Когда появилась первая развилка, я отправил группу по левому туннелю. Именно он вёл в ту сторону, откуда ко мне пришёл отклик. Вот только когда мы достигли нужного места, оказалось, драгоценный металл нам не достать, по крайней мере, голыми руками точно. Отклик шёл из стены, до него было ещё около полутора метров, а так как кирок у нас с собой не было, о манящем сокровище можно было забыть. Решив попытать удачу в другом месте, мы отправились дальше, благо голос земли сообщил о ещё одной жиле.

В попытке обзавестись ценным металлом, я ещё дважды упирался в глухую каменную стену. Чем дальше мы продвигались, тем больше откликов приносил навык. Некоторые из них и вовсе были далеко от проделанных гастрами ходов, но некоторые, как эти два, находились неподалёку. Вот только как бы ни была близка цель, достать её у нас всё равно не получалось, на третьей безуспешной попытке сканер сообщил не о бездушном металле, а о живой цели.

После недолгого обсуждения группа всё-таки решила искать встречу с попавшим под мой навык существом. Нас было больше, опасаться единственную тварь не стоило. Если мы не хотим и дальше упираться в камень, следовало идти в более обжитые туннели и искать кладки гастров.

— Можно я его подожгу? — с милой улыбкой спросила у нас Ильва.

— Нет, пока мы в пещерах никакого огня. Не хватало ещё задохнуться, — категорически отверг просьбу девочки Клаус.

— Ну вот, всегда ты так, — в расстроенных чувствах пнула подвернувшийся камушек юная пироманка.

— Ничего, вот выберемся наружу и обязательно сожжём первого же встреченного монстра, — попытался подбодрить девочку я.

— Правда-правда? — не поверила Ильва.

— Конечно, может даже двух, — улыбнулся я.

— Ты бы с ней поосторожней. Она же запомнит и после будет требовать обещанное, — предостерёг меня усач.

— Клаус злой. Рик, возьмёшь меня к себе в группу?

— Только если будешь себя хорошо вести, — отделался ничего не значащей фразой я.

— Смотри только не пожалей потом об этом, — ухмыльнулся Гарольд.

— Потом будем болтать. Мы уже близко, так что давайте без лишнего шума, — предупредил отряд.

Я слегка преувеличил, если учитывать извилистость местных пещер, то до гастра ещё оставалось приличное расстояние. Но нельзя забывать, что звуки в них разносятся далеко, а привлекать внимание твари раньше времени не стоит.

Переживал об издаваемых нами звуках я зря. Уже на подходе мы услышали каменный треск. За таким шумом легко можно было скрыть нашу негромкую речь. А совсем скоро мы увидели и причину столь громкого звука. Гастр, сидя к нам спиной, меланхолично ковырял каменную стену. Из-за спины не было видно, но отломанную породу местный обитатель, похоже, закидывать в рот, после чего принимался её разжёвывать. От крошащихся в пасте камней и разносился треск.

Решив разобраться с гастром по-быстрому, я аккуратно приблизился к нему на расстояние применения навыка. За мной увязался Франс, по всей видимости, приготовившись страховать меня в случае неудачи. Шеи у гастра не было, а из-за сгорбленной спины виделась лишь верхняя часть головы. В неё-то я и направил каменное копьё, благо, тварь сидела у самой стены, и вырастить кол на уровне головы не составило особого труда.

Как совсем скоро выяснилось, я просчитался. Лоб и у обычного человека сложно пробить, что уж тут говорить о создании питающимся камнями. Копьё с треском врезалось в голову, опрокинул сидящего гастра на спину.

Я успел рассмотреть маленькие глаза впалый нос и непропорционально широкую челюсть, а после вид на тварь мне преградил Франс, опустивший свои топоры на голову твари. Удар одержимого пришёлся по уже рассечённому моим навыком лбу. Голова гастра мотнулась, а лезвия топора соскользнули, ещё больше расширив рану, но так и не проломив череп.

Издав непонятный гул, получивший уже дважды по голове монстр плюнул. Недожёванный камень выстрелил из чрева гастра, а стоящего над ним Франса снесло в сторону. Тварь заворочалась и принялась подниматься. Стараясь не дать принять ей устойчивое положение, я направил в неё ещё два каменных копья. Увы, но результат моих потугов по-прежнему оставлял желать лучшего. Колья вошли в тело неглубоко. Гастр махнул своей лапой, по ходу избавившись от каменных шипов, приносящих его твёрдой тушке лишь дискомфорт.

Передо мной стояла здоровая тварь. В приоткрытом широком рте виднелось множество тупых зубов, маленькие глазки смотрели на меня недобро. Уверенности в своих силах уже не было, гастр оказался куда прочнее, чем я думал. Мой плохо развитый навык смог только поцарапать его. Из оружия у меня было лишь два кинжала пригодны разве, что каменную крошку из зубов монстра выковыривать. И что дальше делать с затаившим на меня зло монстром, я не знал.