, — одариваю мужчину улыбкой и взмахом руки отпускаю.

Советник послушно собирает со стола подписанные мной указы и направляется на выход, бухтя себе под нос:

— Как же, подумает она. Уже сколько думать можно? Сколько еще? Я уж состарюсь совсем, а малышку-принцессу так в руках и подержать не смогу.

Я сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться. Гостор почему-то уверен, что у меня будет именно дочь. Когда однажды я попросила обосновать его предположения, он только загадочно улыбнулся.

— И какими тайнами королевства старик нагружал тебя в этот раз? — спрашивает Мелан, как только за советником закрывается дверь.

— С чего ты взял, что мы тут какие-то тайны обсуждали? — я заламываю бровь.

— А то просто так он меня посыльным отправил, — хмыкает темный алехандр.

— Говорил только, что мне и государству нужен король, — я пожимаю плечами. — Но это и не тайна. Об этом все вокруг говорят.

— А еще говорят, что ты уже выбрала и скоро свадьба, — хмурится Мелан.

— Это правда, — говорю и вижу, как глаза темного алехандра заволакивает цветом Бездны. — Если мой избранник будет согласен.

Мелан сжимает челюсти, и на его лице играют желваки. Затем он берет себя в руки и говорит:

— Он согласится, — бросает и поднимается с места.

Я следую его примеру и тоже встаю.

— Ты куда? — спрашиваю, когда понимаю, что мой защитник намерен уйти. — Не хочешь спросить, кто он?

Мелан застывает на мгновение.

— Я уже сказал тебе однажды, но повторю снова: я приму любой твой выбор.

И продолжает свой путь на выход.

— Это демон говорит в тебе сейчас? — зло выпаливаю я. — Они все такие, или это твоя исключительная черта?

— А чего ты ждешь от меня, моя королева? — выдыхает мой защитник так, словно очень устал.