Тесто ставили с ночи, к утру выпекали первую партию, и как только город наполнялся проснувшимися горожанами, выходили на улицу. Потом делали перерыв и снова возвращались.

Конкуренты притихли, однако всё так же неприязненно относились к Арту, и каждое утро, провожая сына с полной корзиной, Жиаль сильно переживала, поэтому я частенько ходила с ним, заодно выгуливала Марти.

Мне нравилось возиться с малышом, наблюдать за успехами его старшего брата. Вот только погода с каждым днём становилась прохладнее. Жалея детей, я случайно научилась подогревать камни и сдобу через прикосновение, вливая крошечную капельку дара. И чем больше тренировалась, тем лучше получалось.

Так ребята и я могли греть руки, а прохожие, заметив в промозглую погоду вьющийся пар над свежей сдобой, охотнее покупали нашу выпечку.

Арту со мной было веселее, я же, наблюдая за ним и горожанами, подмечала тонкости лоточного дела.

С каждым днём наш дальнейший путь представлялся отчётливее. Я намеревалась воплотить в жизнь грандиозные планы, но пока решила не пугать Жиаль. Всё-таки всему своё время.

Но я так и видела, как в следующем месяце мы не только продлим патент, а ещё закажем у плотника небольшую двухколёсную повозку с ярким тентом, под которым желающие поесть смогут купить наваристое рагу и запить булочку горячим отваром. Учитывая, что мой дар позволял круто экономить на дровах и значительно удешевить себестоимость быстрого обеда, это сулило значительную прибыль.

Я не спала ночами, составляя оптимальный чертёж повозки, продумывая каждую мелочь. Так было и сегодня, пока меня не отвлекла Жиаль:

– Сегодня День Надежды, – произнесла она как бы между прочим и посмотрела на меня.

– М? – Приподняла я бровь. – Именно по этому поводу мы печём такое количество сдобы?

– Верно. Но неужто не знаешь?

– Нет. – Покачала головой, стараясь сдуть с лица прядку. Волосы отрастали, и я уже могла собрать их в коротенький хвостик, глядя на который, Жиаль хваталась за сердце. Благо на улицу я выходила с головой, покрытой шалью, и никто не обращал на мой причесон внимания.

– Тогда слушай…

Я подумала, что услышу что-нибудь об истории края, однако всё оказалось прозаичнее.

Девушки, достигшие двадцатилетия и ещё не вступившие в брак, в этот день наряжались в жёлтые и зелёные шляпки, потому как эти цвета символизировали надежду. Днём подносили дары Светлой, а вечером устраивали танцы, дабы не откладывать поиски суженого.

– Хм… – фыркнула я. – В двадцать жизнь только начинается. Надо надевать красивые шляпки, платья, чтобы порадовать себя, и танцевать до упаду, пока есть свобода, молодость и надежды.

– Давай воспринимать этот день как ещё одну возможность продать больше выпечки, – подмигнула мне Жиаль. – Тем более что я больше чем уверена, до двадцатилетия ты не засидишься.

– А вот засижусь, потому что замуж я не-хо-чу!

– Светлая с тобой, Инна. Неволить не стану. Но ведь девичье сердечко такое непредсказуемое.

– Моё предсказуемое, здравое и в меру циничное. Так что даже не думай. И вообще, кому шляпки и женихи за счастье, а мне бы удачно подсчитать: сколько и чего лучше испечь, чтобы сделать двойную выручку. А лучше бы и тройную…

– Вот уж воистину День Надежды, – засмеялась Жиаль.

Велла устала возиться с Марти, примостилась за столом и тоскливо оглядела пышное тесто, с которым мы возились. Ей больше по душе было лепить плетёнки, чем возиться с братишкой, за которым нужен глаз да глаз.

Мне, наоборот, возня с тестом порядком поднадоела, поэтому, заговорщицки переглянувшись, мы поменялись местами.

– Ты куда? – встрепенулась Жиаль, которой нравилось болтать со мной обо всём на свете.

– Куда денусь-то, – я подошла к опустевшей большой кадке и примерилась. – Думаю отмыть от теста и Мартишку искупать.

– Дорого, – бросила она, раскладывая на противень тесто, и вдруг запнулась. – Никак не привыкну, что можно вот так вот запросто нагревать воду.

– Как думаешь, если мы будем соседям по дешёвке продавать горячую воду, это покажется подозрительным?

– Очень, потому что маги, Инна, редко бывают среди простолюдинов.

– Жаль, – насупилась я. – Сколько бы могли заработать!

– Ничего, что-нибудь придумаем.

Жаль, что мои услуги не выходит выгодно монетизировать, но мысль, что мы могли позволить себе каждый день греть воду, умываться с комфортом; мыться, не жалея кипятка, и варить рагу, каши и супы, хорошо экономя на дровах – грела душеньку.

Вот бы придумать ещё что-нибудь эдакое! А пока, дабы не привлекать ненужного внимания, мы по-прежнему продолжали печь недорогую сдобу. Так знакомились со вкусами покупателей и меньше рисковали. Но для Дня Надежды пекли пряники в виде цветов, птичек и даже лошадок.

Моя попытка сотворить лошадку закончилась «рождением» бегемота, поэтому я занялась посыпкой.

Когда первую партию поставили в печь, появилась возможность поделиться планом по поводу «передвижного бистро», но Марти начал забавно бултыхаться в тёплой воде, смеяться, и, умиляясь малышом, планы по покорению мира отошли на второй план.