– Мне приносят в комнату снадобья, еду, но я боюсь есть. Понимаешь, когда-то меня в этом замке опоили, сделав безвольной и слабой. Я не доверяю никому.

Велла замерла с приоткрытым ртом, не в силах поверить, что в таком красивом месте может твориться зло и коварство.

– Возможно, это не Даррен, – поспешила успокоить девочку. – Но я не могу рисковать. А вы? Вас не обижают?

– Нет, – задумчиво повертела головой Велла. – К нам хорошо относятся. Мама поправилась, но ещё немного покашливает. От Марти и Милии нет спасения. Им всё надо, всё интересно. А как уж они изводят на прогулках бедного садовника, срывая цветы… – Она закатила глаза. – Арт много времени проводит за чтением в своей комнате и библиотеке, чтобы стать законником. А я вот учусь играть на виуэле. Мы только за тебя сильно волновались, но милорд Даррен обещал, что с тобой всё будет хорошо.

– Молодцы, – я с нежностью поправила прядку, упавшую на личико Веллы.

– Я сейчас позову маму! – Она сорвалась с места и выбежала из комнаты.

Жиаль примчалась не одна, а со спящей Милечкой на руках.

Заглушая всхлипы, я уткнулась носом в макушку моей малышки, и для меня наступило настоящее счастье.

Какая же она красивая, сладкая, любимая. Чтобы не разбудить доченьку, до боли закусила губу.

Подруга тоже похудела. На её висках серебрились седые волоски, однако она, болтушка, на радостях спешила поделиться важными новостями.

– Лекарь у Его Светлости Даррена чудесный! Поднял меня на ноги и тебя поднимет. Даже не сомневайся, Инна. А ещё милорд Даррен обещал устроить Арта в столичное заведение, чтобы он стал законником… – взахлёб рассказывала она. – О Велле обещал подумать… Он великодушный и добрый!

– Угу, – не стала спорить я. Если не Даррен это устроит, то я. Надо же воспользоваться своим почти королевским происхождением во благо родных. Пока обдумывала это, мой взгляд упал на новую розовую кожу на ладонях Жиаль.

– Это после спуска по верёвке, – на мой немой вопрос объяснила подруга, пряча руки за спиной, будто желая развеять тягостные воспоминания: – Его Светлость сказал, что, если отстану от него, меня схватят, и я больше никогда не увижу Марти. Я бы огонь прыгнула за Мартюшу.

Я вздохнула, невольно возвратившись воспоминаниями в тот ужасный день…

– Вам бы поговорить с лордом Дарреном, – села Жиаль рядом и положила голову на моё плечо. – Вы с ним не чужие, а как два разболтавшихся колёса: в одну сторону катитесь, да лада меж вами нет.

– Ты его не знаешь.

Велла слушала разговор, закусив губу. Однако хмурый взгляд дочери и мой, Жиаль заметила.

– Извини, Инна, когда вы с Дарреном ругались, я слышала, что ты говорила. Так и было?

– Я никогда не лгала тебе, Жиаль. Если не хотела отвечать, так и говорила, но не лгала.

– Знаешь, мне кажется, Даррен тоже правду говорит.

– Тогда почему наша правда не сходится? – вздохнула я, любуясь спящей Кнопочкой, моей самой любимой, самой красивой малышкой. Прошло всего несколько дней, а мне казалось, что я не видела дочь целую вечность.

– Это вам надо выяснить, поговорив по душам.

– Я устала искать разгадки. Это как слепому мыкаться по лабиринту. Нет опоры, терзают подозрения. Даррен хитрит, выгораживая себя, потому что теперь он стал драконом, и ему нужно пламя моей души.

– Ой, – прижала ладонь к груди Жиаль. – Тем более, вам надо начать всё сначала. Но прежде…

– Прежде мне надо отбиться от инквизиции.

– У тебя есть Даррен, – простодушно напомнила подруга. – Он сделает всё, чтобы защитить тебя.

Я вздохнула.

…Неожиданно в коридоре послышались детские крики, а потом дверь распахнулась, и в комнату Веллы забежал босой Марти, одетый только в ночную сорочку и меховые ботиночки на босу ножку.

– Тётя Инна! – обрадовался малыш и, подбежав, обнял за ногу.

Милия тут же проснулась, захныкала, но, увидев меня, заулыбалась.

– Мама! Мама!

Мои солнышки обнимали меня так крепко, насколько способны были детские ручки. Я плакала от счастья, дети смеялись, и не было человека во всём свете, счастливее меня.

Жиаль пыталась отвлечь расшумевшихся детей, но я, несмотря на слабость, не разнимала рук, пока на пол с грохотом не упала деревянная лошадка.

– Ой, мой Ветерок! – заёрзал Марти и потянулся к игрушке, умело выструганной из дерева. – Тётя Инна, смотри, какую лошадку мне сделал дядя Зивер!

– Очень красивая.

– Инна, не поверишь, но Даррен даже близнецов забрал, – ошарашила меня Жиаль новостью. – Сказал, что близнецы очень важны.

– Что? Зачем? – Сердце замерло в дурном предчувствии. Неужели Даррен удерживает Рыжиков в замке, считая, что один из них возможный отец Милии?