— Идея хорошая, — одобрил он, — но есть несколько слабых мест. В серьёзной конторе нас всё равно проверит служба безопасности. Что они накопают — сам представляешь.

— Нет, если мы не будем заходить внутрь, — ответил я.

— Как это?

— Некоторых людей не берут в штат. Но поручают важные вещи. Тут самое сложное — завоевать доверие. Тогда никаких проверок не будет.

— Возможно, — кивнул Иван, — но такие люди знают друг друга годами… у нас есть столько времени?

— По-разному бывает, — я пожал плечами, — тут многое зависит от конкретных обстоятельств.

— Может и так… но тратить время и ресурсы, просто шастая по этим твоим… стрелковым клубам? Уверен, что это рационально?

— Если есть идеи получше — предлагай, — я пожал плечами, — я ещё про охотников думал. Но убивать зверьё ради развлечения — это совсем не моё.

— Можно попробовать. Если поймём, что никак — придумаем ещё что-нибудь. Я тут считал на досуге, наших резервов хватит на несколько лет такой жизни.

— Это при условии, если не возникнет непредвиденных неприятностей, — заметил я, — а они возникнут, если мы не легализуем доходы. Так или иначе.

— Может, всё-таки какой-нибудь бизнес? — спросил Иван.

— Давай оставим это на крайний случай. Просто на этом поле риски становятся слишком уж непредсказуемыми, — я пожал плечами, — кроме того, без знакомств всё равно не потянем.

— Вот с этим соглашусь.

— Тогда я начну, — сказал я, — завтра прокачусь на первый объект. Разведаю, что как.

— Опять одеяло на себя? — Усмехнулся Иван.

— Меня готовили к такой работе, — ответил я, — знаю, что делать.

— Если помнишь, я вроде как тоже готовился. Мне нравится такое.

Я сделал паузу, поглядел на реку. В закатном свете вода красиво играла красноватыми бликами.

— Думал, ты… разочаровался в этом направлении.

Иван усмехнулся.

— Ну да. Наверно, поэтому я сейчас с тобой.

— Ты же понимаешь, что я о другом.

— Серёг, ты тоже всё понимаешь. И понимал там, когда предлагал мне дорогу в этот мир, так?

— Я не мог поступить иначе.

— Значит, у тебя тоже нет выбора. Придётся научится мне доверять. И верить в меня. Хоть немного.

Иван посмотрел мне в глаза.

— Ты… прав, — кивнул я, отводя взгляд, — просто мне нужно время, чтобы немного адаптироваться.

— Если мы не решим эти вопросы сейчас, дальше всё так и будет тянуться по инерции. Серёг, дело ведь даже не в обязанностях. Если б мы не наши Ирину — мы бы с тобой вдвоём что-то придумали. И я бы помогал тебе менять подгузники. Но сейчас не надо делать из меня иждивенца, ладно?

Я снова взял паузу.

— Слушай… эта локация — она достаточно важна… мне кажется, именно там должно что-то получиться. Понимаешь?

— И поэтому ты не хочешь дать мне шанс?

— Ты загоняешь меня в угол.

— Я знаю.

— Что ж, — я вздохнул, — ты прав, — я посмотрел на него, — иногда стоит пойти на риск неудачи ради того, чтобы не потерять единственного друга.

Иван улыбнулся.

— Я буду стараться, — сказал он.

— Только не слишком усердствуй, ладно? — сказал я, — обещаю, что не буду тебя зажимать. При любом исходе. Но только при условии, если сейчас не будет лишнего риска. Чувствуешь, что надо отступить — отступай. Договорились?

— Договорились!

— Вань, я серьёзно.

— Я понял, Серёг. Если почувствую лажу — вовремя отступлю. Обещаю.

Иван появился около полуночи. Он приехал на такси, как я и просил, чтобы не ходить ночами от автобусных остановок огородами. Да и время сэкономить.

О том, что он съездил не зря, я догадался сразу: по его пружинистой бодрой походке. И только потом, уже на крыльце, я разглядел улыбку напарника.

— Что, так просто? — недоверчиво спросил я.

— Повезло, наверно, — он пожал плечами, — но, если честно, у меня возникло впечатление, что кто-то расставил мелкую сеть в таких местах, и просеивает самотёк в поиске хоть немного интересных экземпляров.

— Это… возможно, — кивнул я, — есть подозрения, что бы это мог быть?

— Только самые общие, — я отступил в сторону, пропуская его в дом, — похоже, частники. Государственные товарищи обычно так не заморачиваются. У них бесконечный доступ к военным училищам. Да и к гражданским вузам тоже — если вдруг интересует какая-то определённая специальность. Им нет нужды просеивать вторичку.